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  沃夫回到马鞍上策马前进。那个愚蠢的男孩笨到不知道逃跑,而是挑衅似地站在原地不动。沃夫欣赏勇敢,但不欣赏愚蠢;那个男孩一定是白痴才会对一个骑在马背上的骑士那样说话。这是他此刻没有采取行动的唯一原因:他不打小孩、女人和不懂事的白痴。

  所以他以讲道理的语气说:「你宁愿继续你们原先做的事,打败仗吗?我使冲突结束。我只帮这么多忙。」

  「你让他们逃掉──」男孩指责。

  「我不是追捕盗匪的治安官。你敢再对我多说一个字,小子,当心我割下你的舌头当晚餐。」

  就在这时,那位贵族女子站到男孩前面,安抚性地朝沃夫伸出一只手。「拜托,」她恳求。「别再动粗了。」

  男孩一定是她的仆人,否则她不会试图保护他。她的转变太令沃夫欢喜,所以他此刻愿意答应她的任何要求。

  「悉听尊意,小姐。我可以送妳回登博堡吗?那里正好是我的目的地。」

  她害羞地点头同意,但问:「你来找家父吗?」

  沃夫露出灿烂的笑容。如果他还无法完全肯定她是他的未婚妻,那么她刚刚消除了他的疑虑。他小心翼翼地把她抱上身前的马鞍。她跟小孩子一样轻,跟玫瑰一样香。天啊,他真是幸运。

  「我确实是来找奈杰勋爵,以及妳的。」他在她坐定后说。

  她转头望向他,美丽的绿眸惊讶地圆睁着。「我?」

  「也许我应该早点自我介绍才对。」他咧嘴而笑。「在下宋沃夫,很高兴再次见到妳,小姐。」

  惊叫声不是发自她口中,而是来自地面。他低头查看是谁对他的身分如此激动,但只见到那个白痴男孩拔腿朝城堡跑去。

  他皱眉望着男孩的背影,心想要叫奈杰勋爵教训那小子时听到他的未婚妻说:「但我们以前没有见过面。」

  沃夫暗自微笑。太好了,她不记得多年前两人不愉快的初次会面。他恨不得忘掉那段往事,自然不会提醒她。

  于是他说:「我记错了,但无所谓,我还是很高兴认识妳,小姐。妳一定想把刚才发生的事告知令尊,我也是,所以让我们前往城堡吧。」

  快步前进的马儿只花了几分钟就把他们载到城堡。攻击正好发生在村庄和城堡都听不到刀剑碰撞声的地方。故意的?很有可能。沃夫此刻有点后悔没有派手下追捕歹徒。他们攻击的毕竟是他的未婚妻,虽然他在他们逃跑多时后才发觉。但无论是否出于故意,都没有人可以攻击属于他的东西而不必承担严重的后果。

  一抵达庭院,那个贵族女子就告退进入城堡主楼,而他仍然得跟奈杰的总管商谈如何安置他的手下。但他派了几个人回树林里去看看能否追踪到攻击者。他很乐意帮忙奈杰勋爵抓到歹徒。

  登博堡比他记忆中大了许多。就柯奈杰这样的小男爵来说,登博堡是座宏伟的堡垒,但话说回来,连官位最大的伯爵也不及奈杰有钱。

  登博堡增建了一道防御用的围墙,使内堡场变成原来的两倍,但旧围墙依然屹立着,两道围墙之间兴建了许多新房舍。事实上,这里的房舍足以容纳一支庞大的军队而不嫌太过拥挤,内堡场里还有两座可供练矛的操场和一座可供练箭的靶场。

  沃夫急于了解他的未婚妻,因此在不久后就进入城堡主楼。他仍然不敢相信他的好运,不敢相信她的转变竟然如此大。果然有人把她管教成端庄娴静的淑女。他想象不出更理想的妻子,轻声细语、羞涩腼?,而且姿色出众。

  她比约克郡的珂妮还要漂亮,肌肤还要细嫩。虽然她还没有像珂妮那样挑起他的性欲,但他相信她一定能。见到她使他太过惊喜而无暇想到其它。

  火把照亮通往大厅的楼梯。小教堂也在主楼里。一间宽敞的候见室通往大厅和小教堂。灯火通明的楼梯通往一间宽敞的候见室,再分别通往大厅和同在主楼里的小教堂。另一道楼梯通往主楼的四楼。

  沃夫在匆忙间差点撞到一个刚刚从教堂里出来的人。他一看出那个人是谁就感到怒火再度上升。那个男孩显然设法逃过了处罚,这一点令沃夫很不高兴。

  因此他以嘲讽的语气说:「祈祷刚才的言语放肆获得原谅吗?」他希望男孩会知道犯错的后果而不敢再犯。

  但男孩大胆地面对他。「祈祷你会离开,但看来我的祈望并未实现。」

  太过分了。那小子只不过是个奴仆。任何奴仆敢对贵族如此无礼都该挨耳光。沃夫气得忍不住要动手,但男孩根本不把他放在眼里,径自转身进入大厅走向一旁,显然很习惯爱说什么就说什么而不怕会受到处罚。

  沃夫火冒三丈地立刻追过去,甚至打算在必要时一路追到厨房去,但大厅里的其它人看到他,奈杰出声喊他,迫使他把注意力转向主人。

  看到未婚妻和她的父亲在一起使他的恼怒消失,他热切地走向大壁炉去加入他们。大厅是因奈杰的财富而有所改善的另一个区域。一般的城堡大厅里通常只有堡主专用的一张高背椅,这里却有四张铺着毛皮的高背椅。一张雕花矮桌放在四张椅子中央,桌上摆着一盘茶点。板凳和长凳散布各处,由此可见这里有很多人使用。壁炉里的火焰给刚从户外进来的人带来暖意,但大厅里的其它地方并不冷。采光良好的窗户都镶嵌着昂贵的玻璃,把刺骨寒风隔绝在外。石墙上张挂的巨幅花毯也增添了室内的暖意。

  如此豪华舒适的大厅连国王都要羡慕不已,沃夫心想。约翰八成没来过,否则他一定会找理由把它充公。

  沃夫并不乐意他效忠的是一个他丝毫不喜欢的国王。但他的心情和国内其它的贵族一样。虽然约翰的为人使他朋友少敌人多,但他仍然是他们的国王,有诚信的人会遵守对他的誓言,直到忍无可忍为止。

  奈杰迎上前来带他走向壁炉。沃夫的到来似乎使他非常开心。

  「很高兴你终于为我们两家的结合前来,沃夫。令尊捎信说你要来,没想到你这么快就到了,否则我就会叫我的女儿准备好。但看来你已经见到她了。」

  他们抵达壁炉,奈杰的女儿紧张地站在那里等他们。沃夫立刻对她露出温暖的笑容来化解她的紧张,握起她颤抖的手凑到唇边。

  「是的,我们见过面了,爵爷。」他对奈杰说,但眼睛仍然盯着女子。「但还没有经过正式介绍。」

  「我不是你的未婚妻,沃夫勋爵。」她红着脸尴尬地说。她在树林里就该澄清他的误会,但怯懦使她保持缄默。她害怕生气的男人;他的高大使她不敢冒险惹他生气。

  看到他一脸的大惑不解,她急忙进一步解释:「我是她的妹妹乔安妮。」

  奈杰此刻也是一脸的大惑不解。「但你确实见到敏丽了,不是吗?你刚才和她一起进入大厅的。」

  沃夫回头望向大厅门口。刚才和他一起进来的只有那个男孩。天啊,不,那个不可能是她。否则那会意味着她这些年来一点也没变,那会意味着他终究得一辈子和那个泼妇拴绑在一起,正如他害怕的一样。

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  「叫她下来,乔安妮,务必使她破例一次穿得象样点。」

  那是奈杰勋爵几个小时前对女儿的吩咐。无论穿的像不象样,柯敏丽显然都不打算下楼到大厅来。破例一次?天啊,那是否意味着她的穿著和举止从来没有像淑女过?

  被迫娶一个毫无女人味的女人使沃夫气得要命,但他还是保持缄默以免侮辱到父亲的好友。奈杰怎么可以对他的长女放纵到如此地步?

  奈杰努力在等待时娱乐沃夫,讲述着狮心王理查德的故事和他参与的大小战役。奈杰是个身经百战的骑士,年龄比沃夫的父亲小五岁,他们一起参加十字军东征时他还很年轻。盖义前往圣地前已经有两个女儿出嫁了,但奈杰留在家乡的只有一个妻子。

  以往因不感兴趣而没有注意听,但现在沃夫想起父母好像提过奈杰还有一个女儿。他还知道奈杰的妻子在敏丽出生后没多久就死了,但没有母亲的教导不能作为她变成今日这般模样的借口。许多贵族妇女死于难产,但她们的女儿还是被教养得很好。

  他们在令人不安的静默里继续等待着。仆人来来去去。晚餐时间接近时搁板桌被架设起来。两名女子还是没有回到大厅。

  奈杰终于面带尴尬笑容地叹口气说:「也许我应该解释一下关于我大女儿敏丽的事。她跟一般的十八岁年轻女子不同。」

  颇为含蓄的说法,但沃夫只是说:「我已经注意到了。」

  但那样的回答还是使奈杰难堪地皱眉蹙额。「我始终不明白为什么,但她一直希望她是我的儿子,而不是我的女儿。无论是男是女,她都是我的继承人,但她却不那样想。她宁愿当个骑士,挥不动剑使她非常生气。因此她从事那些她能够做到的男性活动。」

 

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