「华叔，先喝杯茶消消气。」
「你倒是说说看，他们是不是太欺负人了？」鼻孔喷着气，华任中抢过杯子就往嘴里灌，然后又气愤难平的把杯子都捏碎了。「难道咱们就这样任他们予取予求下去？」
他啜了口茶水，感到一股巨大的无力感压在心头上。
这些由朝廷指派下来掌管漕运系统的官员，一个个无不中饱私囊、贪污成性，他们对上隐瞒虚报，对下极尽剥削之能事，早已弊病丛生，而他们这些粮船水手又大多是赤贫穷汉，对于各级官吏的残酷压榨，始终敢怒不敢言，不过官逼民反，再这样下去，早晚会掀起一场不小的波澜。
但是到目前为止，也只有忍耐一途了。
「这件事我会想办法的。」身为当家主事者，古观涛也只能这么说了。
华任中勉强接受他的说法。「老爷子把总舵主的位子传给你，你就有责任保障帮里兄弟的权益，为大家解决困难。」
「我明白。」他默默承受所有的责任。
现在正事谈完，该来聊聊私事了。
「对了。」华任中语带刺探。「你对我家盈盈有什么看法？」
古观涛错愕的看着他喜形于色的表情，不明白怎么会扯到她身上去。「盈盈怎么了？」莫名的，心里有种不好的预感。
脸皮厚得可媲美城墙的华任中开始自吹自擂，夸起自己的女儿。「盈盈这丫头虽然被我宠坏了，不过相当能干，我保证她将来一定可以成为你的贤内助，帮你好好的管理漕帮。」
他怔愕了半晌，开始如坐针毡。「华叔的意思是－－」难道真是他太迟钝，完全不了解姑娘家的心思？
「我早就知道盈盈那丫头喜欢你，本来咱们还打算把她和馨儿一块嫁给你，两女共事一夫，也是一桩美事，反正男人就算有个三妻四妾也不算什么，既然你不想娶馨儿，那我家盈盈就可以坐上正室的位子。」他可是打着如意算盘，巩固自己在帮中的地位。
一滴冷汗滑下额际。「华叔，盈盈……侄儿对盈盈只有兄妹之情。」
「又是兄妹之情！」华任中不满的大叫，差点掀桌子抗议。「你是不满意我女儿哪一点？论外表、论身分，会比不上那个叫什么蜻蜓的姑娘吗？我倒要看看她是不是长了三头六臂。」
「华叔，你先听我说。」.
华任中索性当场来个逼婚。「你今天要是不给我一个交代，从今以后，就别再叫我华叔了，总舵主。」最后三个字叫得特别沉重。
「我……侄儿已经有未婚妻了。」古观涛在心中轻叹，希望这个理由能让他打消撮合的念头。
他才不管这么多。「大不了退婚，你要是不敢说，我去帮你提，她要是敢不识相点乖乖答应退让，我就对她不客气！」想跟他的宝贝女儿抢男人，得先经过他这一关。
「华叔！」这回口气硬了些。
「你决定怎么样？」
古观涛揉着眉心，有些莫可奈何。「请华叔原谅，侄儿真的无意娶盈盈。」难道真让那位欧阳姑娘料中了，他今年真的犯桃花？还是烂桃花？
这不可把华任中给惹毛了。「你……你有种再说一遍！」
「我－－」
此时脚步声响起，只见手下行色匆匆的进门。「总舵主！」
这个打扰来得正是时候。「什么事？」
「巡抚大人派了下人来见总舵主，人就在外头。」手下说完，就见古观涛脸色倏沉，看来王文诏的消息真是灵通，这么快就知道他回苏州了。
「请他进来。」
华任中气冲牛斗，一副想跟人拚命的模样。
「见这些奴才干嘛？把人赶出去就好了。」
他连忙出言安抚。「华叔，你先不要冲动。」
话声刚落，门外进来一名身形瘦小、长得奴才样的男子，见了古观涛笑瞇了眼。「总舵主，真是好久不见了。」
「二爷。」「二爷」是种称呼，也就是官场上雇用的仆人，专门为官员办事和伺候官老爷，虽然身分卑微，却万万不能得罪，俗话说「阎王好见，小鬼难缠」，就是这个道理，要是弄个不好，只怕后患无穷。
「不知二爷今日到漕帮有何指教？」
他笑得见牙不见眼，搓着双手，「不敢，不敢，小的只是个下人，担不起指教二字，是我家大人知道总舵主回来了，想在后天中午在聚丰楼为总舵主办个接风宴，还请总舵主光临。」
古观涛下颚抽紧，「大人真是太客气了。」
「那就这么说定了，后天中午，我家大人等着和总舵主喝个不醉不归。」
对方前脚才刚离开前厅，华任中再也咽不下这口气，暴跳如雷。
「说得还真好听，要帮你接风，聚丰楼可是全苏州最昂贵的酒楼，还不是要咱们当冤大头，好让那狗官乘机白吃白喝一顿……这些满清的狗官全都该死！」还说了一堆粗话来泄愤。
古观涛吐出胸中的郁气，「这件事侄儿会处理的。」
华任中气呼呼的抓起大刀，作势往外冲，「我去把他宰了！」
「就算王文韶死了，皇帝还是会再派另一个贪官过来，总不能全把他们杀了，那不能解决问题。」古观涛双眉纠结，闭了下眼，「你先别担心，我总会想出办法来的。」
第三章
要如何才能既不得罪巡抚大人，又不会替漕帮惹来麻烦呢？
他该怎么做才能两面兼顾？
这个问题令他头痛欲裂。
夜已深沉，古观涛两手背在腰后，站在廊下，了无睡意，想到后天要赴的鸿门宴，不晓得对方又会出什么难题来为难漕帮，便无法阖眼安歇。
过了半晌，长叹一声，依旧一筹莫展。
「……今晚的月亮好圆，原来都已经十五了。」
古观涛微微一惊，循声望去，才觑见坐在另一头廊下的娇小身影，原来这儿不只他一人，而他居然都没有发现，可见他的心思全被明天的事给占满了。
「这么晚了还没睡？」这几天几乎忘了她的存在，再怎么说，她也是来帮自己的，不禁觉得有些过意不去。「帮里有很多事情需要我亲自处理，所以没时间去探望妳，脚好多了吗？」
啃着手上已经冷掉的包子，蜻庭扯了扯嘴角，有些淡讽。「真难得你还记得我是谁，还以为你早就把我忘了。」
他张口欲言，最后还是闭上嘴巴。
反正他们向来话不投机。
蜻庭仰望着满天星斗，不禁有感而发，「外地的月亮果然看起来感觉就是不一样，不过月是故乡圆，再怎么样我还是喜欢咱们杭州的夜色。」
顺着她的目光仰首，明月高挂，却化解不了他的忧虑。
「唉！这么好的景致，就是有人不懂得欣赏，真是暴殄天物。」蜻庭自顾自的低喃。「人嘛！活在世上就这么几十年，总要想办法过得开开心心的，可是偏偏有人喜欢把所有的担子全往自己肩上扛，搞得痛不欲生，这又是何苦呢？」
虽然脚受伤了，不过这几天她也没闲着，拄着拐杖把漕帮从里到外都走透透，跟大家混熟了，自然能够听到不少八卦内幕，对古观涛的为人也有更多的了解，最后做出结论，与其说他是个好男人，还不如说他是笨蛋来得恰当，所以她决定教他怎么当个聪明人。
有耳朵的人都能听得出她在指桑骂槐，不过古观涛可没心情跟她斗嘴，假装没听见。
她把油油的小手往衣服上擦抹几下，「我真是不懂，明明可以找别人商量，或许可以想出解决的办法，却老是爱逞强，把麻烦往身上拦，最后三更半夜不睡觉，躲到别人看不到的地方长吁短叹，真是让人搞不懂。」
古观涛难掩愤慨的情绪。「妳懂什么？」
「你知不知道你这个人唯一的缺点是什么？就是太一板一眼、墨守成规了。」蜻庭往上翻了个白眼，一副很受不了的表情。「难道你真的以为漕帮没有你就会垮了不成？」
他抿紧嘴角，「古某既然是漕帮的总舵主，无论成败兴衰，当然要负全部的责任。」
「你就是把自己看得太重要了，其实没那么严重。」看来不管她说什么，他都听不进去。
不想再听蜻庭说那些似是而非的道理，古观涛满脸不悦，准备拂袖而去。
蜻庭懒懒的哼了哼，「你的气量真的很小，才说了两句就要走人了。」
「还有事吗？」他极尽忍耐的旋身。
她突发惊人之语。「要不要我来帮你？」
「妳？！」不是古观涛看不起她，而是下认为她能帮得了自己什么忙。
「你那是什么眼神？」蜻庭从石阶上跳起来，两手抆在腰上，凶悍的挑眉，
「是不相信我的能耐吗？与其一个人烦恼得要死，还不如找个人来分担，这个道理你懂不懂？」
「好，那我倒要听听看妳要怎么帮我。」看她说得头头是道，那他就听听看她有何高见吧！
搔了搔小巧的下巴，「我还没想到。」