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  第一章

  清 康熙年间

  「老爷,您就别再送我了。」

  北京城的郊外,一名女子拉着一双儿女,站在一座华府的后门,粉泪涟涟,其哀伤之神态,让人莫不唏嘘。

  「羽翩,你这么一个弱女子还要带着一双儿女在外头流浪,要我怎么放心得下呢?」胡员外紧抓住这名叫作羽翩的女子,双眼直睇着她赛洛神、似天仙的美颜。

  「可又能怎样?」关羽翩轻轻一叹,不着痕迹地甩开他的手。「倘若羽翩不走,岂不是会害得老爷名誉扫地?」

  「我岂会在乎他人的闲言闲语?」胡员外已双鬓霜白,可色心未止。

  「但羽翩又岂能陷老爷于不义?」关羽翩轻拧柳眉,神情哀恸。「数月前,羽翩与一双儿女承蒙老爷收留,您这份恩情,羽翩永记在心,怎么也不敢忘,遂不能再留在此地坏了老爷的清誉,更何况小儿他……」

  关羽翩紧拉着她儿子的手,纤指轻掐他略嫌粗糙的掌心。

  「老爷,虽说二娘并不是我亲娘,可也是我爹明媒正娶的妻室,如今我爹虽然已故,可她好歹也是我关家的人,岂能不守贞节?」关戒觉年方一十五,说起话来头头是道,且威严十足,一双大眼更是直盯着胡员外。

  「这……」

  「胡员外,我年纪虽小,倒也是读过圣贤书,岂有二娘改嫁而不理睬的道理?」关戒觉感觉掌心又是一阵刺痛传来,不由得继续说下去:「古云:『夫死从子』,我二娘自然得要跟从我,服从我才成,相信胡员外亦不愿见我二娘成了不守妇道的寡妇吧?」

  「我当然明白这个道理,但是……」

  「我已十五岁,我可以干活来养我二娘,二娘的事还请胡员外甭再放在心上。」横竖只要胡员外每说一句,他便感觉掌心一阵刺痛,只能顺着早已背得滚瓜烂熟的台词对应。「二娘,我们上路吧。」

  啧,这女人每次总是如此,干尽坏事之后,便要他来收拾,天底下就她关羽翩做得出这种事。

  「老爷,羽翩在此谢过您的大思大德,倘若有来世,羽翩再与老爷同结连理……」关羽翩潸然泪下,婷婷袅袅地跪地谢恩,再缓缓起身,「老爷,羽翩告辞了。」

  话落,她一手拉着年幼的女儿,一手牵着已经同她一般高的儿子,缓缓地往外头走。

  「等等。」胡员外见状,忙不迭地唤住她,并且追上前去,硬是将一包香囊塞人她的手中。「既然你是要回江宁,身上的盘缠自然不能少,这些你放在身上,路上可以求个方便。」

  「羽翩怎么能够再接受老爷的恩德,羽翩……」话未竟,她剔透的泪水仿若是断落的珍珠项链般,滴滴淌下。

  「甭说了,带在身上吧。」胡员外叹了一口气,转头对着关戒觉说:「戒觉,你也是半个大人了,一路上可要好好照顾你二娘。」

  关戒觉轻睇他一眼,「我知道。」

  关羽翩将香囊接过手,不动声色地掂了掂重量,随即轻声道:「老爷,羽翩告辞了,还请老爷保重。」

  关羽翩屈身拜别之后,她立即拉着一对儿女快步离开,离开胡员外目光能及之处。

  当他们快步来到了城门外时,关戒觉才忿然甩开关羽翩的手,恨恨地别过脸去,硬是不瞧她一眼。

  「唷,今儿个是怎么着?这么快便甩开我的手,你难道不怕尚未踏进城门便露馅了吗?自胡府到城门外不过是少顷的时间,还是得小心点。」羽翩原本惹人怜爱的表情霎时变得跋扈嚣张。

  语落,她拿出怀中的香囊,喜孜孜地掂了掂重量。

  呵呵,这一次可真的是逮到一头肥羊了,也不枉她在胡府里待了将近半年。

  「你会担心吗?」关戒觉撇了撇嘴,「老是要我出面去做这种事,要我把所有的事都揽在身上,倘若哪天东窗事发时,便全都是我的错……真不知道天底下怎么会有你这种女人,亏你还敢自称是我娘亲。」

  他不说便罢,一开口便若滔滔江水,绵延不绝,而且字字埋怨。

  「你还敢说?还不都是为了你和兰芷?要不我需要这么做吗?」关羽翩挑高眉头,一副晚娘面孔。「你爹死得早,全数的家产都让其他宗亲给夺走了,为此我得拖着你和兰芷两人过日子,倘若不用此法子,我又能如何?你以为一个姑娘家要拉拔两个孩子长大,是件很简单的事吗?」

  天底下就有他这种知思不图报的孩儿,压根儿不体恤她吃了多少苦,老是嫌弃她的「取财之道」。

  「尽管是要攒银两,也不是用此等手法吧?」他不以为然。

  两年前,他关戒觉尚是江宁首富之子,而这名唤羽翩的女子,则是当年进入关府来当厨娘的。说什么当年他爹曾救了她一命,遂她特意入府报恩,接下厨娘一职。而后过没多久,他爹便为了他与妹妹兰芷将她纳为妾,以弥补他们自小无娘亲疼爱之缺憾;孰知洞房花烛夜,爹尚未踏入新房,便一命呜呼,而关府也在这一夜之间易主,原是主子的他,在孤立无援的情况之下,只能让这自称是他二娘的女子带离关府,免受他人戕害。

  他想不通向来为人厚道良善的爹怎会落得如此下场?倘若硬是要安个罪名给关羽翩,只能说她八成是扫帚星转世,要不怎会她一踏进关府便恶运连连?

  然而,他虽老爱在嘴上这么说她,但他仍旧感激当初尚未与爹圆房的她,没有狠心丢下他和兰芷,让他们免于流落街头,更让他相信她并非是为了荣华富贵才接近爹的,要不她便不会将他和兰芷带在身边,她的知恩图报让他十分感动。

  但毕竟她与爹未饮交杯酒、未宿同房,她怎么也不能算是他的二娘,可她却以寡妇自居。

  尽管是如此,也不能带着他尽做些摇拐骗之事,是不?

  「你说得倒容易,你以为咱们要从江宁逃到北京,是不需要盘缠的吗?你以为每个人都像你爹那么好,会对每个外人伸出援手吗?」关羽翩嗤之以鼻,「我不敢说我做的事光明磊落,可至少还不算下流,而且我每每下手的对象,必定是为富不仁的人,这么做既可以从他身上拐些银两,又可以替天行道,你说,我何错之有?」

  是那些富贾自命风流,瞧上了她的美色,想要将她占为己有,才会让她有机可乘的,这要怪她吗?倘若他们色心不起,她如何拐得了?

  更何况,她图的不过是一些银两罢了,怀里这香囊是胡员外自个儿双手奉上的,她可没有逼他。

  「是没错,那你何不索性跟了那人算了?有得吃穿又不用赶路避难。」他黯然地道:「你年纪不算太大,又是清白之躯,倘若让人给收做偏房,便会有华衣锦食的生活,犯不着为了我和兰芷奔波。」

  他年方十五,说大不大,说小倒也不小了;两年前的家中巨变再加上这两年来的流离失所,把他磨得独立坚强多了,也少了些公子哥儿的骄纵气息。

  倘若她不在身边,他……也可以把兰芷照顾得很好。

  「啐,我怎能放着孩儿而独自享乐去?天底下有这道理吗?」关羽翩捏住他尚粉嫩的脸颊。「小子,我再把话说分明,省得你老是旧事重提,说得我都烦了!听着,两年前,我已成了你爹的继室,已是你的二娘,而你同兰芷便是我的孩儿。在你爹驾鹤西归之后,我自然得要扶养你们长大,这是天经地义的事,你犯不着在这当头说这些狗屁倒灶的话来惹我心烦。

  我关羽翩虽是剪绺出身,但一些妇德我可是懂的,而且夫死从子这道理我也明白,遂你去哪儿我便去哪儿,你休想甩开我,我下辈子还要托付给你呢!你逃不了的,别以为天天在我耳边说些蠢话,吵得我受不了,便可以逼我走。」

  关戒觉甩开她纤细的手,微恼地道:「我十五了,别拿我当娃儿看!亏你还敢说什么夫死从子,天底下有哪个娘亲会利用自个儿的孩儿去拐骗?先是以厨娘身分混进富贾华府,再以美色迷惑大老爷,待对方色心大发,又搬出夫死从子的道理,硬是要我出面干涉,硬是要我当坏人……你到底懂不懂什么叫作夫死从子?到底懂不懂这个『从』字何意?」

  「我告诉你,你打着灯笼也找不着像我这般好的后娘了,你没感恩便罢,反倒是怪起我来着。」

  关羽翩想要再掐他一把,孰知他这一回逃得可快了,让她扑了个空,只能悻悻然地瞪着他。

  「我岂会不知从字何意?不就是在你需要帮助的时候,要我护从你、服从你?我没做到吗?当你对我使个眼色时,我没有当机立断吗?我哪一次没有护从你,哪一次没有服从你?你这个死没良心的小子!」

  她现下可是如花似玉的年纪,虽说出身低微,以往在街上行乞时不免也干过一些勾当,但杀人放火的事,她可是一桩也没做过,勉强还算是清白身世,倘若她是想嫁入豪府为妾,还怕找不到门路?心里不就是放不下他和年纪尚幼的兰芷?

 

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