紧握双手，指甲在柔润手心里捺出红痕，借着疼痛，她努力让神智清醒。
适才赶到岸边渡头，若不是其余的摆渡人家皆已歇息，仅剩此船过河，她也不会大胆地拉着妹妹上这黝黑大汉的船。
原以为他就是一名岸边的摆渡人，单纯得很，可在听过他与船首那位老丈的对话后，这才明白，他同她一般，亦要渡过河去。
过河，赶在天黑前入城，她心中如此打算，而船上的几人想必也与她同样心思，这说明了，待会儿到对岸下船后，那黑汉子仍会与她们同行一小段路，除非他想夜宿郊野。
说不上是何因由，他目光虽正派神俊，却教她心慌心悸，总觉他有意无意地将注意力放在她们姊妹身上。
然而，她目前最不需要的便是旁人的注目。
从京城而来，一路上颠险难计，若非低调行事，她们姊妹俩如何能活命至今？就快到了，这两个多月来，带着倚安不断的赶路、躲藏，没一夜好眠，她真的是累了──
「守余──有人跟咱们说话。」她身后探出半张粉脸，软嗓犹带稚音。「你穿得好单薄，不冷吗？」最后这一句是直接冲着船尾的黑汉子发问。
「倚安，别出声。」辛守余微怔，随即轻声斥喝，肩膀往左移动，试着要阻挡妹妹的视线。
黑汉子挑了挑眉，不动声色地和公子爷迅速交换了一个眼神，跟着，听那稚气未除的软嗓困惑回道：
「为什么别出声？守余，有人跟咱们说话，咱们若不跟他们说说话，是不是不对？阿爹说过，这叫作──叫作礼尚往来，是不是？有人送妳一份礼，妳好开心、好快活，也得记得准备一份礼回送给那人，让他也好开心、好快活，守余，我说的对不对？我没有记错，阿爹教过我这个成语，我会写这四个字，我会写喔，守余──」
「对，妳没有记错，倚安好用心，阿爹教过的东西，妳全都牢牢记住了。」辛守余低声安抚。
「守余，妳抓痛我了。」
「啊～～」闻言，辛守余忙放松手劲，见妹妹细腕上已捺出红痕，心不禁一扯，「对不起，我不是故意的。」是心绪绷得太紧，怕自个儿没能耐护她周全。
「不打紧的，其实也不是真的很痛，守余，妳别不开心。」
「嗯──」她试着微笑，「我没有不开心。」
「呵呵～～那很好啊，守余，我喜欢妳开心，守余开心，倚安也开心──守余，刚才跟咱们说话的那位大哥，他是好心肠的人，倚安知道，守余也知道。阿爹教过的，倚安记得很牢。」
他是好心肠的人吗？辛守余微微怔忡，一丝苦在喉间泛开。以往，她会相信阿爹所教过的那些，若非遭逢剧变，多所经历，她或者能相信──
此时，船尾上的壮硕黑汉忽地发出朗笑，瞬间吸引众人目光。
「这位小小兄弟很够意思，咱们素昧平生，今日初次相见，你就送了年某这好大的面子，教我还真有些受不起。」
脑中有短暂空白，辛守余眨动雾眸，一会儿才领略了黑汉子的话。
年某？他姓年？
暗觉讶然，她下意识摀住襟口，那怀里藏有一物，是阿爹奉召入宫前交到她手里，要她带着倚安连夜离开，往武汉寻一位年姓小友。
他和摆渡为生的老丈甚是相熟，想必已在武汉一带居住多时，恰又姓年，可不可能也识得阿爹口中的那位年姓友人？
她心里犹豫，不知该不该向他打听，分神之际可管不太住妹妹了，没来得及出声制止，辛倚安又探出粉嫩小脸，明眸对住黑汉子，坦率且好奇地问：
「你是在同我说话吗？」
黑汉子眨眨深目，笑道：「咱们礼尚往来，小小兄弟同年某说话，年某自然也同妳说话。妳家阿爹教导有方，让小小兄弟随意几眼的功夫，就瞧出我是好心肠的人，年某很承这个情呀！」
在旁冷眼旁观的公子爷蓦地又丢来一声冷哼，「是，确实是好心肠的人，只可惜好好的心肠全烂啦，是个烂好人。」
这话不知怎地竟逗得辛倚安咯咯轻笑，小手扯着她姊姊的白袖，软声道：「守余，这位公子爷也是好心肠的人，是不是？公子爷和撑船的大哥都是好心肠的人，守余知道的，倚安也知道的，阿爹教过，倚安记得很牢，他们都是好心肠的人，是不是？守余，是不是？」
黑汉子猛地仰天大笑，哇哈哈哈的，笑得公子爷俊秀脸庞一阵青一阵红。
「我恶毒得很，尖酸刻薄，才不是什么好心肠的人。」公子爷冲口便出。
辛倚安偏着头打量，跟着摇了摇，「不是的，你是好人，阿爹教过的，倚安知道，你也是好心肠的人，不会错的，是不是？守余、守余，妳同他说，他也是好心肠的人，妳同他说。」
辛守余胸口发热，拍了拍妹妹的手背，正欲启唇安抚，底下江浪却忽地一个急涌，打得船只剧烈晃动。
「啊──」她惊呼一声，整个扑向妹妹，耳边紧接着响起一阵咚咚咚的促音。
待眼角余光一瞥，瞬息间已吓出一背冷汗，倘若她不是及时伏低身躯，此时插入乌篷上的四、五支羽箭应是射进她胸腹，成了箭靶子。
那些人追上来了吗？
逃呀！阿爹要她带着倚安逃开，可莽莽江河，她想逃，能逃往何处？
头晕目眩，辛守余茫茫然抬头，一时间分辨不出势态，只觉面目泛寒，彷佛满江寒气正扑面而来。
「小心！」黑汉子厉声大喝。
她神魂一震，浑身战栗，然后，是男子如大熊般壮硕的身躯随着那声厉喊映入眼帘。
他疾扑而至，猿臂暴长，五指运劲一抓，就在离她仅余半尺之处，硬生生握住一支对准她胸口射来的羽箭。
她瞠目结舌，忘记呼吸，好近、好近地望入他眼底。
生死瞬间，她润玉般脸容不禁血色尽退，苍白若纸。
「宗腾，是子母箭！」戚老爹不知何时已跃到船尾，长竿在手，稳住渡船，宽圆竹笠下的双目精明有神，与先前行将就木的模样相差十万八千里。
听见提点，年宗腾双眉飞挑。
无奈事情起于呼息之间，快得教人不及防备。
就见那支让他紧握在手的羽箭轻嗤一响，锥状的锐利箭头顿时分离，藏在前端的另一支小箭「飕」地射出。
「姑娘！危险──」
年宗腾大骇，千钧一发之际，另一掌陡地压上她左胸，那支小箭随即由他手背射入，穿透厚掌，将他的大手钉在她胸上。
震惊一波接连一波，冲击着辛守余原就茫然的思绪，顺着黝黑大汉压来的力道往后一倒，她后脑勺「咚」地撞上硬船板。
脑中乱轰轰，左胸亦漫开刺疼，她无暇理会，眼眸依旧瞠得圆大，眨也未眨，直勾勾瞅着他。
「你姓年──年宗腾，你、你便是年宗腾──」
「小阿叔！」乌篷外，公子爷抓起船上绳缆疾挥，打掉不少羽箭，侧首朝篷中狂呼。
年宗腾恍若未闻，掌心一灼，那血中已奇异地混入二人的温热。
「姑娘──」该死！箭仍是伤了她。他粗眉乍拧，不敢动作，怕她箭伤更剧。
忽地，辛守余双手按住他压在胸上的巨掌，怕下一刻，他便要消失不见一般，她压得好紧，对着他喃喃细语：「我寻到你了，阿爹他──他要我来寻你，我寻到你了──」
「姑娘？」
「守余，妳怎么了？守余──呜呜呜──拜托妳别死，守余，我不要妳死，不要，我不要！守余，我不要──呜呜呜──」
倚安挨在她身边哭着，她隐约听见了，视线却变得好模糊，只觉得累，累得没丁点力气撑开眼皮，亦累得再难挤出话语。
当神魂完全沉进黑梦的前一刻，她脑中模糊地想着──
他怎地改口称呼她「姑娘」，不叫小兄弟了？他早瞧出她女扮男装吗？
还有──还有──他的厚掌，怎地钉在她胸口上──
第二章
打更的梆子声清脆响起，夜已深沉。
厢房外，细雨又落，夜风由窗缝渗入，微乎其微地夹带着淡淡青草腥香，拂过房中用以照明的四、五盏灯火，那困在灯油里的火焰受到搧动，纷纷拉长火舌往上窜燃，将厢房里一女二男的脸容映得更为清明。
女子安躺在软榻上兀自昏睡，锦被盖至下颚，仅露出一张鹅蛋形的雪白脸容，原作男子束发的绑巾已然卸去，发似流泉，柔顺地散在枕上，那扇睫在雪肤上投落阴影，鼻唇秀致，自有一股怜弱气质。
年宗腾就坐在榻边，炯目正瞬也不瞬地瞧着榻上的姑娘，他箭伤已然处理，左掌包裹着厚厚的干净布条，右手则抓着一封书信。
信是在姑娘怀里发现的，不仅以漆泥封住封口，信封两面皆涂抹防水的桐油，上头写着两行大字－－
年家太极武汉行会
年宗腾 亲启