“我不对你好谁对你好?傻丫头。”他宠溺的看着她。
她哭出声来，他将她搂进怀里。
“别哭了，给竞城哥一点时问，我一定会把你救出去的。”他保证。
“不用了。”她摇头。
“为什么？”
她含着泪水瞅着他。 “我要保护皇后娘娘，不能离开这里。”
“保护娘娘是大家的责任，怎能只靠你一人?”他心疼的捧住她的小脸。
“我答应过国舅爷。”
“国舅爷可以另请高明。”他心急的道： “你待在这里一天，我就一天不安心。”
“竞城哥，为什么你离开的这三年里音讯全无?”她改变话题。
“一时之问难以解释清楚。”他深吸了一口气。
她偏着头，露出纯真的笑容。 “是不是认识了哪家闺女，所以把我给忘了。”
“才不是，我说过要等你长大的。”他深情一笑。“其实就算你真的喜欢上哪家闺女，暖儿也能理解的。”
“什么闺女不闺女的，你就是我最中意的闺女了!”他轻点了下她的俏鼻。
“我不是什么闺女。”她轻笑。
“不是闺女是什么?” ‘
“我是乡下野丫头。”她撒娇道。
“你是乡下野丫头，我就是森林野樵子，乡下野丫头正好配森林野樵子。”他心中充满无限爱意。
她始终笑着，就是不给他明确的答案。
“如何?”
“呃……”她装胡涂。
“野丫头就嫁给野樵子如何?”他追问。
她顾左右而言它。 “暖儿现下的情况，实在不便考虑这些遥远的事。”
“怎会遥远?”他不想听到的就是这样的答案，弄得他心里七上八下的。
“竞城哥，让我把这件事做完好不好?我不能半途而废的，皇后娘娘真的很可怜，她住在这里，一个人很孤单。”
“宫里这么多人怎会孤单?”暖儿一向心软。
“有人要害皇后娘娘，我不能说走就走。”
“国舅爷会找其他人接替你，他不是很有办法吗?要找几个死士为皇后挡箭并不是难事，不是非你不可；暖儿，不要太死心眼。”
“那不一样，我拿了国舅爷的一百两黄金。既然许了诺，我就要做到。”
“暖儿，国舅爷分明没安什么好心眼，我怎么能让你身陷险境?”
“竞城哥，你就让我做完这件事嘛!”她放软音调地请求。
“没好处的事为什么非做不可?”他不能理解。
她不想害他，竞城哥哪是严选的对手，严选已经撂下狠话了，她不能看他为了她受到伤害。
“我是心甘情愿的。”她淡淡一笑。
第四章
应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
宋 叶绍翁 游园不值
严选对郑暖儿本米没什么想法的，只觉得她是一个古灵精怪的女孩，一张脸精致消鸯，看起来既苍白又脆弱；娇小的她只及他的胸膛。这样的女子一向不入他的眼。
可徐竞城介入后情况就不同了，他不能允许他的所有物让人夺走，他付出了酬劳，她就必须履行承诺，这是他的坚持。
“爷．您是说徐大人的来历啊?”马戒倒是没想到主子会这么在意郑暖儿和徐竞城的关系。
他阴鸷的脸色，令人看不出真正的情绪。“把你知道的全说出来。”
“暖儿和徐大人都待过育儿堂，两人是青梅竹马。”
青梅竹马?这叫个字刺了他的心一下。
“育儿堂是什么样的地方?”
“育儿堂专门收留无家可归的孩子，由一名毛姓妇人负责。”
马戏是地方人士．对市井小民的过往略有耳闻。再加上郑暖儿和他的侄女马倩然是好友，对她的事自然知之甚详。
“徐竞城是状元还是榜眼?”知己知彼，百战百胜。
“是状元，为了想出人头地，十年寒窗苦读，三年前高中状元后到江南扬州任府尹。”
“和郑姑娘有婚约吗?”对这件事他有说不得出的在意。
“有没有婚约呀……这个小的就不清楚了，不过小的曾听侄女说过徐大人对暖儿一往情深。”
严选冷哼了声， “郑姑娘怎么看待这事?”
“暖儿当时年纪小，对徐大人如何小的就不了解了，这些事恐怕得问问小的的侄女。”
“到你侄女那里替我打听打听，另外找人去查查徐竞城在扬州时可有留下什么风流债。”他就不信找不着徐竞城的罩门。
“小的这就去办。”
马戒退下后，白乐雅不请自来。
“你在外头偷听我和马总管说话是吗?”严选看都不看她一眼，冷冷地道。
“国舅爷需要我帮忙吗?”她一向喜欢体面的人，尤其是位高权重的出色男子。
“你能帮我什么?”他翻着手上的兵器书。
“能替国舅爷效劳，什么忙都愿意帮。”她讨好地道。
他嗤笑了声，“你以为你是谁?”
“国舅爷，请您抬头看我一眼嘛!”她娇滴滴地道。
“走开!”他斥喝了声。
“国舅爷，别这么绝情嘛，我有件事想告诉您。”
她妩媚一笑，可惜严选连看都不肯看她一眼。
“走开!”他厉声重复。
“是关于皇后娘娘的事，国舅爷也不想听吗?”她故意压低嗓音。
“白乐雅，我叫你快滚你听不懂吗?非要敬酒不吃吃罚酒?”他不想一大早就发脾气，可这个女人偏要惹他。
“国舅爷，我是一番好意，爷真的不想听?”
“一个字都不想听!”女人罗唆起来比绕在耳边嗡嗡叫的蚊子还惹人嫌。
“好吧，算我自讨没趣。”说完，她便悻悻然地离去。
本想出卖皇后和师兄来讨好国舅爷，哪里知道这男人阴晴不定、不容易讨好，差一点赔了夫人又折兵。
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花样年华的女孩谁不想天天有漂亮衣裳可穿、日日有胭脂水粉好抹，哪怕这女孩已是天生丽质。
郑暖儿自进宫后，除了吃好、喝好之外，不知多久没穿件新衣衫、抹上水粉胭脂，好好瞧瞧镜中的自己。
“暖儿姐姐，御膳房人手不足，刘嫂要你过去帮忙。”
“哦，我这就来。”
跟着小仙，郑暖儿头一回踏进御膳房，心里觉得十分新鲜。
“暖儿，会不会洗米煮饭?”刘嫂满头大汗的问。郑暖儿点点头。
御膳房果然名不虚传，不说占地多大了，光是里头的人手差不多就有百人，大伙儿忙着不同的事，没有一个手里闲着。
“早上煮的一锅好饭，被一粒老鼠屎给坏了，必须重煮一锅。”刘嫂抹了抹额上的细汗。
“今天是什么大日子吗?怎么御膳房里这么多人?”她指了指四周。
“今天是毓贵妃的生辰，皇上心疼她年幼时因家里穷，从未好好地替她办过寿筵，今日在宫里席开百桌，弥补弥补。”
“什么!百桌?”郑暖儿瞪大了眼，会不会太浪费了?
“是啊!宴请文武百官。”
“毓贵妃家里到底有多穷啊?”郑暖儿一边淘着米一边同刘嫂闲聊着；能在御膳房帮忙也是一种幸福，人多嘴杂，听大伙儿热闹的谈话，时间反而过得快。
“毓贵妃的父亲官拜吏部侍郎，她唯一的兄长是个秀才，不太长进。”
刘嫂和毓贵妃有同乡之谊，所以对毓贵妃家中之事多少有些了解。
“侍郎也是个不小的官了，怎算家贫?”这标准是怎么订的?她怎么想都想不通。
“在皇上眼里，侍郎不过是个芝麻官。”刘嫂一笑。
手脚俐落的郑暖儿往灶里添了新柴，锅里不一会儿便飘出阵阵米香。
膳房之事难不倒她，在育儿堂时，她的工作就是负责打理孩子们的三餐。
“你的手真巧。”
“没什么，一回生、二回熟嘛!”她谦虚地道。
郑暖儿接过刘嫂手上的青菜，搬到灶旁，倒人大锅里，拿着铁铲俐落的翻了几下，苦菜的味道瞬间弥漫开来。
有人帮着做事，刘嫂顿时觉得轻松不少，话开始多了起来，话匣子一打开，可就百无禁忌了。
“毓贵妃自从小皇子夭折后，大概没像今天这么开心过。”
“毓贵妃所生的小皇子夭折了?”郑暖儿倒是头一回听到这件事。
“是啊!去年好不容易才怀上龙种，出生不到三天就夭折了。”
“怎么会这样?小皇子的身子骨不好吗?”
刘嫂迟疑了下，附在她的耳畔道： “毓贵妃怀疑是国舅爷动的手脚。”
郑暖儿一惊。“怎么会?”
“怎么不会?国舅爷很可能是为了皇后娘娘才动手伤害毓贵妃的孩子。”
“这太残忍了。”她无法接受。
“人不为己，天诛地灭嘛!国舅爷也有私心啊，皇后娘娘那时尚未有孕，毓贵妃先产下龙子，很可能就是将来的太子，国舅爷会这么做也很正常。”刘嫂分析得头头是道。
“皇上怎么看待这件事?”
“皇上的反应我就不清楚了，毓贵妃这几年一直闷闷不乐。当年她和皇后一前一后进宫都很受宠，在咱们下人眼里，皇上应该是喜欢毓贵妃多一些，可皇上却立当年的严贵妃为后，这换成了任何人恐怕都会难过的。”