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  她们穿过似乎永无止尽、其中展示着历代柯氏先祖们无价的肖像画的穿廊。七弯八拐后,她们终于走到一处周围有几扇华丽的金门、两倍宽的走廊。她发现每一样东西上都有公爵的徽记、包括天花板和地毯在内。

  华太太突然停了下来。她取下较大的五串钥匙中的一串,找到正确的钥匙并分毫未差地打开门。「您的房间,夫人。」

  喜儿步入一个宽阔、四处装饰以金叶的房间。她试着不张大嘴,解开她的帽子并任之落下。她拚命忍着不要求华太太指醒她,这不可能是真实的。

  占据了半面墙、雕工精致的粉红大理石壁炉前两张华丽的高背椅之后,是一张美丽的玫瑰木写字桌与相配的椅子。这房间里每样东西都是玫瑰色和金色,即令那张帏幕以丝带挽起的顶篷大床亦不例外。

  「这边是穿衣间。」华太太推开一处墙上的镶板,门开处是一个充满镜子的房间。「再里面是浴室。」

  喜儿一面穿过穿衣间,一面脱下手套,接着她的手套完全不被注意地落到地板上。这整个房间全是玫瑰色大理石打造的,地板、墙壁、水槽还有像罗马浴池那样往下凹陷的浴盆,而镶着镜子的墙上的丝质帘幕则是手绘的金玫瑰。

  表情有如大理石般冷硬的管家转身大步走回卧室,喜儿想当然耳地跟在后面,然后华太太转身俯望着她。「我会派人把您的东西送上来,夫人,而且待会儿会有个女仆来帮您洗澡。」她拿起胸前的炼表。「如同平常,晚餐是九点正,所以在那之前您还有好几个小时,夫人或许会想休息一下。」

  喜儿惊讶地眨个眼,然后才突然明白二十一岁的自己从此都要被以「夫人」、「阁下」相称至死,而且她刚被命令小睡一下。

  「夫人还需要其它什么东西吗?」

  喜儿摇摇头。

  「很好。」管家打开门并停了下来。「公爵阁下喜欢准时晚餐,九点正,这是贝尔摩家的传统之一。」说完那命令──或是警告?喜儿也不确定──她便关上门走了。

  喜儿吁口气,在房间中央转了一圈又一圈,仔细欣赏教人印象深刻的每一处细节,然后兴奋得头晕地倒在床上,双手滑过绵缎床罩,她小心翼翼地坐起来,然后弹跳几下测试床的弹性。

  「噢,我的天。」她低语道,忍不住格格笑了起来。她一手抚过金色的床头板,另一手则按着一个软得像在触摸一团云似的枕头。

  门上传来轻敲,她像被马刺刺了一下似地冲下床,抚平裙子并挺直背脊、微抬下巴──这是她的公爵夫人的架势,以低沉的声音说道:「进来。」不幸她几乎语不成声的声音破坏了她要表现尊贵的尝试。

  进来的是韩森,「西宝」又是攀在他背上。「您的宠物,夫人阁下。」

  她赶忙过去把她的伴从自那可怜的男人身上「剥」下来,韩森的辫子已经又是乱糟糟的了,只不过这回还多了一条撕碎了的金色缎带。她看看躺在她怀里快乐地嚼着的「西宝」,一段金缎带像胡须似地由牠的嘴角露出来。

  「谢谢你,韩森。」她抓住缎带试着扯出「西宝」口中,但一番拉锯战后,她终于不得不放弃地放牠下来。牠摇摇晃晃地走向一张玫瑰色天鹅绒长椅,爬上去,咀嚼、咀嚼又咀嚼,终于把那段缎带吞了下去。然后牠将牠有斑点的口鼻搁在前爪上,抬起头打了两个嗝,棕色的小眼逐渐沉重,下一秒钟牠已开始打鼾了。

  「夫人的女仆。」韩森站到一旁,双手抱满东西的波莉紧张地走进来。她试着收起笑容并行礼,却不怎么成功,东西纷纷地掉到地板上,韩森告退并关上门。

  「华太太说在夫人雇到更合适的人之前,由我来担任夫人的女仆。」波莉拾起掉在地上的几件衣服放在长椅上,然后转身面对喜儿,她交握在身前的双手紧张地微微颤抖着。

  喜儿望着波莉低垂的头。「妳以前担任过贴身女仆的工作吗?」

  女孩抬起头来,不再微笑,显然正努力要扮出和华太太一样严肃的表情。「贝尔摩庄园有宾客时我曾做过,而我姑妈则是公爵阁下的母亲的贴身女仆,阁下。」

  「我想请妳为我做件事,波莉。」

  「是的,阁下?」波莉担忧地咬着下唇。

  「妳可以停止叫我「阁下」吗?至少在我们独处的时候?」

  灿烂的微笑立即又出现了。「是,夫人。」

  喜儿也回以一笑。「谢谢妳。我并不需要更有经验的人,妳已经比我更有经验了──我从来没有过贴身女仆呢。」

  「从没有?」波莉的眼睛瞪得像铜铃一样。「但妳是公爵夫人呀!」

  喜儿笑起来。「我也不知道该如何作一个公爵夫人,波莉,以前甚至连见都没见过一个。」

  「那么,我倒是可以教教妳,夫人。」波莉突然站直了些。「一个公爵夫人永远站得笔直,」她拍拍她的下巴,说道。「头抬得老高,自她的鼻尖看人。」波莉试着示范,却成了斗鸡眼。

  喜儿笑起来。

  波莉恢复正常后也对喜儿报以灿烂的笑容,然后又突然把它收回去。

  「请别那么做。」喜儿说道。

  「什么,夫人?」

  「把妳的微笑藏起来。」

  波莉轻松地吁口气。「噢,夫人,谢谢妳。华太太老爱挑剔我微笑这事,说我笑得像村里的白痴,好象我的大脑去贝兹度假了似的。」

  喜儿又笑了起来。

  「她说几百年来贝尔摩庄园的仆人都是──」波莉像华太太那样骄傲地昂起下巴,而且声音变得短捷而权威?「威严的,她说我该以我姑妈为榜样。」

  「妳姑妈也都不微笑的吗?」

  「不,夫人,她不笑的,但并不是为了礼节什么的。她十二岁时碰掉了她的门牙,此后便没再微笑过了。」波莉对她露齿一笑。

  「这不怪她,不是吗?」

  「对呀,夫人。」波莉说着格格笑了一阵,接着记起自己正和什么人在一起而收敛下来。「您想洗个澡吗?我可以把您的衣服拿去洗洗。公爵阁下告诉华太太说您的东西被偷了,真可怕哪,夫人,是强盗吗?」

  喜儿感到自己的脸红了起来。「不。」

  「噢,那我就放心了,夫人。我看过一本书里描写一群强盗如何假装要帮忙一位可怜的淑女,却抢了她所有的东西、绑架她要求赎金,还有那些他们想对她做的事,噢好可怕呢。后来强盗的首领骑着大黑马出现并将她纳入他的保护之下,然后他们便恋爱和结婚了,因为他其实是个被误以为杀父凶手的伯爵。这部分真是好浪漫呢。」

  「这是什么书?」

  「厨子在看的书。」

  「听起来很有趣的样子。」

  「是啊!」波莉有些不安地左右瞧瞧,然后凑在喜儿耳畔低声道:「它是一本浪漫小说。」

  「哦,我懂了。」喜儿顿了一下又问道:「那很不好吗?」

  「噢,当然不是!有些人说它们都是些无病呻吟,但我倒认为他们从没看过也不知所云,夫人。那些故事比比」女仆绞尽脑汁,然后眼睛一亮。「比鲜奶油和草莓更吸引人。」

  「我想看看那本书,它还在厨子那儿吗?」

  「我想是吧,夫人。我会想办法拿来给您,如果不行,我也还有其它三本,厨子现在正在看的就是一本有关公爵的故事。」

  「我想我会喜欢那一本。」喜儿露齿一笑,波莉也是,然后两人一块儿笑出来。

  片刻后,波莉拿起她放在椅子上的衣服。「裁缝明天会来,但华太太要我先把这些拿来给您?她正在为您找晚餐穿的衣服。」

  喜儿心想「制造」一件象样的衣服自然不成问题,但要解释可就麻烦了。她看看自己身上的衣裳。「如果妳能及时清理干净,我就穿它去吃晚餐好了。」

  「噢,不行的,夫人。晚餐向来都是很正式的,而且储藏室里的衣裳多得够整个郡内的人穿了。此外今晚是您的新婚夜」波莉红着脸不好意思地看她一眼,便溜进穿衣间里去了。

  喜儿也跟着走进去,心思集中在女仆的话上。之前她完全没想到今晚的事,只一心担心着如何扮演公爵夫人的角色。她心不在焉地脱下衣服,套上轻便的袍子。今晚是她和亚力的新婚夜,这念头令她不觉一阵哆嗦,在心里纳闷着新婚夜究竟要做些什么。接着她突然领悟到亚力很可能会想再吻她,不禁笑着闭上双眼,脑海里清楚浮现再度亲吻她的丈夫、拥在他怀里感觉他的唇轻掠过她的肌肤,在她耳畔耳语道:「嫁给我,小苏格兰嫁给我」

  而现在他们已经结了婚,是丈夫和妻子、公爵和公爵夫人、领主与贵妇。她作梦似的双眼倏地睁开。如果她姑妈在她十二岁那年对她说的是真的,结过婚的夫妇做的可不只是亲吻而已。喜儿的双颊变得火热,他会和池做爱。

 

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