避开他锐利的眼神，她低着头以轻缓如平常的步伐，继续走下阶梯。直到下楼，她才见到另一名仅有一面之缘的姑姑，朱凤鸣。
欣桐对这位陌生的亲人点头，但朱凤鸣并不领情，她一副没瞧见的模样，径自抬着她的下巴看人。
「今天早上我请凤鸣跟曜南一起过来，一起商量妳的婚事。」老人道：「咱们到饭厅里，一边吃早饭、一边谈。」
三人跟随老人一起走到饭厅，见到一桌子的菜，原来玉嫂昨晚已经得到老人吩咐，早上小姐与孙少爷都会回朱家一起用早餐。
「怎么全都是些素菜素粥，这叫人怎么下咽啊？！」朱凤鸣瞪着粥菜，挑剔地皱起眉头。
玉嫂刚从厨房端出最后一盘菜，听见朱凤鸣这话，她忍不住翻白眼。
「一清早就想大鱼大肉？妳也不怕血压太高折了寿？！」老人冷冷地道。
朱凤鸣本来想给欣桐一个下马威，却不料当着晚辈面前被父亲斥责，她的脸色骤然变得很难堪。
「医师开的菜单，只许爷爷吃清淡的粥菜，不好意思，姑姑，请妳将就一下。」欣桐忙打圆场，本性善良的她，原就不忍心见到任何一个人心底难受。
然后她为祖父盛了一碗薄粥，拣了几样清淡的菜色搁到祖父碗里。看着祖父终于吃了一口粥，她这才放心，拿起自己面前的碗筷。
眼见欣桐悉心伺候自己的父亲，朱凤鸣心底不感激，反而有气！再加上她认定欣桐刚才那番话，分明就是说给父亲听的，那笑里藏刀、假惺惺的模样，让她心底的气更盛。
「昨天晚上我已经先跟曜南通过电话，凤鸣，妳应该已经知道，今天早上我请你们回来一趟，是为了什么事。」
用毕早饭，趁玉嫂正收拾碗筷的时候，老人终于切入正题。
「爸，不是我说，您这样决定这件婚事会不会太匆促了？况且咱们朱家好歹也是有头有脸的人家，要我们女方这边主动去跟男方提亲，这实在不合体统，再说这事要传出去，咱们朱家实在太没面子了！」朱凤鸣开门见山地道，并将所有不满的情绪全摆在脸上。
以往她还肯忍气吞声，但自从这个天外冒出的「侄女」回到朱家后，肯定在父亲面前卖乖讨好，造成父亲开始凡事自作主张，根本不找她商量也不问过她的感受！例如订亲这件事，美其名找她商量，其实这件事父亲心底早就决定好，却叫她到袁家去丢这个脸！
饭桌上的气氛，突然间变得很凝滞。
「我找妳来这里，不是听妳发表意见的！」老人脸色铁青，一字一句地道。
「但是－－」
「董事长这么做，一定有道理。」朱凤鸣才刚开口，利曜南已经冷冷地打断她的话。「耐心把话听完，必定能得到满意的答案。」
连儿子都开口，就算朱凤鸣再不高兴，也只好闭上尊口。
「爷爷，您刚出院不能太激动，有话慢慢说。」欣桐握住祖父的手，忧心地劝慰着。
老人回头看了孙女一眼，然后他做了一个以前从不曾做过的动作－－他紧紧地回握住孙女的手，严峻的脸色稍霁，甚至露出微笑。
「自从耀文离开这个家后，已经很多年了，我以为自己已经忘了拥有亲人关心的感觉，更以为我已经不会再需要这种『负担』。直到妳回到这个家，我才突然发现，原来自己大错特错了。」老人突然充满感触地喟叹着。
听到老人忽然说出这番话，在座唯有朱凤鸣脸上出现不以为然的神情。她认为父亲这番言下之意，根本就不把自己和曜南当成「亲人」。
相反地，玉嫂站在一旁听了，则是感动得眼底含了两泡泪。
欣桐怔怔地听着，祖父这番话虽然含蓄，但已经说明他不再如以往般不近人情。对于欣桐这个「孙女」，曾经如荒漠般枯竭的亲情，开始在他内心深处注入甘泉。
这番话，让欣桐内心酸楚，因为这样一来，她更开不了口对祖父的任何决定说不。
她茫然抬头，立刻触及利曜南若有所思的眼神－－他专注地看着她，彷佛在观察她的反应，深邃的眼神讳莫如深。
「今天早上，我找你们过来最主要的原因，就是想提醒你们大家。」顿了顿，老人严肃的目光掠过每一个人，才继续往下道：「欣桐这件亲事，我已经做了决定，不管外界的眼光如何评断，我要你们以家族的荣辱为第一优先考虑，携手同心，尽快促成欣桐与袁家的亲事。接下来，就是扶持欣桐，坐上红狮银行的董座大位－－」
「爸！您这么做置曜南于何地？！」朱凤鸣第一个站起来反对，她激动得无以复加，只差没拍桌子。「这些年来曜南为红狮流汗卖命，到头来却被您这样轻率地一脚踢开！而这朱欣桐，不论她回到我们朱家还不满三个月，单说她只是个黄毛丫头，凭什么能耐坐上红狮的董座？！不是女儿说您，您这么做实在太偏心、太不公平了！」
「这件事情我就是这么决定了，如果有反对的大可以掉头离开，从此也不必在外对别人说，是我朱狮的子孙。」老人似乎早料到朱凤鸣会激烈反弹，这一回他反而气定神闲。
朱凤鸣气得脸色大变。她虽然不甘心，但在老人刻意的袒护下，却一点办法都没有！讨了一个没趣，她只能忍气吞声、咬牙切齿地坐下。
尽管欣桐知道朱凤鸣说的都是事实，但她却没有朱凤鸣这样的勇气。因为顾虑祖父的身体，她一直压抑着，然而朱凤鸣却把自己不敢脱口说出的话，一口气全讲出来。
等到最难控制、最势利、爱计较的女儿也不再出声，老人终于露出笑容。
「曜南，我想听你的意见。对于我刚才宣布的事，你能认同吗？」老人特别问他。
利曜南的神色冷静如常，他甚至露出笑容。「一切但凭董事长决定，我没有任何异议。事实上，今天我正要当面跟董事长请辞。」
这话一说出，朱凤鸣简直要跳脚，她不敢置信地睁大了眼睛瞪着自己的儿子，反观老人的脸色则是更加严肃。
只有欣桐，她似乎麻木了。
她盯着早已收拾干净的餐桌，苍白的双唇紧抿着，无言地沉默着。
「你要辞职？为了什么？」老人沉声问。
「在这个工作岗位上，我已经待了很久，早已经有出国再充电的计画。不瞒董事长，另一方面我对自己未来的人生，还有其它规画。」他答。
「什么样的规画？你说出来，让我听一听。」
「董事长知道，我一向对创投事业有浓厚兴趣，深入研究个案，很容易就让我对投资产业发生兴趣。」他咧开嘴：「换言之，我的兴趣在协助创投资金筹募与擘划。」
朱凤鸣皱起眉头，半信半疑。「你说的是真的假的？创投那玩意儿，风险可是很大的，有几个有钱人会砸钱在那上头？」
「你母亲这点倒是说对了。创投的风险不小，投资风险更大，你必须审慎评估。」老人的投资策略本来就保守，但他接下道：「不过，我相信以你的能力应该不难胜任，所以，我同意你离开红狮，不过一旦你离开红狮就只许成功！失败了，就不必回来见我。」
未凤鸣张大了嘴，她没想到父亲竟然同意！
但这却是利曜南预料中的答案。
「我完全了解，感谢董事长的教诲。」他的笑容冷静，却没有感情。
祖父竟然完全没有挽留利曜南，这点让欣桐非常惊讶！她凝望着祖父，希望能从其中看到一丝惋惜，但老人脸上却没有任何可惜之意。
「相信刚才我说的话，你们都已经听的很清楚了。还肯坐在这儿，表示我们一家人同心，都有共识。那么以后我不要再听到任何不满的话，或推托的言辞。」
老人显然刻意冷处理利曜南辞职这件事，他随即转移话题，只谈目前他感兴趣的事。他对朱凤鸣道：「凤鸣，今天下午妳就代替我到袁家一趟，把欣桐的亲事谈定。」
朱凤鸣皱着眉头，兀自不吭声。
「妳听见了吗？」老人的口气严厉些许。
「听见了，我会去搞定的！」纵然口气不耐烦，但她知道自己没有选择的余地，一定要把这件事办妥。
这顿早餐，就在朱凤鸣心不甘情不愿的情况下结束。
老人上楼后，朱凤鸣一刻也待不住，她掉头就走出朱家大门，怒气冲冲地开着她的豪华奔驰房车，猛踩油门加速开走。
第3章(2)
饭厅里剩下欣桐和利曜南两人。
「你答应过我，暂时不提辞呈的。」她泫然欲泣。
「怎么每一次妳看到我，都要流泪？」他走到她面前搂紧她，好笑地问。
「回答我，曜南，认真一点、不要模糊问题，你明知道我希望你留下！」她噙着泪水，认真地看着他。「为什么你不能为我改变？我求你的只有这一件事。」