“皇上也许是为了……”
刘嫂霍然打断她的话：“谁都看得出来皇上这么做是为了讨好严将军，怕管不住握有兵权的他。”
“刘嫂，你知道的可真多。”郑暖儿笑了笑。
听到她的称许刘嫂反而不好意思起来。“也没有啦!全是我家头儿说给我听的。”
郑暖儿站起身，掀开灶上的锅盖，见里头的米饭已熟了五六分，旋即又盖上锅盖。
“皇后娘娘如今也怀上龙种，毓贵妃的心情一定很差。”她想套刘嫂的话。
“毓贵妃为这件事哭了好几回．一直求神拜佛希望皇后娘娘这一胎生的是公主。”
“若是皇子呢?”
“那就希望皇子命不长。”刘嫂脱口而出，随即慌张地捂住嘴。“我胡说八道的，你别传了出去。”
“不会的．我懂得分寸。”她也吓出一身冷汗。
“毓贵妃待咱们这些下人很好，有什么好吃的也会分给亲近的丫头。”
“皇后娘娘不会这么做?”
“皇后……我不方便说什么。”刘嫂学聪明了，不敢再大放厥辞。
“所以大家喜欢毓贵妃胜过皇后娘娘罗?”
刘嫂没有回答。
郑暖儿从方才的谈话中明白了一件事，单纯的严冰不管事的作风虽然让下人觉得轻松，但不懂得笼络下人的行事风格却没有为她赢得好人缘。
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“暖儿，陪我出宫好不好?”严冰恳求了半天。
此时郑暖儿的脸色特别凝重，犹豫了一会儿后还是拒绝了。
“不行啦!国舅爷不会放过我的，而且宫里眼线多，很容易让人小鞋。”
“我好闷啊!”严冰嚷着。
“娘娘乃一国之母，闷也得忍着。”她顿了下又续道： “御花园里新栽了几种花草的苗儿．不如我陪娘娘去赏花!”
“小苗儿能什么漂亮的花儿可赏，我想还是出宫好玩些，像上回那样，不然这回我扮男装，咱们出去玩嘛!”
“万万使不得!”她的麻烦已经够多了，真的不能再惹上任何一桩。
“真恨不得能飞出这座死板板的宫殿，我好想飞啊!”严冰眯着眼，作势飞上云霄。
“我没法子做主。”她很同情皇后娘娘，但也担心不适合投机的自己，万一被国舅爷知道了，恐怕会被他修理得体无完肤。
“我是皇后，由我做主便成!暖儿，你不能抗命。”
郑暖儿不吭声。
“拜托啦!大不了把后位让出去，我不做皇后了!我要出宫，和一般人一样生活，想上哪儿就上哪儿。”
“冰冰!又在说孩子气的话了。”严选一进门就对严冰说了句责备的话。
严冰嘟着嘴。“我是不想做皇后的，是你一直逼我。”
严选铁青着脸，“皇上看上的女人有谁逃得掉?”
“我若没进宫，现在不知道会有多快活，皇上后宫佳丽三千，少一个我根本没影响。”
“你若没进宫，现在一样会感叹生活苦闷、艰辛。”他反驳她的话。
“不会的!不管多苦，我也甘之如饴。”严冰不以为然地道，她就是讨厌这种不自由的生活。
“平凡人的生活自有平凡人的乐趣，未必就是艰辛。”郑暖儿有感而发。
“我们兄妹在说话，哪轮得到你开口!”
严选冰冷的目光，令她不寒而栗。
他对她的态度让她有一种透不过气的感觉，有股莫名其妙的哀伤在心头成形。
严冰流着泪，夺门而出。
“为什么要这样?”
他无视严冰的忧伤，泰然自若地道： “我是为了她好。”
“你对待皇后娘娘的态度根本不是一名臣子应有的，她是皇上的妻子，不是你严选的妹妹。”
“她先成为我的妹妹才做皇上的妻子，怎会不是我严选的妹妹?”
郑暖儿的脸色很难看，想好好发顿脾气。
“从她成为皇后的那天起，就注定你不能再以兄长管教妹妹的态度对待她了，你做得太过分了。”
“你凭什么教训我?”他指着她。
“我觉得娘娘住在宫里一点也不开心，这种没有快乐可言的生活，天天锦衣玉食也没意思。”
严选哼了一声， “回去看看育儿堂的孩子，或是耶些在大街上乞食的叫化子，再来跟我讨论锦衣玉食有没有意思。”
“你不能温柔点吗?”
他看向她，用一种迷离的眼神。
又是这种眼神，总是令她不知所措。
“徐竟城就是用虚假的温柔才骗得你的心，是吗?”
她摇头，“你在说什么?”
“少装了!徐竞城那天大言不惭的在我面前叫嚣，说要拿一百两黄金换回你的自由，我早就看穿他对你的企图了。”
她抬起眼，拧了下眉心，疑惑的看着他。 “你为什么这么在意这件事?”
他耸耸肩。“因为我不喜欢你太开心。”
“你!”她气得全身发抖。
“收敛起你的脾气，我讨厌张牙舞爪的女人。”
“我不是物品．请你尊重我。”
严选突然失笑出声。“你不是物品．可也不足普通的女人。”带笑的面容散发出诡异的神采。
“别以为我会怕你。”
他撇了下嘴。“最好不怕，否则就太没意思了。”
“我无意与你为敌．请你不要找我麻烦。”
严选笑道：“从你跪在我而前求我给你机会的那一刻起．有些纠缠不清的事就注定会发生。”
“为什么要这样?”她再问一次。
“因为徐竟城不能看上你。”
她征愣了下，“竞城哥和这件事有什么关系?”
“徐竞城是永乐公主看上的人，你以为你与公主谁才配得上他?”
“永乐公主?”
“三年前．他是因为想躲公主才会请调扬州。”
“胡说!”她不信。
“我没必要胡说，你不妨去问问徐竟城本人。”
“竞城哥是为了理想才去扬州的。”
他不屑地冷哼了声，“什么理想?如果只是为了理想，为什么他不敢带你一起去?”
她顿时哑口无言。
“那日，我在慈宁宫遇见永乐公主，公主告诉我她正要去求皇太后指婚。”
“所以你不希望我破坏永乐公主的终生幸福？”
“你想破坏也破坏不了，永乐公主是皇太后的心头肉，能笼络公主就等于笼络了皇太后，将来不管冰冰生下的是公主还是皇子，皇太后都会是冰冰的靠山。”
“你的城府好深!”她指控他。
“所有对冰冰有益的事，我都会去做。”
“竞城哥不会屈服的。”她说。
他信心满满地道：“这由不得他不同意，皇室有皇室的规矩．太后指婚准敢不从?只要你别出面搅局。”
“皇后娘娘不会感谢你为她做这些见不得光的事。”她想起刘嫂说的话。
“见不见得了光不是由你评断。”他欲转身离去。“毓贵妃的孩子是你弄死的对不对?”她突然开口问道。
严选因她的话而停住脚步。
“你从哪里听来的?”他缓缓踅回。
“若要人不知．除非己莫为。”
他剔亮的黑眸瞪视着她。“你的话真多!”
“所以你才会担心有人也想对皇后娘娘的孩子不利，因此你才花一百两黄金买我试菜，因为你怕有人在娘娘的饭菜里动手脚。”
“你的猜测倒有几分道理。”他点点头。
“我猜中了对不对?”她好失望。
“你的想像力很丰富。”他没再停下脚步，走出南薰别苑。
望着他的背影，她只觉得自己很想哭。
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永乐公丰踏进她：不曾来过的南薰别苑。
“你叫郑暖儿对吗?”
郑暖儿-_见到她就知道她的身分。
“公主来访，暖儿什么也没准备，实在失礼。”郑暖儿福了福身子。
“不用客套了，本宫今天不是来跟你交朋友的。”永乐走向圈交椅坐下。
“公主是为了竞城哥的事而来。”
“明人不说暗话，本宫是为了竞城而来的没错。”
永乐冷冷的打量着她。
行事果断的永乐公主，处理自己的终身大事也不想拖泥带水。
“竞城哥的心意我无法左右。”
郑暖儿不是软弱的人，至少她在街上做买卖时，干脆俐落一直是她的特色；可自从进宫认识皇室成员开始，她怀疑自己已失去了往昔的魄力和爽朗。
“你退开，他自然会向本宫靠近。”
“我一直和他保持着距离。”她不卑不亢地回答。
“你的口气真大啊!这么说来是竞城往你靠去的罗?”
一种悲伤的情绪忽然浮上她的心头。 “公主，我无意牵涉其中。”
“可你已脱不了干系了。”
“请放心，我自有分寸。”
永乐公主从出生开始，就没有得不到的东西，这次拖T--年才搞定的事，竟是她的婚姻大事。
“随口说说的话有什么说服力?”
“请公主明示暖儿，暖儿会照做。”
“快点把自己嫁掉。”
“什么?!”她呆住了。
“嫁给谁都行，就是别让竞城还对你抱着希望，你要多少嫁妆本宫全给你。”够大方了吧!
“公主，暖儿不想嫁人。”她总算见识到皇族决定别人命运时的嘴脸了。