「我想，年爷说不准自个儿也闹不明白，为何旁人起冲突，总要他出面当和事佬……」略顿，她搁在襟口的小手感领着左胸房下的浮动，吁出温息，她终是由那魁梧黑汉身上收回眸光，转向一旁的年永昌。
「这是年爷天生脾性使然，因豪气爽朗、度量开阔，自然让人倾心敬服，武汉行会既以码头装卸和船只通运为营生，工人尤其重要，配合调度得好，相处愉快，便不易出错，年爷能陪他们吃苦、为他们着想，他们自然对他推心置腹，肯为他卖命。这一点，就算年公子再有本事，也难及年爷一半能耐，所以，若少了年爷支撑，年家的武汉行会……会演变成什么局面，也很难说了。」
年永昌定定瞪住人家，瞪得她忐忑不安。
「这些仅是守余的浅见，我随便说说，年公子马虎听听，就当作乱风过耳……」她在心底叹气。阿爹常说她心性聪颖、见微知着，偏说话太过老实，不懂迂回，不自觉间要得罪人的。
未料及，年永昌不恼反笑，还把她从头到脚好生打量了遍。
「辛大姑娘真神人也，才短短几日，就把咱们武汉行会瞧得透彻，连我小阿叔也难逃姑娘慧眼，令尊神算子在灵艺之术上可谓当代独秀，想必辛大姑娘也已尽得真传。」
她微微怔然，嚅语着：「我、我不是……」一时间，她不知该如何应对。
自阿爹在宫中遇刺身亡，她领着倚安一路避到武汉，她已甚少回想以往孜孜不倦钻探的那门艺能。
年永昌没发觉她微乎其微的神情变化，径自又道：「辛大姑娘虽把我小阿叔的江湖脾性摸得一清二楚，可就不知是否瞧出，为何当日在汉水江上追杀妳姊妹俩的凶徒尚未寻出底细，码头区龙蛇混杂，小阿叔却敢让妳们二人来江边走走、透口气儿？」
这话再次敦辛守余发怔，答不上来。
年永昌似乎也没想教她作答，好快地解开谜底，「正如辛大姑娘适才所说，这里的人喜欢小阿叔，将他视作自己人，对他推心置腹，肯为他卖命，他仅要随口一出，码头区的工人们全成他的眼线，时时刻刻密切地注意着妳和辛二姑娘的安危。」
稍顿，他单袖拂衫，潇洒地负在腰后，俊唇戏谑地勾起。
「嗯……兴许，根本用不着小阿叔开口提点，码头工人们已见着妳与他共乘一骑、着实亲热的模样，心里早有谱，雪亮得很，也明白该替谁看顾妳。」
嗄？！她瞠目，掀动唇瓣，偏挤不出话语，窘得小脸通红。
忽地－－
「妈的臭小子！我就晓得你这张利嘴不说些恶毒言语欺负人、挤兑得人哑口无言，心里就不畅快！」年宗腾帮那批码头工人赶完一船货物，几个飞身，人已来到姑娘身旁。
年永昌略嫌夸张地大呼：「天地良心哪，小阿叔，你别不分青红皂白就来冤我，心也太偏了吧？我是怕辛大姑娘无聊，才说故事给她听，不信你自个儿问她去。」
见黝黑脸庞陡然回首，那对目瞳流光闪耀，好近地捕捉了她，辛守余方寸猛然一漾，原已通红的双腮更是烫得几要腾出一层热雾。
「妳听这臭小子说故事？」年宗腾老大不信，长眉飞挑，「他说啥儿了？妳脸怎么红成这模样？身子不舒服吗？」
「我我我很好，没事……他他他说、说……」她吞吞吐吐，神情无辜。会脸红，还不是因为他呀，唉……
年永昌却凉凉地道：「我同她说了一个粗犷魁梧的黑大汉，和一位冰清玉洁的好姑娘的故事，辛大姑娘听到最精彩、最高潮之处，脸当然会红啦！哼哼，就算是小阿叔来听，咱也保你非脸红不可。」
辛守余轻抽一口凉气，即便对男女间的亲密事儿不甚明了，也隐约听得出其间暧昧之处。
「年永昌！」这臭小子！黑脸汉子这下子脸更黑了。
若非年永昌用来保命的轻身功夫「太极四象步」练得几近炉火纯青之境，兼已伺机而动，恐怕早被青筋暴浮、太阳穴暴跳的年宗腾粗掌一抓，分筋挫骨给大卸三百块啰。
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粗糙手掌紧握住她的柔荑，男人在前头疾走，步伐好大，害她得小跑步才能跟上。
刚开始，辛守余只专注着他的怒气，后来为配合他的疾步，她又专注起两人步伐的差异，然后走着、跟着，他身上那股张扬的火气，似乎教每个重踏出去的脚步给踩弱了势头。
他仍旧走着，她依然跟随。
再然后，她发现让他牵握的小手透出诡谲的麻热。
她很难不去感受，肌肤相贴处，那团麻热愈益扩散，彷佛顺着血盈嗽流到四肢百骸，搅弄着、腾嚣着、煽燃着，要她专注着他厚掌的触觉，记住他握住她软荑时，在她心窝处引起的悸动。
「往后，别再听那臭小子说故事。」蓦地，年宗腾驻足旋身，冲口丢出一句。
「啊！」没料及他会毫无预警、说停便停，辛守余一时间煞不住脚，整个人撞进他怀里。
年宗腾反应迅捷，一掌仍握住她的小手未放，随即探出一臂环住她的素腰，将她安稳地揽在胸前。
他俯首，她贴着他胸墙仰望，四目交接，气息交融，两颗心皆乱了原有的节拍。
「年爷，你……你放我下来……拜托……」她腰腹紧挨着他，脚尖离地，觉得头有些儿晕眩，血液全往脑门上冲。
姑娘家的语气近乎哀求，听起来楚楚可怜，年宗腾压根儿没法子说不。
纵使内心蠢蠢欲动，纵使理智与感情正处于天人交战的局面，纵使姑娘家的身子抱起来该死的舒服，一波波钻进他鼻腔中的发香、体香又甜美得教他浑身战栗，他仍旧不能无视于她的意愿，继续放任对她的踰矩。
重重咬牙，他轻轻将她放下，炯目仍瞬也不瞬地俯视住她。
「还有手……」辛守余声如蚊蚋，脸容不禁半垂。
「啥？」他入迷地瞅着她额前发，那柔软浏海轻荡，似在雪肤上漫舞，十分可人。
唉！「你、你能不能松开手？」忍不住悄叹，说这话时，她羞涩难当，表面上像是推拒了他，可心里却是清楚，并非讨厌他的碰触，而是……周遭还有好多人。
方才在码头边，他没逮着年永昌，反倒二话不说拉着她就走。
走离码头区，两旁摆摊的小贩多了起来，应是武汉的市集所在，买卖的东西不再只是能填饱肚皮的寻常热食，像是一些女人家的腮脂水粉、发簪珠花，孩童们的小玩意儿，用来摆饰的瓷器花瓶，以及锅碗瓢盆、竹篮扫帚等等家用之物，全能在这儿寻到。
见她朱唇轻嚅，年宗腾顺着她的视线下移，终于瞧见那只握住姑娘家香手的粗掌，握得理所当然又理直气壮。
他怔了怔，有些儿想不通透，下一瞬，脑门宛如遭受雷击，赶忙松开五指，整个人还矫枉过正地往后跳开一大步。
「对不住，辛大姑娘，我我我……」他涨红脸，为自己犹如登徒子的行径感到惭愧，「我我我对不住。」
他唤倚安名字，连「姑娘」二字也已省略，却还称呼她「辛大姑娘」？心里说不出是何滋味，辛守余抿了抿唇，轻摇螓首。
见她不语，年宗腾心中无措，紧贴着大腿两侧的双掌暗暗握成拳头。
他内心大叹，硬着头皮道：「若是……永昌方才说了什么冒犯了妳，我替他向妳赔罪，若是我……冒犯妳，我、我也在这儿向妳赔不是。」
闻言，鹅蛋秀容陡抬，她讶然地望住他，那粗犷轮廓有些忧郁，她瞅着，心湖幽幽地漾开某种奇妙情愫，微甜微酸……
她忽地笑开，脸红心热，不意间对他流露出女儿家的娇态，轻声道：
「年公子是同年爷闹着玩的，他很好，哪里冒犯了我？至于年爷你……你待倚安好，待我也好，你一直很仁慈，你、你一直这么好，我心里好生感激，都不晓得该为你做些什么，你却要向我谢罪、赔不是？你这么说……教我又该如何自处？」
这会儿，换年宗腾不言不语了。
每回这姑娘一笑，他三魂七魄就往上飘，像无人掌舵的船儿，在江心里自在悠转，全然不知周遭事。
辛守余教他直勾勾的眼神瞧得肤颊生晕，不禁一唤：「年爷……」
「啥？喔－－啊？」他陡然回神，甩甩头又眨眨双目，连忙挺直腰板。
他身型高壮如山，又大咧咧地杵在市集街上，根本是鹤立鸡群，早成为往来百姓们注目的焦点。
此刻他蓦地抬首环顾，周遭看「戏」看得正兴头上的众人动作一致，全撇开脸，闲聊的闲聊，喊价的喊价，吃东西的吃东西，忙碌得不得了。
「你不生年公子的气了？」辛守余忽地问，唇线柔和。