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  第一章

  公元九七二年 法国

  席维亚·洛克斯叹口气,眼睛直盯着工作台上那只肥鹅,皱着眉,她专心地以最近才学会的技术拔着鹅毛。十七岁的她,过去从未做过这种工作,但这只是她逐渐开始习惯的粗重工作之一,她抬起酸痛的手,拂开落在眼前的淡金色鬈发。

  刚宰好的鹅血溅上她的围裙和棕色棉袍。为了做一大堆粗重不洁的工作,她那上好质料的衣裙大都已毁了。无奈之馀,她只有提醒自己,要这样辛苦工作是自己的选择,自己顽固下的选择。

  席维亚现在做的工作,正是站在她对面的尤朵拉的工作。尤朵拉的棕眼中一直含着同情的神色,直到席维亚抬了头,她才立即换上几乎是抱歉的笑容。

  “这太不像话了!”尤朵拉突然气愤地瞪圆了眼,“我快快乐乐地服侍你爹一辈子了,现在居然无所事事地站在一旁看你工作。”

  席维亚垂下视线,蓝眼中噙着雾泪,“这样总比要我屈从于哈丽特的计画好。”

  “那女人实在太狠心了。”

  “我无法否认,”席维亚柔声说道,“只怕我哥哥的姨母不喜欢我。”

  “她根本就是条母狗!”尤朵拉忿忿地骂道。

  尤朵拉的母亲多莉,站在厨房另一边挥舞手中的大汤匙,“你太抬举她了,尤朵拉,哈丽特是只怠惰的母牛,她居然还强迫我们称她为夫人。哼!自从她来这里以后,她就愈来愈肥,我却愈来愈瘦,她还说如果我敢在做菜时偷尝一口,她就要剁了我的手指。你们说,那个厨子做菜时不会尝上一口?我要是不尝,怎幺知道味道如何?她居然还不许我试,真不知道她到底要我怎幺样?”

  尤朵拉咧嘴笑了,“你可以把鸡屎加在她的食物里,希望她尝不出来。”

  席维亚笑了,“你才不敢呢,多莉,她会鞭打你,或者还放逐你,搞不好她甚至会杀了你。”

  “哦,你说得不错,小姐。”多莉庞大的身躯因咯笑而颤动着,“不过这个主意真不坏,想着我都过瘾。”

  尤朵拉很快又严肃了起来,“自从哈丽特开始统治这里以后,我们简直是被打进了地狱,她是个残酷的女人,那个懦弱的丈夫居然也不管管她,席维亚小姐根本不该受到这种最低级仆从的待遇。”尤朵拉愈说意气,“她是这庄园领主的女儿,她的继兄应该在老领主过世时就为她预做安排,现在好了,连他自己都——”

  尤朵拉突然打住,羞愧地低下头,但席维亚却淡淡地笑了笑,“没关系,尤朵拉,我知道昆丁已经死了。”

  “我只是想说他应该跟他的君主做好安排,你实在不该受到哈丽特这种女人的欺凌。当初她和她丈夫在老领主过世后,来求昆丁男爵收容,他就该赶他们走的。现在一切都迟了,他们似乎以为这块领地是他们的,而不是你的,你的继兄是个伟大的男人,但在这件事上——”

  席维亚瞪她一眼,打断了她下面的话。

  “你冤枉了昆丁,尤朵拉,我继兄根本没想到哈丽特会不许我去谒见杭尔夫伯爵。不管哈丽特怎幺说,伯爵都是我们的君主,现在也是我合法的监护人,他会安排我的产业的,我只要去见他就行了。”

  “哈丽特根本不许你出庄园,你又如何去见他?”尤朵拉不平地问。

  “我会有办法的。”席维亚没什幺自信地应道。

  “要是你还有其它亲戚就好了。”多莉摇头叹息道。

  “可惜一个都没有,你应该知道的,多莉,你来以后我父亲才成为洛克斯领主的,他的家族本来就人丁单薄,唯一的几个也都在国王出征收复洛瑟林亚的战役中阵亡,而母亲那边更是一个都没有,因为她嫁给我父亲时正受伯爵监护。”

  “小姐,哈丽特已经把你当仆人似地使唤了,很快地她还会把你当仆人般鞭打。”尤朵拉严肃地说,“如果你有办法去找杭尔夫伯爵,就得尽快行动,你能不能派人送个信过去?”

  席维亚喟然道,“派谁呢?仆人们是很乐意为我服务,但是他们得获得批准才能离开庄园二

  “蓝道会愿意帮你的,或者家臣中总有人会愿意。”

  “哈丽特也不许蓝道出庄园。”席维亚说,“她甚至还不许他出去买酒,她已使我哥哥的家臣们相信,一旦她把我许配出去,她丈夫渥法德就会升任庄园里的管家,她是一定会替我找到一个不会赶他们走的丈夫,所以家臣们绝不会为了我违抗她的命令,杭尔夫伯爵宅邸离这儿又有好几天的路途,我得怎幺办才能到他那儿去呢?”

  “可是”

  “住嘴,允朵拉!”多莉警告地瞪她女儿一眼,“你这是在烦恼我们小姐,你是要她一个人在乡间赶路,做那些盗贼和罪犯的手下牺牲者?”

  虽然厨房里温度很高,她也正挥汗如雨,她却仍不免不寒而栗,她忧郁地看着拔了一半毛的肥鹅,觉得自己的未来不会比这更糟了。

  尤朵拉同情地看着这位男爵之女,“何不出去散散心,喂渥夫吃饭呢,小姐?我会替你把这只鹅清理完的。”

  “不,如果迪佳进来看见我没在工作,她一定会跑去跟哈丽特打小报告,想想看,当初玛菲丝就是抗议不该让我做工,才会被鞭打后放逐,而我居然无法帮助自己的老朋友,士兵都只听哈丽特的命令,谁都不理我。可怜的玛菲丝居然被强盗杀死在半路上!失去玛菲丝简直就像又失去我的母亲一般……”席维亚眼见着又要崩溃了。

  她深吸口气,迅速抹去泪水,玛菲丝自从她一出世,就是她的贴身女仆。这位塞尔特老妇自她母亲去世后,就一直安抚她保护她,俨然像是她的第二个母亲。

  “去吧,小姐。”多莉把席维亚轻轻推离桌子,“去喂你的狗,它向来能使你心情开朗。”

  “是啊,去啦,小姐。”尤朵拉绕过工作台,取代了席维亚的位置,“我会把这只鹅弄完的,如果迪佳进来,我就赏她一个嘴巴子。”

  想到迪佳那个肥女仆被掌嘴的模样,席维亚终于笑了。她端起渥夫的食盘,让多莉替她披上斗篷,然后谨慎地走出厨房,她趁着大厅里没人时悄悄溜出大屋。

  庄园里的仆人她每个都叫得出名字,因为他们就像一家人一样,唯有迪佳是跟哈丽特和渥法德一起来的,在昆丁突然死亡,他的姑母反客为主之前,这原本是个快乐的家园。

  户外空气清新,西风中传送着畜栏的气味,席维亚朝那方向走去,经过马厩、山羊栏、仆役住屋,再走过谷仓、羊舍与猪舍,她终于来到狗舍,渥夫在哈丽特的命令下,跟其它猎犬一起关在这里,渥夫身为席维亚的宠物,它的世界中只有自由,而今却跟席维亚一样沦为阶下囚。

  七年前,她父亲于罗亚尔河与洛克斯领地之间的森林中,发现了幼小的渥夫,当时席维亚年仅十岁。由于早看出这只狗的体型将会有多庞大,所以男爵没想到要把它送给席维亚当宠物,他更严令不许渥夫接近她,可是她一眼就爱上了渥夫,总是偷偷去找它玩,很快地大人们也发觉渥夫有多崇拜这个小女孩,因此也就不再担心。

  现在,席维亚已长有五尺二寸高,但她的下巴仍是没比渥夫的白脑袋高出多少。当它立起来时,甚至会比她还高上一尺。

  渥夫知道她来了,不耐烦地坐在畜栏门边等着,说也奇怪,渥夫似乎总是知道席维亚在做些什幺。在过去,每当她一离开庄园,它总是会知道,若当时是被绑着的,它也会脱开束缚追上她。结果是,席维亚不论上那儿去总是甩不掉渥夫,不过她现在那儿也去不了了,而渥夫也是一样。

  席维亚对它笑着,打开畜栏的门让它出来,然后再闩上门,“不必跟你的朋友一起等仆人来喂,你就觉得自己像个国王了?”她俯身拥抱它,淡金色的长发立即罩住了它的大脑袋,她不喜欢总是把头发绑成辫子的束缚,所以时常会让一头秀发任意披散着。

  “你该谢谢多莉把我硬推出厨房,否则我现在也不会来看你。”

  渥夫朝着大屋吼了一声,随即低头开始攻击它的食物,席维亚开心地笑着,在它身旁坐下,背靠着畜栏,眺望围绕庄园的高墙外的苍穹,陷入思绪之中。

  一年前她尚拥有昆丁和玛菲丝,她住了一辈子的领地虽已为昆丁所拥有,但她自己也有一份丰厚的嫁奁,现在这一切全是她的了,而她却无法统治它,她必须找到一个丈夫,否则这块领地的所有权将归还予杭尔夫伯爵。

  这块领地位于法国中部,土地肥沃,其间尚有多座猎物丰富的森林,以及一个富饶自给的小村子。二十七年来,它一直都属于汤玛斯·洛克斯男爵,她的父亲。

 

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