自我贬抑，是变相的拒绝，想驱走足以背叛承熙的动力。岂料彭宪征不退缩，反而笑说：“我不计较家世，我要娶的是你，又不是你家人。”
“我一文不值，没有庞大的嫁妆。”她又继续说。
“我才不要那些，我自己就有足够的钱了。”他笑容依旧。
“我会依赖你，用你的钱念书生活，成为你的负担。”她愈说愈坦白。
“我不怕‘负担’，能娶到你是最大的幸福。”他真是沉醉在爱河里了。
她试过了！她很努力推开彭宪征，如果他有一丝迟疑勉强，她必然掉头就走，安分地再和承熙过艰辛岁月。但他没有，这个高尚富有的留美医生，具有渡月河跨彩虹的能力，迫不及待想解除她二十年来身上的枷锁，为她实现所有的愿望。
多美好呀！她闭眼再睁开，仍有遗憾……他再怎么好也不是承熙呀……
彭宪征同时低下头要吻她，涵娟吓一跳，只顾酒不要洒到昂贵的地毯。他的吻干干冷冷，没有不舒服，也没有承熙的令人昏眩，当他想尝试更深的接触时，酒倾到了两人身上。
后来的时间里他几次展现热情，如炙人的火焰，她只有小心闪避，却没想到无心的“欲擒故纵”会更增加男人的爱恋。
临离开别墅前，彭宪征说：“你还没有答覆我的求婚呢！”
“我……我必需仔细想想，这一步跨太大了。”她说实话。
“我是太心急了，两个月就要你爱我、嫁我，又搬到纽约，难怪你会犹豫，偏我最缺的又是时间……”他很绅士地说：“不过，我仍会本著最大耐心，等著你那声Yes。”
不！搬到纽约是多年的心愿，她可以立即飞去呀！她忘了提的是，她有个交往多年、感情极深、差不多要结婚的男朋友。
如果抛弃相爱十年的男朋友，嫁给才刚认识两个月的男人，她算什么样的女孩？传统叫“背叛”，是邪恶无耻，千夫所指的，很坏很坏的女孩，是不是？
彭宪征送她回家，轿车内舒适的绒软坐椅，耳旁有音乐轻轻流淌，窗外是灯火绚丽的夜，仿佛那些丑陋、贫穷、辛劳和挫折都不曾存在过。
想起她和承熙为了省钱，用双脚走到起泡肿胀的过去，还有骑脚踏车为没气脱炼摔成一团的过去。现在是摩托车，有长进了，但仍颠簸不断，风尘满面。
以叶家的情况及承熙的个性，摩托车可能坐一辈子；那么这一段轿车接送，将是绝唱吗？
彭宪征在优美的音乐中滔滔说著美国种种，知道那最能打动这美丽女孩的心。
涵娟好希望车子能一直开下去，不要停止，一下就到梦的彼岸。而她做到了，真睡著了，潜意识里盼著张开眼时，什么都解决好了，跳过这痛苦抉择的一段。
突然那气味惊醒了她，塯公圳漫入脑海，原来已到新生南路和信义路口。
“我在这里下车！”她像著慌的孩子说。
“还没到你家呢。”彭宪征不解。
“我想走走……想想去纽约的事。”她坚持著。
既然她要思考，彭宪征只好同意：“你自己要小心了。”
等车子消失在路的尽头，涵娟立刻奔向椰子林最里端，抬起那块大石头，摸著找著，洞内却空空的什么都没有，她沮丧得差点哭出来。
在承熙服兵役和工作这几年来，他们已很少在洞里互留东西，涵娟一点也不怪他。只是此刻，她好希望找到什么，一朵花或一张短签都可以，让她能熬过彭宪征那几近完美未来的诱惑。
但什么都没有……怎么办呢？
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什么都没有，纯真无邪的年代真的结束了吗？
她呆立了许久，看著远远永恩医院的招牌。长大后的这些年，她很少再和朱惜梅老师联络，就像所有毕业的学生，各有各的生活天地。
慢慢走回去。经过旧有的余家，门户深锁，五年前就成了货物仓库；外省婆的店面长野花杂草，没人理会，任其荒废；穿过窄弄，酱菜老人年前突然病亡，酱菜车还寂寞地靠在路旁，默默朽坏。
来到自家门口，恍惚看见小涵娟坐在板凳上，总是焦虑等待，怕迟到被罚、怕试考不好，怕没书可念，怕努力又落空……
她也看到背著书包的小承熙，总跟在她身后，保护她、等著她，替她解围。
想到过去种种，她忍不住哭了，哀哀蹲在墙边，像个无家可归的孩子。
门咿呀开了，伍长吉揉著眼，一看缩著的女儿，惊叫：“怎么哭成这样？是不是姓彭的欺负你了？”
涵娟凡事不隐瞒父亲，因为她做什么，他从来没异议，便照实说：“彭宪征向我求婚，要我随他去纽约，还愿意供我读书深造。我……不知道该怎么办？”
伍长吉全清醒了，脱口说：“嘿！我女儿聪明漂亮，果然大家抢著要！”
“现在不是开玩笑的时候。”涵娟站直了身说。
“呃，我是没读书的粗人，学问不如你，你自己怎么想呢？”伍长吉正色说。
“我一直认定会嫁给承熙，可是他家里的麻烦那么多……”她擦泪说。
“对了，那个姓彭的有没有说要多少嫁妆呀？”他忽然问。
“他什么都不要，也不在乎我们家穷。”她说。
“哼，叶锦生就不一样了！他前阵子还跑到市场来，当众人问我要出多少嫁妆，又讲章小姐有房子汽车黄金，气得我差点把他丢到臭水沟！”他想来仍愤慨。
涵娟一愣，心又向著承熙，为他辩解说：“那绝不是承熙的意思，他也拿他爸爸没办法。”
“我是很中意阿熙这后生啦！”他迟疑著：“但说实在，我就觉得他配不上你，你是最好学校的大学生哩，够资格到美国念博士了，现在却落得给叶家嫌，我也替你不值呀。”
这是父亲第一次表示对承熙的不满，她惊讶说：“你是赞成彭宪征了？”
“彭宪征看来人不错，可是短时问内也不了解，又远到美国……”伍长吉用力搔头，又突然转身进屋，摸出了香烟和火柴，点著抽起来。
“爸，你不是戒了吗？”涵娟想阻止。
“唉，烦恼呀！”他向黑夜吐一大口白烟说：“如果你亲妈在就好了，她一定知道怎么做。”
提到母亲，涵娟沉默了，久久才问：“她若还活著，会有什么建议呢？”
“我来讲个故事。”伍长吉开个头后，却忙著熄烟，手还颤抖著，忙混好一会，以为不肯说了，才又接下去：“台湾光复没多久，我在桃园一所学校当工友，认识一对大陆来的外省夫妇，他们很年轻，人也很好，都是有学问的老师，还热心地教我汉语。”
她不懂父亲为何提古早历史，但因为自己也心事重重，就静静听。
他脸上有少有的凝重，声音极低：“三十六年初台北出大乱，外省人和本省人打架，警察到处抓人，那个外省先生就这样不见了，后来就说被打死了。”
哦，是她出生那一年。封锁的二二八事件，涵娟当然没有听过。
伍长吉继续说：“……留下的外省太太已经有身孕，刺激太大了，精神有些错乱。我很同情她，看她没有亲人，就带她躲起来，当时户口查得很紧，我就把她报成是自己的太太……”
涵娟眼睛瞪得好大好大，逐渐明白故事的用意，每一句都拼成一幅想像不到的图案。她开口好几次才发出声：“那个……外省太太就是……徐育慧？”
“没错，她生下来的孩子就是你。”伍长吉说：“大家不是说你长得我和一点都不像吗？我……我并不是你亲生爸爸。”
太静了，这子夜无人无车的街头，地球仿佛静止不转，使方才的故事更虚幻得有如一场梦。甚至她伍涵娟这个人，用了不属于她的姓，住了不属于她的屋子，喊了非血亲的爸爸，二十三年的存在都是虚幻的……
“你的家世其实很好，看你爸妈就晓得了，讲话做事都很温文高尚的样子，连你也遗传到了。就只怪世道不好，落得和我在一起，才过著穷苦可怜的日子。”见涵娟仍在震惊中，又说：“你亲妈也很尽力要养大你，身体好转后还出去工作，可惜……挨不到你两岁还是走了……”
伍长吉哽咽一声，已是老泪纵横。
一切都清楚了。所以为什么照片里的母亲如此忧郁不愿意面对镜头，为什么花一半薪水到委托行替女儿买昂贵的衣服，一种绝望中对遗腹儿的珍爱，一个母亲死别前最后的光辉。
有很多事也明白了。为什么她爱念书上进，爱洁净美好，那不是虚荣势利，而是基因记忆在她血液里沸腾作用著，让她与四周有著格格不入之感……
战乱，造成多少人流离失所，连根拔起。像她的亲父母，风中柳絮般由某处飘来，又留下她这小柳絮，在世间独自零落。即使族人踪迹已渺，她仍凭著本能，努力要溯回到原来所属的优雅华美世界。