宫白榆一来不如女子娇艳柔媚，二来缺少大家闺秀的贤淑羞怯，三者没凹凸身材，四者不顺从婉约，所以他若说宫白榆漂亮妩媚那根本是睁眼说瞎话。
可偏偏比起一般男子，宫白榆又不如武人那般阳刚剽悍，身材过太过消瘦娇小，脸蛋比起读书人更是过分秀气阴柔，所以就算他想说他温文儒雅、斯文俊秀，也实在说不出口。
想来想去，"可爱"这个形容词倒是挺适合宫白榆的。
宫白榆像只正在张牙舞爪的幼猫，明明没什么攻击能力却依然弓起身子、竖起尾巴，露出凶恶目光，企图吓唬敌人。
可惜他这副模样看在司空瑞眼里，只令司空瑞倍觉可爱，更想逗弄他，而非受到吓阻。
"可、可爱？"宫白榆听见这词，虽然没有露出司空瑞料想中的受伤表情，但是却往后连退三大步，背脊几乎都要贴上门板了。
司空瑞好笑地望著宫白榆，"你不喜欢被人这么说吧？"所以他才换了个词，说宫白榆可以卖个好价钱，目的就是不想伤人。
"不。"宫白榆死命地摇头。
"我道歉。"司空瑞举起双手作出投降状，"是我失礼在先。"
"不是。"宫白榆再度摇头，表情依旧古怪。
"不是什么？"司空瑞纳闷地问道。
"我不是不喜欢被人这么说。"宫白榆解释道。
"那么？"司空瑞霎时摸不著头绪。
"我死去的爹爹曾经说过，一个人出门在外要千万小心夸我可爱的男人。"宫白榆瞪著司空瑞，又续道："尤其更要小心像你这种衣冠楚楚的男人，常言道'知人知面不知心'，谁知道你是不是不安好心眼。"
"常有人这么说你吗？"司空瑞产生了疑惑。
一般说来，有哪家的爹爹会对自个儿的儿子说这种话的？除非宫白榆真的常被陌生男子追求，否则他爹爹怎会出言此叮咛他。
宫白榆点点头应道："以前爹爹还在的时候，偶尔有邻居这么夸我，但自从我流落街头后就没了。"
想也知道，穿得人模人样、乾干净净的孩子谁不爱呀？比起流落街头穿破衣、一脸尘土的乞儿，干净的孩子自然讨人喜欢。
"你……"司空瑞突然有越来越多的疑惑，令他有种非得一探究竟的冲动。
"我什么？"宫白榆反问道。
"恕我失礼。"司空瑞瞧著宫白榆的脸庞，忍不住脱口而出："你……是男、是女咧？"
司空瑞可以指天为誓，他绝对不是故意这么怀疑宫白榆的。
但是种种迹象却让他不得不对宫白榆起疑心。
因为天底下有哪个爹爹会成天担心自家儿子被男人拐骗的问题？甚至开口要儿子小心。
祁国境内虽然偶有为大众所不容的恋情出现，但也仅止於昙花一现，从未能大剌剌地呈现在众人面前。
所以不管怎么想，司空瑞都觉得结论应该只有一个。
"我是个女的啊！"宫白榆清亮的声音让司空瑞的疑惑在瞬间获得解答。
果然就如他所料，宫白榆真是个女孩子！
"有什么不对吗？"宫白榆纳闷地瞧著一脸古怪的司空瑞，"我知道我的样子不太像个女孩家啦，可是没办法呀！成天找吃的就够辛苦了，我总不可能再动脑筋去打扮自己吧！"
"不是这个问题。"司空瑞摇摇头，问道："你既然是个女孩家，怎能混在男人堆里？"他记得乞丐都是成群窝在街角或郊外空地度日的，宫白榆一个女孩家混在其中，对她总是不好吧！
"拜托，这问题应该问你们这些官吧！"宫白榆突然皱起眉头大声反驳。
"我？"司空瑞挑挑眉，"怎么说？"
"你也不想想，若不是你们这些官爷贪财，老爱收受贿赂，我也不至於被爹爹那个不成材的不肖子赶出门，甚至是落得在街头乞讨的下场。若不是你们总爱在百姓生活困难之际徵收重税，让百姓连温饱都成问题，街头巷尾哪儿来那么多乞丐吗？你当大夥儿是自愿当乞丐的呀？如果大夥儿部有饭吃、有衣服穿、有地方住，又有工作的话，鬼才会想当乞丐！"
宫白榆也不管司空瑞是不是会对她加以责罚，反正她现在都进了司空瑞的家门，要杀要剐都随便他，所以她也没什么好顾忌的，索性将隐忍多时的怨气一古脑儿地全发泄出来。
就算最后她惹得司空瑞恼羞成怒，让他想将她给杀了或卖了，至少她已狠狠地吐过怨气、骂过人了，心里也比较不会感到不舒服。
然而司空瑞并没有如宫白榆想像发怒，也没出声骂她。
司空瑞只是脸色凝重、沉默许久。
司空瑞很清楚宫白榆说的都没有错。
"人民有饥，天子与朝臣皆有其过。"这句话足皇上所说的没错，但真要做到让人民衣食无缺可是困难重重。
毕竟朝中大臣不是个个都尽忠为国，即使皇上即位后暗中大力扫荡奸臣贪官，但地方上的小官小吏压迫百姓的各种恶行却总是难以被人揭穿，因为皇帝总不可能成天到处巡视、调查吧？
也许他会遇见宫白榆是天意。
这样他这个新任的南城郡尉才不至於被南城郡守夏天里等人的伪善而给蒙骗，否则皇帝刻意派他到南城来的用意可要付诸流水了。
"喂！你怎么都不讲话啊？"宫白榆小心翼翼地瞧著不吭一声的司空瑞，还以为他神游太虚去。
"没什么。"司空瑞淡淡地应道。
"没什么？"宫白榆质疑道："那你刚才静默那么久在想什么？该不是在考虑要把我卖给谁，还是杀了我以后要把我扔到哪里去吧？"
"我说过，你想太多了。"
司空瑞也知道自己最大的毛病就是沉默不语，总让旁人搞不懂他脑袋里在想什么，甚至不知道他到底是在同人对话抑或在发愣。
司空瑞认为每个人所说出口的话都有其应负的责任包含在内，任何不负责任的言语与半开玩笑的言谈对他而言都是废话，所以他才会养成沉默寡言又不开玩笑的习惯。
就像刚才，也许他该将自己的顾虑告诉宫白榆，才不至於引来那么多的误会，更不会因此得忍受她的喋喋不休，但是他来南城驻守的使命其实没必要告诉宫白榆，因为那说不定反而会为她招来杀身之祸，毕竟官场并不单纯，倘若他要收留宫白榆，还是别让她知道太多比较好。
基於这些原因，司空瑞只好选择闭嘴不说明自己刚才在想什么。
就算这样的态度会让宫白榆觉得他在敷衍了事，他也不愿多言。
"既然你说我想太多，那么你带我回来到底是为了什么？"宫白榆倒想听听司空瑞会说出什么样的理由来哄骗她。
"我对温伯说过不是吗？"司空瑞记得自己带宫白榆回家时；已经当著温伯的面说明原因，莫非宫白榆只顾著吵闹，根本没在听他说话？
"你说什么？"宫白榆眨眨眼，想起自己那时只顾著想办法逃走，哪儿来时间去听司空瑞说了些什么。
"我说要留你下来打杂。"司空瑞无奈地重复收留她的原因。
"你开玩笑吗？"宫白榆瞪著司空瑞。
"我不喜欢说笑。"司空瑞摇头反驳道。
"留我下来打杂？你真的缺人吗？"宫白榆可不想平白无故接受旁人的恩惠，毕竟钱债好还，人情债难还，她才不想这辈子欠人一堆恩情待下辈子来还呢！
"我缺个书僮。"司空瑞不会傻到听不出来宫白榆在介意什么。
"真的？"宫白榆偏著脑袋，睁大眸子像只警戒心过重的幼猫，让人忍不住想好生疼惜。
"跟著我很辛苦，你可以选择留下或离开。"司空瑞说的是实话，他有一大堆书等著整理，宫白榆若真的跟在他身边多的是机会报恩。
不过，他还是会找机会教她念点书。
虽然女子不能上朝议政，但以后宫白榆若是觅得户好人家嫁了，多识点字在教导孩子时总是有帮助。
"只要你是真的缺个书僮，不是可怜我的话，我无所谓。"宫白榆摇摇头，"何况，我说过要报恩的。"
如果能待在司空瑞身边，她总有一天会找到机会帮忙他吧！
"你决定相信我不是要卖了你吗？"瞧见宫白榆笃定的眼神，司空瑞忍不住反问她。
"我决定暂时相信你。"宫白榆双手叉著腰，一副鬼灵精的模样，"不过我可是丑话说在前头喔，哪天若是让我知道你跟那些贪财的官爷没两样，当心我会在你的饭菜里下药！"
第三章
宫白榆算不上忙碌的一天，是由司空府里的厨娘──玉娘叫唤她起来开始的。
年近四十的玉娘长年在司空家工作，煮菜的手艺好得令人没话说，这回司空瑞赴南城驻守，因为他四个娘亲与姨娘都很舍不得这个独子，担心他在外头没能好好吃饭，便将玉娘派到他身边，要她盯著他的作息。