他的心似有两股力量在拉扯著，江南的竹塘是爱、江西的袁城是恨，男儿胸怀大志，大恨比小爱重要，不是吗?
他渐渐闭上眼睛，在梦里仍和自己的心对话著。突然，远处有瓦碎声传来，惊醒了他。
月华如霜，铺了一地的静霜。他由窗外往里看，烛火很暗淡，采眉正歪在床前，已体力不支地睡去了。
他轻轻步入房内，母亲一如平常微弱地呼吸著，采眉就在他的面前，不划鸿沟、不结冰霜，活生生一个柔美无防的女子。他静静地凝视她，她到底有什麽地方与众不同呢?
对怀川而言，女人不外乎两种。一是贤妻良母型的，为宗族承传所需，以三从四德附属男人；一是风尘女子，有歌楼名妓，有江湖侠女，是男人的红粉知己，可纳为妾。
他的兄弟好友，大都一妻在家，多妾在外，潇洒来去。在没有真正遇见采眉之前，他几乎不太注意女人。
采眉是典型的贤慧妻子，但似乎又不只如此，仅是她贞烈的个性，就足以教人刮目相看，难以忘怀了。
彷佛有风吹入帐，怀川尚未移开目光，就听见细若游丝的声音唤著，「怀川……怀川……
卢氏的手无力地举著，像在招唤某人。怀川呆愣住，因为采眉的一双手立刻握过来，急切地说：「娘、娘，您醒来了吗?我是采眉啊!您听到我了没有?」
「怀川……」卢氏又伸出另一只手，在半空中找著。
采眉还无暇去想狄岸怎麽会挤在这里，只催他说：「快抓著，快假装你是怀叫喊她呀!」
这是怀川迫不及待想做的事，於是，他真心诚意地叫道：「娘……」
卢氏盲了的眼眸转了又转，手仍在空中乱动，口里喃喃念著，「怀川……还有怀山……老爷……他们都来接我啦……什麽都黑，我只看清楚他们，黄泉路呀……」
「娘，我不在黄泉路，在这儿，就在您的面前，娘。」怀川太激动，奋力一抓母亲的十指，包括采眉的手也包容在内，如此紧、如此痛，似要永不放开。
卢氏恍若未闻，她的心早在另一个世界，唯一挂怀的就是未嫁人的闺女。她知道采眉会照顾巧倩，虽然采眉自己也过得凄苦，但人生不就是这般吗?富贵儿女一场空，皆是无奈呀!
卢氏的眼睛又闭上，手亦垂下，那只是一段梦呓。
怀川和采眉等著她再出声，但刻漏穿时，再无回应。
直到采眉看到他手背上的一道疤，是她用流空剑划的，才惊觉狄岸仍握著她的手，暖暖地包围著，烫如热火。
她猛地抽出，但他彷若未觉，全心仍在卢氏身上。
他真以为他是怀川吗?采眉走到窗边，已满脸泪痕，想命令他离开，却怎麽也说不出口。
* * * * * * *
卢氏在梦中咽气，夏家又添一座新坟。
在守灵和送葬时，采眉很少看到狄岸，但感觉得到他还在四周，独忍悲哀，自舔著她也不明白的伤口。她猜想，怀川的母亲死後，江南无事牵挂，狄岸应该不会再回来了，也不会再影响她守节的生活了。
夏家族人零落，只有受过重托的老叔公出现。他要先将巧倩送到富阳杜家，在百日内完成婚礼，再将采眉送回南京孟家，那儿已预备盖一楝「贞义楼」，供她度过清静无扰的下半生，以实现孟德容「双贞」的崇高目标。
由老叔公领头，夏万押後，两个戴著重孝的女孩，一段陆路、一段水路，由竹塘往西，到杭州以南的富阳。
巧倩最可怜，她什麽都无法想，旧生活不堪回首，对新的生活又忐忑不安，若不是知道大哥依然健在，而且会暗中护她到富阳，她可能会哭个不停。
此起来，采眉就沉著多了。这是她早就预料到的命运，尽了子媳的责任後，剩下的日子就属於她自己的了，像大姑姑一样。可她的心常飘得好远，想著天涯的某个人，那种思念克制不了，她不知该如何做才能抹去他的身影。
她们到富阳前，住宿在一座庙里，夏万突然高兴起来说：「情姑娘，杜家的姑爷已经亲自来迎人了，他们就在下一个村镇正等著你哩!」
「妹妹大喜，看来杜姑爷是个好人呢!」采眉说。
「喜什麽呢?」巧倩红著脸说。
母亲方过世，心情再怎麽样也无法开朗起来，但晓得姑爷来後，巧倩也显得比较有精神，断了许久的刺绣又在手里穿梭著。
想著姑嫂很快就要离别，又有几分不舍。那一夜，采眉辗转反侧，好一会儿才睡著。
梦里，她彷佛又回到竹塘，手里提个篮子，身子很轻盈地走在竹林间准备要去上坟。走著，走著，有人在她旁边极温柔地说：「采眉、采眉，我多喜欢你呀!」
她感觉是狄岸，心暖热了起来，热流到达四肢百骸。她寻找他，正对著那男性的豪迈笑脸，笑里又暗藏款款深情。
她环绕在林中飞舞，恍若一只翩翩彩蝶。他无所不在，碰了她的玉臂柔腕，并将她圈在怀内，呼吸吐息在她的脸庞，好几次唇要触及唇，魂魄交欢著……
太美好了!采眉几乎到了忘我的境界，满眼只有狄岸及他占有的神情，都令人迷醉……
忽地，她跌到怀川的坟前，手中有一把大扇子，一个阴惨惨的声音说：「你是不是希望快点扇乾丈夫的墓好去嫁人呢?或者你要挖丈夫的脑，去医新男人的病呢?」
呀，这是庄子戏妻那段离奇诡异的故事，是责骂她孟采眉的淫荡无耻吗，忽地，她又像在汶河上，枭鹰盘旋天空，河里的木板沉沉浮浮。这次是她被绑住，只有她一个人飘流示众，木牌上写著——
私通之罪，天理不容，男女奸淫，十恶不赦……
有个声音阴阴的说：「失了贞节的女人，猪狗不如，人人唾弃，论罪该死……」
不——采眉猛地坐起来，惊恐地瞪大眼睛，心被狠狠地箝夹著，痛得她渗出冷汗。她怎麽会作这种梦?这种彷佛会天诛地减的可怕噩梦，在一旁浅眠的巧倩发现她的异样，忙问：「怎麽了，」
荒淫之梦能说吗?所以，采眉只能颤抖著唇摇摇头，无法成声。
巧倩乾脆坐直，点亮烛火，也闷闷地发起呆来。
「快睡吧!明天可要见新姑爷呢!」采眉声音暗哑的说。
「谁管他。」巧倩想起母亲，又不禁悲从中来。
方才的梦像一场发疽的病，沉沉地压在心底。采眉鄙视自己，无法接受不贞不洁的自己，觉得自己再也配不上怀川的忠义，她好难受呀!
思绪昏乱中，采眉拿出那层层裹著的金玉锁片，一面是梅花，上面有「傲梅香」三字；一面是兰花，刻著「凝兰蕙」。
这文定之物，竟似谴责般的数落她的罪……采眉将它放在巧倩的手中说：「你的大喜之日，本来应该更风风光光的。这块锁片，原属於夏家，现在拿来当作你的嫁妆，也是应该。」
「不!这是大哥给的，你千万要留著!」巧倩忙推回。
「我留著有何用呢?以後我入『贞义楼』，再不下来，一切仅求清简。」采眉忆及那梦，又椎心地说：「或许也不必有『贞义楼』，我此番回南京後，乾脆直接到庵院削发为尼算了，好了却三千烦恼丝，可能这才是正道。」
巧倩瞪大眼，当尼姑?那还了得!这期间，她曾不断地劝大哥说出真实的身分，但他总是拒绝，认为会使目前的情况更复杂危险。
「我若能吐实，也不会让娘含恨而终了。」怀川说：「平心而论，我还不知该怎麽应付你大嫂呢!让她无牵无挂地回娘家，或许是最好的选择，万一无缘，她不会再受一次打击；若有缘，我自会去南京接她。」
大哥的话是有点道理，但……但采眉若出家为尼，戒疤一烧，那就完全注定无缘，也轮不到大哥千算万算了。
「不!大嫂，你绝对不可以当尼姑，否则会後悔的!」巧倩著急地说。
「为什麽不呢?」采眉淡淡的一笑，「出家才能真正断六根，六根不净实在太可怕了，我愈想愈觉得这个主意好，而且学佛念经，还可以超渡爹娘、怀川和怀山在黄泉上的冤魂。」
看大嫂益发认真的神情，巧倩再也顾不了大哥的三令五申。这件事她很早就想讲，此刻不就有最好的理由吗?她深吸一口气说!「这主意不好，一点都不好!因为……因为怀川还活著……他根本没有死，你怎麽能出家呢，」
巧倩疯了吗?或许是她半夜说梦话开玩笑?
采眉不解，只得说：「你为何要这麽说呢?怀川明明死了，他的坟我们守了三年，也月月去祭拜，你忘了吗?」
「我没有忘!」巧倩像豁出去地说：「我不知道棺木里的人是谁，但绝对不是我大哥怀川，因为我才见过他，还说过话，他……他就是你也认得的……狄岸。」