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  「水、水呀!」众囚犯你抢我夺的。

  「妈的,抢着去投胎啊!」差役在一旁叫骂,却无法阻止这些快渴疯了的人。

  「你这小子真好运,老天爷派了个仙女来救你的急。」君贻笑身边的囚犯喝完了水道。

  「仙女?」君贻笑怔了一怔。

  「呿!别看老子长得没你这个小白脸好看,女人我可碰得多了。是男是女老子不用摸,一眼就能看出来。」囚犯吹嘘道。

  「女……」那个骑士……居然是女的?君贻笑看着骑士远去的瘦小背影,久久无法转开眼睛。

  「想当年老子在登州称霸的时候,哪个骚娘们不想上老子的床……」这个聒噪的男人开始说起了他的光荣岁月。

  「喂!你们还有完没完啊?都给老子上路!」差役霹哩啪啦的一阵乱鞭。

  「哎哟!痛死人啦……」 囚犯的队伍乱了一阵,终于又再一次缓慢的往前面挪动。

  阳光还是那么炽烈,身体还是那么干渴,脚步还是那么蹒跚……

  可是君贻笑许多天来一直冷绝的心,却因为这陌生女子的出现而平添了一种叫做「温暖」的东西。

  自从入狱之后,他第一次有了活着的感觉。

  第二章

  沙城的午后,正是一天里最热的时辰。

  烈阳炙烤着一切,人们身上的汗水才渗出就被烤干了,地面更是晒得像快燃烧起来。

  这样炎热的天气,就连狗也不愿意出门;但这一天,沙城的中心市集上却一反常态的挤满了人。

  这个平常被兼做菜市场和县衙榜文发布的地方,临时搭建起了一个简易的高台。此时上面正站满了待价而沽的囚犯们,年轻的、年老的、男的、女的……林林总总,不一而足。

  台下则满是抬头观望的商人,怀里揣着钱包,用打量牲口的目光打量着台上这些衣衫褴褛的囚犯们。

  这正是沙城一年一度的囚犯拍卖日。

  这些年来边境地区的连年战乱,导致了人口锐减;于是,朝廷提出了一连串鼓励人口增加的措施,鼓励内地百姓移民边境。但因为边境地区生活艰苦,所以不管条件再优厚,成效依然不彰。

  直到户部尚书夏元吉提出了将囚犯押解边境,拍卖给人当奴隶、或是妻妾、或是夫婿,来填补边境人力的不足,整个形势才有所改变。只要自愿到边境入籍的,就算是杀人犯也可以免于一死。

  因此,虽然囚犯们都知道要到边境的路非常遥远,半途倒毙在路边的机率实在不小;可是所谓「重赏之下必有勇夫,蝼蚁尚且贪生」,总有一些人会为了那一点点活着的希望,踏上了往边境的旅程。

  君贻笑和他的同伴们正是其中之一。

  他们从南京出发,走了整整三个月才到达目的地——沙城。而当初一起上路的有五十三个人,到了目的地却只剩二十二个!

  到沙城县衙报到后,由县衙根据各人所犯的罪名,折合了拍卖后的服役期限。君贻笑是杀人罪,需要服役三十年;这也意味着,只要他撑过了三十年就能重获自由。

  在经过了两百多天的牢狱之后,自由是多么值得人期盼呀!

  但……看着台下黑压压的人群,君贻笑不由得苦笑了。

  看样子,他撑不过三十年了,因为今天已经是为期三天的拍卖中的最后一天。在这之前,他已经被拍卖过两次,却一直没有人愿意买下他。

  毕竟双手不沾阳春水、一心只读圣贤书的文弱书生,在这严酷的边境实在是毫无用武之地。而这一路的艰苦跋涉,更是将他折磨得面无人色,连走路都会摇摇晃晃的。

  昨晚,就连看守他的狱卒都看不过去,给他端了碗红烧肉来,叮嘱说要他将自己打理得好看一些;但冰冻三尺非一日之寒,他的瘦弱又岂是一碗红烧肉能够改变的呢?

  据说在拍卖结束后还是没有人愿意买下来的囚犯,就会根据原定的刑罚进行惩罚。

  他的罪名是杀妻,也就是说他很可能会看不见明天的太阳了。

  红日渐渐西斜,刽子手已经在后台霍霍磨刀了。

  「呵呵呵呵……」君贻笑的唇畔扯开了一抹虚无的笑。

  「喂!一七三,还不给我死出来!」衙役喊了几声都没听见他的响应,气得一脚将他踹出了队伍。

  「呃……」猝不及防之下,君贻笑滚到地上,身体在粗糙的木板上滚了好几圈,才勉强停住。

  「杀人犯一名,编号一七三,底价纹银五十两。」一个师爷模样的人喊价道。

  「看不出来他居然是个杀人犯喔!」

  「就这模样还杀人犯哪?五十两银子,我呸!」

  底下的人议论纷纷,就是没有人肯出价。

  「降价了、降价了,现在只要四十五两银子!」那师爷眼见没有行情,赶紧将他降价出售。

  但还是没有任何响应。

  要知道群众的眼睛都是雪亮的,他们要的是健壮的苦力或者是生育的工具,像台上这种既不是女人,又好象一买回去就会病死的家伙,买了不是白白浪费银子吗?

  「最低价三十两哪!三十两银子有没有人要啊?就三十两,只要三十两就够了!」师爷振作起精神又喊了几次。

  台下依旧没有人响应。

  他在年方弱冠之龄,就以一篇「绂年赋」引起江南纸贵的君贻笑,居然还不值三十两银子?!

  「哈哈哈哈……」君贻笑终于狂笑起来。

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  虽然拍卖囚犯在这里已经很常见了,可是有点财产的人家大多不喜欢买囚犯。因为他们都是一些十恶不赦之徒,目前虽然还没有出现什么杀了主人私逃的大事,但还是让人心里有些毛毛约。

  可是裴菁和裴家牧场没有选择。

  大姊、二姊早就出嫁了,光叔的年纪也已经很大了,这剩下的小九年纪又还很小。偏偏牧场的事务繁多,只靠她和大力两个人实在是忙不过来呀!

  再者,裴菁也想不通——他们明明已经很努力了,牧场的生意也算有进帐,但……每年的盈余仍然少得可怜,只能勉强糊口而已。

  管吃、管住、管穿之外,就连牧场的老房子都没办法修缮;更别提,今年她还打算替大力和小九他们请个教书先生呢!

  因此,这几天裴菁和光叔决定要买一个囚犯回来帮忙。

  「这次一定要买个健壮点的啊!」临行前,牧场里的每个人都如此关照她。

  「嗯!」每次她都回答得很肯定。

  事实上这一路骑来,裴菁也已叮咛了自己无数遍:这次一定不能被同情心糊住了眼睛!这次一定要挑个强壮的!这次……

  直到觉得自己的心肠已经够硬了,她才纵马跑进了拍卖场。可是,她发现自己好象来得太晚了一点,台上剩下的囚犯已经不多了。

  「咦~~那不是……」蓦地,裴菁认出了那瘦高个儿的囚犯。

  「哈哈哈……」他大笑着。

  「笑什么笑!你疯了啊?」师爷往他身上狠狠的甩了两鞭子。

  「唔!」君贻笑吃痛,终于止住了凄厉的笑声,眼里的痛苦却更深重了。

  他们之间隔着一堵厚厚的人墙,可是不知怎么的,裴菁却觉得自己能够感受他的痛苦。

  「底价是二十两银子,不二价啦!要的快喊价呀!」师爷仍试图做最后的努力。

  健壮的,这次一定要买个健壮的!裴菁一遍又一遍提醒自己。

  「不可以、不可以……」她用左手牢牢抓住那只忍不住向钱袋伸去的右手。

  「想一想,只花二十两银子就能买断三十年!一个能为你服役三十年的健壮奴隶啊!大家看一看——」

  「嗤」的一声轻响,君贻笑的破烂囚服被师爷一把扯破了。

  师爷本来想炫耀一下这囚犯的身体有多健壮,但——囚服之下的却是一个满是鞭伤、瘦得能看见根根肋骨的身体!

  「呃……」这下子连一向最能吹嘘的师爷也傻在那里了。

  「你叫人杀了我吧!不要再羞辱我了!」君贻笑沉痛的说,他再也无法忍受如此的屈辱了。

  他还是做错了!

  他早该在他们陷害他时就从容赴死,而不是抱着沉冤能雪的希望,苟活在这一污浊的世上。

  「杀了他!杀了他!杀了……」台下众人早就期盼看到杀人的刺激场景,当下不断起哄。

  「请下去吧!」师爷做个手势,示意带去斩首示众。

  「等一等!」一个清脆的声音忽然插进来。

  君贻笑抬起头,循声望去。

  那骑在马上的不正是给他水喝的好心骑士吗?从服饰看来应该是她没错,她怎么会……

  「裴三小姐,您有什么吩咐吗?」师爷点头哈腰。

  现在的裴菁可不是那个能让人呼来喝去的小四了,就连裴家牧场也不是原来那个无依无靠的「赔钱牧场」了呢!

  听说不光是裴二小姐嫁给了金乌城的城主;就连失踪已久的裴大小姐也不是真的失踪,而是嫁给了一个蛮族的王呢!

 

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