「将军是路过还是特地来责罚丑妇？」褚姁霓尽量收敛眼底的恨意，装作若无其事的疏离。
这样长相的妇人不该有亲切的一面，人世间的伤害对中年伙妇而言是绝对无情。
她的确与众不同，舌锋刻薄。「我对你感到好奇，绝无惩罚之意。」
「貌丑非伙妇所愿，将军看过了丑妇就该离去，别妨碍丑妇工作。」她压下拿刀抹上他颈脉的冲动，转身晾起衣服。
何青在一旁乾着急，担心她出言不逊会得罪单破邪，连忙扯扯她的蓝布粗衣请求着，要她口气放软些。
他的放肆举动让一向不愿与人亲近的褚姁霓动怒，任何与人肢体接触的小动作都不该发生，她厌倦有人刻意地讨好，这条不归路是她所选择，寂寞、孤独才是她最佳的伴侣，她是黑暗的影子。
「放手！」
出口一喝的不是褚姁霓，而是满心不豫的单破邪，他不懂为何看见有人拉扯丑陋的她会突生怒气，不是味道地想分开两人。
或许是因为那双傲然的瞳眸吧！
「将……将军，我……我乾娘不是故意要触犯你的威仪，她对人一向冷淡、刻薄。」何青微颤着唇瓣说道。
「乾娘？！」单破邪好笑的瞧见她眼中一闪而过的不以为然，似乎是旁人硬要攀上这层关系。
「我刚刚认了她当乾娘，右副将可以作证。」他非常有「义气」地拖陈威下水。
正在哀悼自己短命一生的陈威无奈的颔首。反正都是一死，他乾脆一点成全人家「母子」。
「你叫什么名字？」
「小青子……呃，何青啦！不过大家都爱唤我小青子。」将军的表情不像要问斩人。
眉清目秀的少年。「小青子，你在军中的职等是伙夫吧？」
各司各职的衣服人皆有印上其身分，他的前後胸背有个「伙」字，不难猜出他的工作是军中伙夫。
「是的，将军。」该不会是那锅汤出了问题？
「我刚好缺个传令小厮，就由你胜任。」就近看管才不致出乱子。
何青的神情不是欣喜而是苦恼，「将军，可不可以改派别人？我只会升火布菜。」
升官加饷人人爱，但相对地危险性也高上好几倍，随时有丧命的可能。
他是个没受过正式训练的伙夫，杀敌护将的本领没半招，逃命的本事一大箩筐，肯定是两军交锋中第一个被主将祭旗的士兵。
尤其是传令小兵死得更快，军情一告急他就糟糕了，二话不说先在敌人的刀剑下穿梭，没有猫的九条命是成不了事。
想来想去还是推辞算了，他没有升官的命。
「你不想出人头地，光耀门楣？」想不通的单破邪有些愠意，他不习惯被拒绝。
而此人太不知好歹，他的破格晋升可是难得的一次，竟然不懂珍惜地将他的好意掷回脸上，简直是一种大不敬。
「一个家破人亡、父母全无的孤儿，你要他出人头地给谁瞧，又要光耀谁的门楣？」活命都是罪过。
「乾娘——」何青眼眶泛红，褚姁霓完全说中他的心内事。
他根本无处可归，只能依赖军队生存。
「丑……呃，你叫什么名字？」单破邪不想跟着大夥儿唤她丑婶儿。
「名字对个丑妇而言是多余，将军高兴怎么叫就怎么叫，我们这些落难人不像将军得天独厚，一出生就是帝王之後。」
拥有权力便可以无法无天，草菅人命，视平民百姓是刀俎上的鱼肉随意宰割，是死是生一句话决定了褚家九十六条人命。
他的成就是无数鲜血堆积而成，先人种下恶因却未获恶果，只因身上流有帝王之血，凡事有天龙王朝可庇护，做尽坏事也不用担心天谴。
「你对我有诸多不满是吧？语气中尽是怨怼。」单破邪有种受人怨恨的错觉。
出身高贵不代表一个人能就此平步青云，不付出努力也是平庸人等，不值得以皇族自居。
「将军言重了，小老百姓就算有冤也得往肚里吞，死了是不懂人情世故，位卑言就轻。」她将情绪起伏维持得清清淡淡。
看似置身事外，然字字都含控诉，让听者不由得感受到小老百姓无势无权的悲哀。
单破邪的眉峰因此纠结，「有人会用这个理由谋刺我吗？」
褚姁霓一惊，眼神闪烁地吆喝何青拧乾衣物，以防再泄露太多自我。「将军怕死吗？」
「怕。」
「令人意外。」武将怕死岂不笑掉人大牙。
「光明正大的死法我觉得荣幸，就怕死得冤枉，尚不知下手的人所为何来。」他在怀疑她的真实性。
宁做明白鬼，不为枉死魂。
人人皆畏死，他头顶青天脚踏后土，生平不做半件违天背理之事，承其父志戍守边疆，多年来的功勋可盖座功德楼，他自问坐得正，绝不受非难之罪。
死有轻于鸿毛及重于泰山之分，他所怕的不是「死」本身，而是为人背过死得不明不白。
「总有前因才有後果，早死早快活。」褚姁霓一副看透世情的淡漠。
「为什么我有种感觉，你在暗示某项我未曾犯过的罪行？」她的言谈之间总露出一丝超然，但他仍听出微薄的怨恨。
是他造成她的怨吗？
「将军只管阵前杀敌，好好保重身体。」她无意理会一个将亡之人。
突地，微笑的单破邪拎起一件伙夫上衣递给她，「你不简单，我受教了。」
「你……」心跳微紊的褚姁霓有片刻无法言语，他令人下不了手。
「无盐有贤德，貌丑博美名，来当我的军师吧！」那双明眸太教人疑惑了。
军师？他在打什么主意？「丑妇无德无能只配做鄙事，将军的厚爱心领即可。」
「我已决定了，明天起你和小青子就搬来我的居处，一个负责我的饮食，一个服侍我的起居。」
「嗄？！将军，你要我和乾娘都……」不要不成吗？何青苦着一张脸望向褚姁霓。
「明天，延迟以军法处置。」一说完，单破邪用颇具深意的眼神一睨不肯告知真名的褚姁霓。
同时被两人注视着，依然晾着衣服的褚姁霓不为所动，听而未闻地做完手边的工作，自然地放下挽起的袖口，拢拢已有灰白发的髻伸伸腰。
众人讶然地看着她从容的动作，好像身边的人全不存在般，唯有她才是这片安静祥和的主宰者。
陡地，她弯腰拾起木桶置于腰际走过单破邪面前，他吃惊的伸手欲喊——
蓦然她回了头，用着低哑粗嘎的冰冷口音说：「军法治不治骨气呢？」
他一愕，竟无语以对。
「叫刽子手把刀磨利些，丑妇已无牵挂。」或许，这样的结果最好。
不待他回应，褚姁霓步伐略沉地走回厨房旁的小屋，砰地一声阖上何青刚为她修理好的门落闩，她全身乏力的望着那把插在掏空木梁中的碧血剑。
她的选择是对是错呢？她好旁徨。
是丑妇该消失的时候了，她负担不了过多的莫名情绪，那会逼她想杀人。
国家社稷，个人私仇；个人私仇，国家社稷。她举棋不定，仇恨之心被良知牵制，承担的苦非外人所能了解，谁能告诉她该如何去排解？
胸口的凤刻玉玦微发着烫，这是褚家传女不传媳的唯一遗物，姑姑将它放在她手心时的哀恸如火焚，炽烈的以生命来传承，烙在冰冻的泪中。
罢了，就让她成为千古罪人吧！一命还一命。
「乾娘，你没事吧？」何青在外头拍着门。
她苦涩地勾勒出凄凉一眄，「滚，不许叫我乾娘。」
「乾娘！」
隔空飞出一石点住何青的穴道，顿时失了声。
在远处眺望的单破邪突然明了了，她果然是「她」，一个身怀惊世绝学的奇女子。
只是，那张面容……
难道是他的想像过分美化她，在黑夜中错把妇人看成曼妙女子？
不，绝非一时眼误，既然声音可以造假，改变容貌并非难事。他该好好向乔老请益一番，看世上是否更有如此神妙之术，能化有为无，易容移肤。
「杀我是出自你本意或是受人唆使呢？我真的很想弄清楚。」他瞧着那扇门，心中千般回转的是一双水媚的眼。
一片落叶在他身後飘零，风一吹旋向南方，是入秋的季节了，关内该是煮茶赏菊了吧！
他怀念娘亲的桂花糕。
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镇国公府
一群侍女打扮的俏丽少女正在花园里扑着粉蝶，蝶儿三三两两地起伏纷飞，不甘为人追逐。
入秋了，百花逐渐凋零，枝头黄叶已不再青绿，丧失生气的等着严寒的冬。
唯独兰桂秋菊正悄吐苞芽，为着属于它们的季节妆点花颜，幽幽地留香于芳草地，吸引人们驻足，一闻沁脾，烦忧尽解。
瞧她们笑得多开怀，宛如花间的小仙子，圆扇扑舞着可怜的小蝶儿，忽高忽低逃得多辛苦，後悔来到入秋以来最後一处花园。
红亭下端坐着一位愁眉不展的美丽女子，有一下没一下地撩拨着琴弦，头上的步摇缀着南海珍珠，清清脆脆地在发际间吟唱。