爹以为这儿是哪里？
这儿是京城，而他是个山贼耶！他跑到这儿来……
不成！他非同爹说说不可，要不教他这么一搅和，洋儿会恨死她的。
然而她方要走，后头偏是有人拉着她的袖子，教她有些恼火。
「干嘛啊？」她回头就是一声怒咆。
管他的！横竖整条街的人都跑光了，她的行径再嚣张、再无礼，也不会有人瞧见，她根本不需要扮端庄。
然而……
「妳是这家当铺的老板？」
拉她的人竟不是她不知死活的儿时玩伴，那两个专门坏事的浑球早不知道闪到哪儿去了，眼前就只剩下一个又干又扁、又黑又瘦的小男娃……呃，说他是男娃可能有点伤人，就说他是个半大不小的少年郎好了。
「请问……有什么事吗？」她连忙收敛怒气，柔声问道。
怪了！她以往跑下山，老是在晋南一带晃着，觉得那儿的男孩挺漂亮的，便以为京城的少年会更加标致才是，怎么会头一个见着的便像是个……乞儿？
「今儿个做生意吗？」男孩又问。
「当然！今儿个开张，倘若你要典当，你就是……」话说到一半，她忍不住地打量起他。
说他像乞儿，自然不只是因为他瞧起来就是一副瘦骨嶙峋的模样，而是因为他那身满是补丁的衣衫，还有不着鞋的脚……他该不会真是要上门典当吧？他身上不像有什么值钱的东西可典当。
不过他颈项上头似乎有条金链子，那条链子应该还值几个钱吧。
「我要典当。」他义无反顾地道，一双大眼直瞅着她。
「成！就当你颈上的那条链子吧。」因为他是头一个客人，她可以好心地算他一两银子。「你同我进来吧，咱们唯一不二当铺童叟无欺，别以为你年纪小，我定会坑你，那条链子……我可以多算你一些。」
揭开当铺布帘，她在踏进当铺之前还不忘狠狠地瞪了她爹两眼。
「不，我没打算典当链子。」他一踏进当铺，便见她走进柜台，当铺里头没有铁架，两人就隔着柜台相望。
「不然呢？」听他这么一说，她微蹙起眉。
难不成除了那条链子，他身上还有其它值钱的东西？可……她瞧不出来啊。
「我。」他突地道。
「嗄？」她不禁苦笑。「这儿是当铺，可不是要买奴仆的大宅，倘若你想把自个儿给卖了，你得找个富贵人家卖身为奴。」
得了！有值钱的东西不当，反倒要当了自个儿？他该不会是脑袋瓜子有问题吧？那条链子该不会是偷来的，当不得？
「不成，城里只兴卖终生契，但我只想要卖个合理的价钱。」
「嗄？」这是什么意思？「你打算要当多少银子？」
「十两。」他举起两只手，手瞧起来很脏。
「你要做什么用的？」
「我要葬我娘。」他淡声道，大而深邃的眸子直瞅着她，闪也不闪。
「为何不当了你颈间的链子？」他瞧起来不像是在说谎，倘若真是这样的原因，她可以看在他是头一个客人的份上，链子以十两买下也不打紧。
「不成，这是我娘留给我的链子，我不能典当。」
闻言，她不由得微挑起眉。「你告诉我，你要当几年？」算了、算了，就当她替老爹和大哥积点阴德吧，毕竟这家当铺是拿老爹和大哥抢来的不义之财开的，她买下他，就当是做善事。
「一两一年，十两十年。」男孩义无反顾地道。
「成。」她点了点头，拿起笔在当票上洋洋洒洒地写下几个字，随即对他招了招手。「你在这儿写下你的大名……你识字吗？」
「识得一些。」他接过笔，有些笨拙地写着。
范江睇着他缓缓写出的名字，不由得微蹙起眉，好笑地道：「你姓朱？这可是国姓呢。」倘若他真是姓朱的话，岂会有这般不堪的际遇？
「倘若老板不喜欢，就叫我夭若吧。」他将笔递给她，额头已经布上一层薄汗，然而这般靠近的距离，教他黝黑的脸不由得泛起红晕。
「朱夭若……我以后就叫你夭若吧！夭若，从今儿个起你就当我的随从，我就是你的主子，你就称我一声大小姐吧，后头还有二小姐、三小姐……十年一到我便还你自由，然而十年后……你今儿个几岁？」
「十八。」他将当票推给她。
「十八？」唬她的吧……这模样哪里像是十八岁？说他十五、六岁，已经算是相当抬举他了；说穿了，他瞧起来不过只有十三、四岁……
罢了、罢了，当票都写了，还能怎么着？
横竖，当铺总算是开张了。
第一章
苏州
正值盛夏，苏州城里的老百姓几乎都聚集在湖边，尽管没钱搭画舫、小舟，但就待在湖畔，玩玩水、瞧瞧风景倒也是一大乐事，总觉得凉快了不少。只是瞧着湖面成排成列的画舫，直教一干百姓不禁既羡慕又嫉妒。
阳光洒落在微激起浪花的湖面，粼粼生光，美丽的画舫滑过，激散出阵阵湖光，更是潋滟逼人。
画舫上头不断地传出笑闹声和丝竹声，可以想见里头是怎生的光景。
只见一艘船身漆上朱红色，雕刻各式祥兽的画舫，上头插着各色旗帜，瞧起来富贵逼人，然而真正教湖畔百姓瞪大眼的，则是画舫上头的人。
就见一位姑娘一身华服地坐在画舫的棚子底下，四五个汉子随侍在旁。
多么地惊世骇俗……
能够穿上一身华服，显示这位姑娘出身不俗，肯定是个大家闺秀；一位大家闺秀乘舫出游，倒也不怎么稀奇，稀奇的是，她身旁居然带着数字汉子，如此明目张胆……
实际上，投以惊诧目光的人不只是在湖畔，更有些是来自湖面上的其它画舫。
「夭若，你瞧，那儿有个束发少年郎。」
坐在精美画舫上的美人趴在船边，纤指不断指向约有十个船身外的某艘画舫。
「小姐……」
一抹颀长的身影站在一步之外，神情戒备、浓眉微拢，随时准备冲上前去将她拉下，彷若对她的行径有些不满。
「夭若，你瞧见了没有？」范江压根儿不觉得危险，回头睇了他一眼，纤指没打算要收回。「夭若，江南真是好是不？瞧，景色如画醉人，如此繁盛、荣华……决定搬来苏州，可真是再好不过的决定，是不？」
「可不是？」朱夭若似笑非笑地回答。「然而，我相信最教小姐开心的定是江南的漂亮少年。」
范江回头睇着他，漂亮的杏眸微微瞇起。「知我者，夭若也。」
朱夭若的唇角抽搐着，硬是挑不起笑意。
如此惊世骇俗的姑娘家真是不多见，尽管她的年岁已经不再年轻，然而……这无关年岁。
如此明目张胆地欣赏着江南美少年，几乎已经到了欲将之收为入幕之宾的地步，倘若不是相隔着十数艘船，他真担心她会不顾一切地往前飞扑，直接掳人回府。
唉！八成是山贼出身，缺乏礼教，才会教她醉心于欣赏美少年。
初识得她时，总认为富家千金的作为原本便较为古怪，可相处一段时日下来，他才发觉她同时下的姑娘家大为不同。
在画舫上头已是相当收敛了，若是回到营生的当铺里，状况便不堪想象。
「夭若，你瞧，那少年浓眉大眼、唇红齿白、身形纤细，煞是迷人哪；同京城高头大马的少年郎相比，江南果真是个好地方，竟能生养出如此标致的美少年，个个貌美如姑娘家，却不失英气，果真是一绝啊！」尽管夭若不答话，可她压根儿不以为意，径自发表感想，还不忘赞赏一番；一双勾魂的桃花眼径自瞟向远方，彷若正在欣赏一幅极美的画一般。
朱夭若守在一旁，无语问苍天，乏力地轻叹。
听听，这是一个黄花大闺女该说的话吗？
尽管她的年岁已大，但终究尚未出阁，说这番话，听在他心里……就是难过。
都怪那个混蛋，无端端地同她说，江南男子多娇弱，秀色如画，更胜一般姑娘；她心念一动，立即从京城搬迁至苏州，就连京城的铺子都给收了，一并带下苏州，表示她不会再回京城，只因江南多的是美少年。
啧……下回再碰见那个混蛋，非给他一顿拳头吃不可。
无端端地同她说这些作啥？一个姑娘家贪恋美少年，这是何等伤风败俗之事，那家伙不但不阻止，还煽风点火……
到底知不知道她今儿个已有多大岁数？
一般姑娘家在她这个年纪，大抵都已经儿女成群了，然而她却没将半点心思放在终身大事上头，只晓得哪儿有美少年便往哪儿钻。
会不会再过十年、二十年，她依旧在江南一代寻找着美少年？
真不敢想象那是怎样的一番景象……
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「夭若，你瞧那头！」
耳边传来范江的呼唤声，身为随从的他，不得不收回有些放肆的心念，抬眼朝她所指之处探去，不由得微瞇起大眼。