「我是玉嫂，是这幢屋子的管家。我最重要的工作，就是负责照顾老太爷的生活起居。」
「老先生不能说话吗？」
玉嫂神色黯然。「已经三年了，一直是这样。」
「是生病的缘故吗？」
「三年前老太爷心血管栓塞病发，引起中风，才会变成今天这个样子。」
「那么，老先生做过复健了？」
「孙少爷请了最好的医生，但一直没有起色。」玉嫂幽幽地叹了口气：「我想老太爷是因为太过悲伤，所以失去了求生的动机……他能活下来病情不再继续恶化，已经是老天给的奇迹了。」
智珍没有多问，玉嫂口中的「孙少爷」是谁。从玉嫂的称呼中可以想见，这位「孙少爷」应该是老人的孙子。
今天，她已经探人太多隐私了。
「老先生要晒晒太阳吗？」智珍问玉嫂。
玉嫂摇摇头。「老太爷该回屋里吃药了。」
朝智珍点个头后，玉嫂转动轮椅，推着老人往大屋而去。
午后炽盛的阳光下，智珍站在嫩绿的草皮上，看着老妇人蹒跚地推着坐在轮椅上的老人，慢慢走回大屋，然后消失在大屋那厚实的核桃木大门后。
第2章(1)
第二天佩怡来的时间，才早上八点钟。
「妳来的真早。」智珍笑着开门。
门口站了一个个头袖珍的女孩，圆脸上堆满笑容。
「打扰您了吗？」佩怡站在门口，礼貌十足。
「没有，我习惯六点钟起床，新加坡跟台湾没有时差，我适应的很好。」智珍对女孩的印象很好。
「这就好，我还怕来得太早，打扰您休息了！」
「进来吧！」智珍径自走进屋内。
佩怡随后跟上。这间屋子她打扫惯的，屋内格局她很熟，立刻就找到储藏室，取出放在储藏室内清洁用具。「谭小姐，妳真漂亮，我们通过电话后我就一直在想象妳的长相，没想到妳就跟我想象的一样漂亮耶！」
年轻女孩吱吱喳喳地叨念，笑声像风铃一样好听。智珍笑着问她：「需要我帮忙吗？」
「不必了！这是我的工作，我得自己完成，而且这是我的兴趣！」
「兴趣？」这话引起智珍的好奇。这倒是头一回有年轻女孩对她说，清洁工作是一件「兴趣」。
「是啊！我的志愿是成为一名管家，一幢大宅里负责全家大小事项、指挥全部佣人、专门发号施令的管家－－就跟我的奶奶一样！」佩怡骄傲地宣布。
「妳的奶奶也是一名管家？」智珍饶富兴味地问。
「是啊！她的工作可重要了，老太爷缺她不可呢！」
老太爷？
这名词引起智珍的注意。「台湾管家，称呼家里的男主人都叫老太爷吗？」
「当然不是！」见智珍有兴趣，佩怡求之不得。「这是奶奶的特别称呼。」只要是有关朱家的事，她恨不得能找人聊上三天三夜。
智珍深思片刻。「佩怡，妳知道……妳知道沿着门前这条马路走下去约莫十分钟路程，左前方有一条小路，那条小路尽头－－」
「啊！」佩怡忽然大叫一声。
「怎么了？」
「妳说的是朱家吗？！」
「朱家？」
「那就是我奶奶管的大宅，奶奶她就是朱家大宅的头号管家！说起朱家大宅，那可是一幢了不起的大房子啊！」
「原来是这样。」智珍笑道：「那真是一幢大房子没错。」
更特别的是，那是一幢看似有些诡异的「大房子」。它彷佛藏着许多秘密，历经过一些人世的无常。
「您才刚到台湾，怎么会知道朱家呢？」佩怡好奇极了。「那里绵延数公亩密林全是私人土地，一般人是绝对进不去的，当然啦，除非我带路就可以，因为我奶奶是那里的管家嘛！」她充满骄傲地，再强调一次。
「我是不小心走进去的。」智珍问：「那幢屋子那么大，难道就住老太爷跟奶奶两个人？」智珍跟着佩怡叫奶奶。
聊起朱家的事佩怡就来劲，她一高兴，连扫帚都扔下，已经完全忘记她身为临时「管家」的职责，挨到智珍身边开始聊天。
「当然不是啦！」佩怡压低声音，突然神秘起来。「大屋里头有管家、佣人、园丁、司机－－还有一名一年不出现一次的『男主人』。」
智珍还没开口，佩怡已经接下去说：「其实我想到大屋当管家，是为了利先生的缘故！」
利先生？「利先生？他是谁？」智珍问。
碰巧，她到台湾前仔细研究过一个男人，外界也都称呼他「利先生」。
「就是『失乐园』真正的男主人啊！」佩怡叫道。
「失乐园？」又是一个谜题！
仅仅从昨天下午到今天早上，无意中，智珍已经打探到许多秘密。
「失乐园就是朱家大宅，宋家大宅就是失乐园，妳入园时，没注意到门口的牌子吗？失乐园的男主人，就是利先生。奶奶告诉我，失乐园这个名字就是利先生亲自取的。」
「妳刚才说是为了那位利先生？还有失乐园－－它为什么叫做失乐园？多奇怪的名字。」智珍听得有些出神。
「如果妳知道朱家的往事，那就一点都不奇怪了。」佩怡道。
智珍犹豫片刻。
她想听故事，但又唯恐太过探人隐私。
但佩怡已经接下道：「利先生之所以把这座园子取名叫气失乐园』，当然是有原因的，而且这个『原因』是一段好长、好复杂的故事，当初第一次听到这个故事的时候，我还哭得一把鼻涕一把眼泪，实在乱糗的！所以我才会对利先生好奇得要命呀！」
「一个故事？」智珍笑出来。「没想到，我初到台湾，认识妳这第一个朋友，还能从妳口中听到故事。」
听到智珍说自己是「朋友」，佩怡高兴极了。「其实严格说来，这不是一个『故事』，而是一段真实的事件，事件发生在三年前，那一年春天……」
然后，佩怡开始跟智珍讲述起这个好长、好复杂的故事……
那是发生在三年前，一段历经生死诀别，关于爱的故事。
#
佩怡离开公寓的时候，天已经黑了。
智珍送佩怡出门，她抬头仰望深蓝天空，这一整天，只为听这个故事，彷佛已经历了一个世纪。
铃铃－－
屋子里电话忽然响起。
智珍匆忙跑回屋内，接起电话－－
「妳居然一声不响，就自己跑到台湾了？」
熟悉的声音，智珍一听就笑开脸。「我想清静几天，又怕您交代工作，所以只好不告而别了。不过您瞧，这会儿您不是已经找到我了吗？这证明我再怎么躲也没用，您还是比我神通广大。」
电话彼端，谭家嗣呵呵笑起来。「嘴巴越来越利，胆子越来越大了！再这样下去，将来姜文还管得住妳吗？」
姜文是智珍的未婚夫。想起姜文，智珍嘴角漾起温柔的笑意。「他不需要『管我』，他与我之间有充分的默契，这一点是他最可爱的地方。」
「在我面前别提什么爱不爱的！姜文可是我的得力助手，妳把他拐跑了，可别占了便宜又卖乖！」
智珍倒抽口气。「董事长，您怎么这么说呢！」
「怎么？我哪点说错了？」
「您没说错，全说对了，只是用词粗鲁了一点。」
谭家嗣怔住片刻。「好啊！妳这小丫头片子，居然敢拿话来嘲弄我！」
智珍笑出来，笑声清脆愉悦。「不敢，董事长，您是我的衣食父母，小小智珍我千千万万个不敢。」
「妳不敢？！我看妳可敢了，这些年都怪我把妳宠坏了！我看就算只剩半个胆子，妳都敢！」
电话这头，智珍娇笑。「亲爱的父亲，您怎么能这么说自己的女儿呢？」
「那么我亲爱的女儿，下回离开家门前，记得告诉妳老爸一声！」
「我就知道您打电话来是抱怨这个的，」智珍摇头。「我出门前我已经留了字条在您的书桌上，您应该看到了。」
「留字条不算数，哪有女儿给父亲留字条的？！我可要亲耳听到。」做父亲的拗起来。
「是的，亲爱的父亲。」智珍叹口气。「请问父亲大人，我预定搭乘前天的飞机离开家，您能否允许呢？」有时，她真觉得自己的父亲不像个大总裁，而是个大孩子。
谭家嗣终于笑开。「这样就允许。」
智珍失笑。
收起笑声，谭家嗣的声音忽然严肃起来：「妳见到利曜南了？」
「才刚说我想休息几天的。」智珍娇瞋，但她仍然回答父亲。「人没见到，不过倒听了一个故事。」
「一个故事？」
「这故事太长了，长途电话说不完。等您到台湾，我再跟您好好的说说这个故事。」
「新加坡这边炼油厂有点状况，我必须留下来处理，恐怕得耽误两个礼拜的时间。」
「什么状况？严重吗？」
「再严重又如何？对妳老爸有信心一点！」
智珍笑道：「我当然有信心，您是大总裁嘛！」
「怎么我听起来有股酸味儿？这电话没问题吧？」大总裁在女儿面前，不忘耍宝。