「洗澡？」柏纳蹙眉，他不认为有这必要。
「麻烦你代我转告你家大人，我不需要沐浴。」尤其在女人的服侍之下，他怀疑蓓媚儿根本故意找碴寻他开心。
「可是--」女仆紧咬下唇死也不肯转身通报，就怕一不小心惹得蓓媚儿不快，跟著倒楣进地府。
「好吧。」柏纳见状只得让步。「你去告诉你家大人，我会自己洗澡，不必人服侍。而且请她另找一件较朴素的衣服给我，否则我就穿这僧袍一辈子，绝不食言。」
柏纳的表情相当坚决，这次换女仆犹豫了一下，想了半天终於点头。「我会把你的话转告给蓓媚儿大人知道。」
女仆说完话後拔腿就跑，十分钟後她又出现，气喘吁吁地对柏纳说：「蓓媚儿大人说随便你。」感谢天，她的头居然还在。「她让我先带您去洗澡，衣服随後请人送到。」
女仆笑嘻嘻地领柏纳前去澡堂，宽阔豪华的大理石浴缸中早注满了热水，蒸腾的热气氤氲了一室。
柏纳蹲下身，伸出食指试探了一下水温，发现水的温度居然调得刚刚好，足见仆人之训练有素。
顽强的军队、训练有素的仆人……他不得不说，蓓媚儿的个性虽残暴，却是个杰出的领导者，甚少有人能够一方面忙著打仗，另一方面还能有效管理好自己的家园，她算是特例。
柏纳边想边脱下僧袍，小心地将它放在帐幕之後才允许自已入浴，让热水洗去这一路的颠簸劳顿。他们花了好几天的时间才从查德尔领地走回赛维柯堡，早已疲倦不堪。
整个人仰躺在大理石浴缸的边缘，柏纳年轻的脸忍不住疲累。他不想承认闭上眼睛享受热水滋润肌肤的感觉有多棒，但他真的累了，似乎从多年前那一场突来的杀戮之後他就没有好好放松过，实在累极……
他闭上眼，放任自己沉浸在热水之中，正当他几乎入睡的时候，帐幕那头传来一阵絮絮的声音，他想应是拿换洗衣物进来的仆人。
「谢谢你为我送衣服来。」他的眼睛仍然闭著。「请将衣服搁在原地就行。」
柏纳自信地以为这次来的仆人必是一名男仆，而且会马上转身离去，没想到他错了，那人不但没有离去，脚步反而朝他越走越近。
「我说过我会自已梳洗，用不著--」柏纳到口的话在他睁眼迎视来人时愕然止住，接下来是一段长时间的沉默。
疑惑地瞠大一双琥珀色的眼睛，帕纳眼睁睁地看著一位红发绿眼的天使朝他走来，瞬间产生了一种错觉--他怀疑自己置身在天堂。
世界上不可能有这麽完美的人类，柏纳痴痴地想。朝他走来的女子非常年轻，丰腴的脸庞上镶嵌著一双碧绿色的眼睛，挺直小巧的鼻梁下是一张樱桃小嘴，正漾开一个有趣的弧度且露出嘴角下方的两个小梨涡，再加上她窈窕的身段、修长的双腿，和心形的脸蛋，活脱脱是天使降临人间。
柏纳不知道她是谁，只知道他暂时忘了呼吸，只知道自己的视线正被她火红色的秀发包围，随著她晶灿的大眼，短暂上了天堂。
「你真客气，修士，居然不要人服侍你洗澡。」
就在空间几乎凝聚成永恒的时候，红发的天使开口说话了。
「虽然你很坚持，但是我却不能没有待客之道，所以只好自己动手喽。」红发天使眨巴著一双碧绿色的大眼，柏纳这才猛然发现到，她居然是--
「不劳蓓媚儿大人费心。」该死，他居然没有第一眼就认出那对眼睛。「我有手有脚，洗一个小小的澡还难不倒我。」柏纳尽可能冷静地回应她飘然而至的身影 ，尽量将自已藏在水下。
他这个动作反倒引起蓓媚儿强烈的兴趣，也使她蹲下身笑著说：「害羞吗，修士，没让女人陪你洗过澡？」蓓媚儿伸出一只漂亮的乳臂搅和了一下浴缸里的水，晃起水波荡漾。
「当然没有。」他试著移开视线，不去看水中那诱人的肌肤。「别忘了我是一名修士。」
「修士？呵呵！」蓓媚儿笑得有些暖昧。「你知道吗，修士也有分两种，一种是许愿的修士，另一种是还没许愿的修士……你是属於前者，还是後者？」这一前一後的差别只在於宣示，一旦评了终身愿，就无法还俗。
蓓媚儿这简单的问句却是让柏纳的身体重重地顿了一下，沉默了半天无法回答。
「你还没许终身愿，对吧！」蓓媚儿猜。
柏纳又一次答不上话，他的确尚未许终身愿。
「所以你还不能算是一个真正的修士。」这跟见习骑士的道理相同，未经骑士正式授勋，就称不上是一名真正的骑士。
「不，我是。」帕纳很快地否认。「虽然我还未许终身愿，但在我的心里，早已决定永远服侍上帝。」就是基於这个理念，他才会跟她回赛维柯堡，试图感化她。
「我怀疑，修士。」他无聊的信心让蓓媚儿发笑。「我不但怀疑，而且我认为你就跟天下所有不诚实的人一样，说是一套、做是一套，只是用华丽的言词掩饰自己内心真正的欲望罢了。」这种人她见多了，早已见怪不怪。
「你说这话，有何凭据？」尽管柏纳拚命要自己冷静，但他还是被激怒了。
「凭这个。」蓓媚儿摊开另一只手的手心。「如果我没记错的话，这应该是麦克尼尔家族的徽章，或许你能解释一下，为什麽它会落在你的手里。」
躺在蓓媚儿手心上的，是一枚彩色的铜制徽章，上面用金黄色的漆釉漆著一只张牙舞爪的狮子，站立在蓝色为底的盾牌上，看起来气势十足。
瞬间柏纳说不出话，他不该落入陷阱的。蓓媚儿一定早在修道院的时候就认出别在僧袍上的徽章，所以才会提出交换条件，而他居然不疑有他。
「这不能代表什麽。」尽管被识破，柏纳还是尽力掩藏。「这枚徽章也有可能是别人交给我，嘱咐我代为保管的东西。」从另一个角度来看，他并没说谎，这枚徽章确实属於他父兄，只是後来落到他的手里而已。
「是有这个可能，修士。」蓓媚儿不否认这个可能性。「但那仍不足以解释，为什麽你和柏纳．麦克尼尔会长得这麽像。」
蓓媚儿笑得很甜，不著痕迹地敲了柏纳一记闷棍，敲得他又是哑口无言。
「很惊讶吧，修士，我居然认得你。」她的手抚上柏纳俊美的脸，停在他的唇边吐息如兰地说。「你是不是在想，我又没见过你，怎麽会知道你的真实身分？」
柏纳的确是这麽想，但他并未说出来，性感的唇动也不敢动。
「呵呵，你错了，修士，我见过你。」蓓媚儿缓缓地低下头，丰满小巧的嘴唇几乎要和他的嘴唇相接触。「当你尚是见习骑士的时候，我就远远地看过你练习，所以我还记得你的模样。」
她呢喃，轻柔的呼吸透过灼人的气息将他拉回到往昔。穿越记忆的长廊，柏纳这才慢慢回想起那一段不为人知的年轻岁月。
当时他们彼此都是见习骑士，不同的是，他们分别在不同的地方受训。基於贵族间不成文的规定，自家人是不能训练自家人的。因此即使双方父亲本身就是骑士，他们仍必须前往不同的地方接受严格的训练。那时他被送来赛维柯堡受训，而蓓媚儿则是前往另一座城堡，两人失之交臂，他想不通她是怎麽看过他的。
一定是那个时候吧！
琥珀色的瞳孔扣上一双晶灿的碧眼，柏纳模糊地回想。
在赛维柯受训多年的某个早晨，耳边突然传来阵阵私语，说是赛维柯公爵的女儿回来度假。当时他不以为意，只是强烈地感受到有一双碧绿色的眼睛远远地打量著他，观看他受训的情形，等他回过头寻找绿眼的主人时，那道绿色的精光已然消失，只剩下那股挥之不去的感觉飘散在空中，至今他仍无法忘怀。
「那个人是你。」事隔多年，他终於找到视线的主人。
「是我。」蓓媚儿笑得很美，并且顺著他的身体，抓住他的肩膀溜下浴池，与他平视。「你长大了，变得好高，我都快追不上你了。」她倚著他的胸膛轻声呢喃，诱惑的语调蚀人骨髓。
柏纳却是快速把她推开。
「彼此彼此。」既然面纱已被揭露，他也不再坚持伪装。「长大的人不只是我，你不也变成一名无人可挡的女战士？」而且是正式的骑士。
「我好像闻到嫉妒的味道？」闻言，蓓媚儿将头撇向一边看他。「如果没有发生那件事，你也会是一名很出色的骑士。」
他们都知道她说的「那件事」指的是哪件事，这是他心里的痛，也是麦克尼尔家族永远的耻辱。
犹如赛维柯家族，麦克尼尔家族世袭伯爵之位，和赛维柯家族并列巴斯康辛王国境内最具影响力的两个家族且世代交好。这两个家族一起辅佐当今的国王，缴纳可观的税赋，俨然是国王底下最有力的助手。