他还是顺利地毕业和考完初中。
放榜出来了，先是欢乐后是忧愁，像感冒般一下高烧一下退烧，扰得人十分痛苦。在与母亲几次长谈后，认为这书念上去没完没了，承熙身为长子，下面尚有四个弟妹，必需为家庭著想。
于是他做了决定，跟著隔壁的阿发到铁工厂。那是个黑洞洞、半颓圮的地方，到处钢条堆积，充满焊接的火花和焦味。白天他弯腰打铁到双手膝盖肿裂；晚上则和几个学徒工爬到天花板阁楼，与蟑螂老鼠共眠。
一个月后他首次休假回家，人变得又黑又瘦，完全失去了神辨。恰好朱老师和范老师来访，极力说服叶家父母，让优秀的承熙能继续升学。
谈到最后朱老师说：“人家伍涵娟考上市女中，她爸爸可高兴了，说作牛作马也要栽培女儿上大学哩。”
涵娟当气质优雅的大学生，而他一生在铁工厂？承熙突然有种无望的窒息感，喑哑地开口：“我要升学，我会想办法自己赚学费。”
那不甘愿的心重新塑造了他的命运，他不希望将来在涵娟的眼里，他只是浑身铁渣锈味的工人而已。果真如此，人生还有什么意思呢？
十来岁的男孩还单纯懵懂，许多年后才悟出瞬间缘起，那心情写著：
即使注定此生分离，也不要太早
全心与你同行
愈久愈好，愈久愈好……
直到今生缘分已尽
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中段市场下午人潮已稀，恶臭更无阻地蒸散，引来苍蝇嗡嗡叫。承熙满身大汗地停车，看几个店东正用大水管冲地，便接手过来淋个痛快。
“怎么了？掉到大圳啦？”雇用他的余宾说。
余宾是曼玲的父亲，胖胖的山东汉，大陆来台后以退伍金开个面铺，加上太太会裁缝，在中段算是宽裕人家。他那送去军校的长子不爱读书，所以特别欣赏聪明上进的承熙，假期里就让这孩子来打杂赚学费。
朱老师也曾经帮承熙在丈夫的永恩医院安排工读。但承熙舍弃干净的医院，选择了脏乱的市场，实在是为了有接触涵娟的机会。
不再同校同班后，每次想见她都要想尽办法。有时中段马路都踩烂，还没一个影子。在市场就不同了，面铺一探头，脖子伸得够长，就可以看到伍家菜摊。下午涵娟会来帮忙，两人偶尔还说说话呢。
因此每进市场，承熙就一副精神抖擞的样子。他抹抹水珠说：
“一个小孩掉入大圳，我下水救他了。”
“好小子，带种！”余宾用力拍他一下，笑嘻嘻说：“该换下这身衣服，我的太宽，你到伍叔叔那儿问问看有没有多的衣裤。”
承熙可巴不得呢。才放下水管，向来疼他的卖冰欧巴桑递过一枝冰棒说：
“吃个防口干，人不要热坏了。”
“多谢阿桑！”他行个军训礼说。
市场内暂显闲旷，大部份摊主或数钱清货，或打盹午睡。涵娟一面为蔬菜洒水保鲜，一面和曼玲聊天。
曼玲没考上市女中，便在附近初职念书，上学仍和涵娟同路，两人一直是最亲密的朋友。她一见承熙就捂嘴笑说：“天呀，你好像一只落水狗！”
“都几岁了还玩水，好幼稚。”涵娟停止手中的动作，眉微蹙。
承熙当然赶快报告自己在塯公圳的英勇事迹，再商借衣服。见涵娟眉仍不屑，他又奉上冰棒说：“给你们解渴。”
“八成又是门口阿桑送你的。不公平！她从来不免费请我们，重男轻女嘛！”曼玲噘嘴说。
“你呀，是慷他人之慨。”涵娟低哼一句，到柜下找衣服，市场冲地常有备份。当她站直身，见曼玲已舔起冰棒，不禁说：“你还真吃呀？那是给叶承熙的，如果他中暑，阿桑会找我们算帐的。”
“没关系……”承熙说。
“喂，你真是管家婆，要管叶承熙，还要管我。”曼玲故意说：“他喜欢被你管，我可不喜欢！”
“你胡说什么？！”涵娟脸恼红了，却又不能真的发作。
在曼玲心里，这两个人无论外型、头脑、背景都十分搭配，早就凑成一对了，可惜偏偏提不得。有一回她脱口而出“承熙爱涵娟”，那小姐竟气得三天不帮她背书包。
衣裤仍要给，涵娟不看他说：“拿去！”
要升初三的涵娟已不再长个子，恰恰到他的下巴。她的气质没变太多，仍是端庄亭立，再旧的衣服穿在她身上都特别干净笔挺。终究是少女了，脸颊瘦长些，眼睛更大，唇角也更柔婉，稚气半脱未脱的，有著清纯的美丽。
在她面前，有时能风趣幽默，有时却笨拙无言，承熙也想不通；就像骑脚踏车，一下顺快如飞，一下又脱炼故障，是青春年少的烦恼。
“承熙，好了没？又有客人订面条了！”余宾叫著。
“马上来！”他立即应答，往面铺走去。
他的肩背更宽更厚实了，那样的身高和东方人少见的浓眉深轮廓，颇引人注目。方才面对面时，涵娟清楚看见他左眼角的一道小疤，棱角分明的唇上有待发的髭根，他们真近到可感受彼此的呼吸了吗？
在她正爱幻想的年龄里，常把他比成圣经中的摩西王子，命运使他沦落到贫民区当奴隶。这念头差不多从两年多前，看见他扫马路开始有的吧！
那一天六月十八日，正是美国总统艾森豪访华的特别日子。涵娟是甄选出来去松山机场迎宾的女学生之一，她们穿著童子军制服，扎著俏皮领巾，排练了无数次的礼仪和队形。
她兴奋极了，天未亮就准备好一切，开心地在雾蒙蒙中去买豆浆。
豆浆店在内巷口，浆汁冒著白烟，大铁筒烙著芝麻烧饼。涵娟正要过马路时，瞧见一群身穿制服的清洁队员，而承熙赫然在其中，拿著长扫帚清理垃圾。
他也看到她了，在清晨湿濡的白茫茫里两人相对。仿佛原本在不同时空的人，因某种失误而瞬间一瞥，成了天上的禁忌，人间的错愕。
一场梦吧？涵娟能做的，就是像电影的剪接，转身假装那一幕不存在，直直走回家，连豆浆也忘了买。以后她不断回忆起这个片段，转身是错的吗？若无其事地打招呼和假装不认识，哪一种伤害比较小呢？
那天在松山机场她始终模模糊糊的，没有初次看到庞然飞机的喜悦，礼宾车上的领袖，她也只注意到高大的艾森豪，而忽略了较矮的蒋总统。
总之，为承熙伤心的感觉，盖过了那一日中、美重要的外交事件。
承熙也是领袖级的人物，应该在司令台上指挥全校升旗做体操、在各道路当纠察总队长、篮球队最佳长射手……他当在种种风光之中，怎么能屈居清洁队的一员呢？
她并非轻视那些人，只是器宇出众的承熙绝不属于他们。她小小的心灵，就因他的“沦落”而充满无法形容的疼惜。更遗憾的是，他若是摩西王子，她也不是埃及公主，完全没有帮忙他逃离内巷的富贵力量。
当知道他考上附中时，私心里比她自己上市女中还高兴。
她要升学是坚定的，没有人告诉她读书的重要性，好像天生就在她的血液里。伍家也有一些争执，伍长吉一向顺著女儿，反对都来自金枝。
金枝老一辈观念，认为女人识字已够奢侈，要再读初中是有钱人家的玩意。那年夏天她吵得很厉害，还诅咒发誓说：“不是我后母心坏，阿娟若是我亲女儿，早送去工厂做女工了！”
有几回，伍家夫妻还真打起来。后来金枝去永恩医院看病，朱老师的丈夫邱纪仁医生问一句：“你怎么不让伍涵娟念初中？她是个优秀孩子，不念很可惜。”
天寿！英俊斯文的邱医生可是她的偶像，她发现自己的坏名声已越过塯公圳传这么远，才吓得敛声。
涵娟当时对继母有著青春期叛逆的怒意，从不视之为母亲，也不把金枝娘家的人放在眼里。要到多年后，才明白继母待她并不差，只是知识有限又嫉妒丈夫宠疼她，才常唠叨埋怨。
涵娟读市女中的消息在街坊喜气地传著，同时间相反的方向，人们却叹息著承熙去铁工厂的事。
大人的世界对涵娟而言仍诡异难解。承熙表现得如此杰出，学校曾把他捧得高高的如人中之龙，为何一转眼掉入泥淖，却没有人伸出援手？她心急如焚，鼓起最大勇气去向朱老师求援。朱老师恰好不在，她留下一封描述班长困境的求情信。
没多久，她就听说叶家同意让承熙升学了。
升学是一段长期的奋斗，有人只要负责把书念成、试考好就足够了；而贫民区的孩子则不但成绩要顶尖，还要像拿著铁锹的矿工，绝岩中自己找出路，否则就见不到光明。
明年又有高中一关，承熙又有何打算呢？她极想知道，但保守的风气和少女的矜持，总让她在距离之外，想刺探一个心仪男孩的触角往往软弱而无力。