第一章
清康熙年间 苏州
小窗微风，粉蝶静静地停在树梢的叶片上头，春光静寂，暖阳在地上照射出淡淡的阴影。
碧瓦雕檐、庄严堂皇的金龙寺是方圆百里之内香火最鼎盛的寺庙，善男信女虔诚膜拜，香客络绎不绝。
人来人往的大殿上站著一名清灵绝美的少女，五官粉嫩精致，一颦一笑都像春天待放的花朵般，散发著绝艳的风采。
童水叶，美得不可方物的绝色少女，手里提著一桶水，刚刚才替寺里的菩萨净完面，这是她每月例行的工作，也是她八年前在菩萨面前承诺过的誓言之一。
“水叶，我就知道可以在这里找到你。”章兰希匆忙奔进大殿，上气不接下气的嚷嚷著。
章兰希面貌已属不俗，可站在童水叶身旁，就是少了她几许灵气和风韵，不过这并不影响她俩的交情。
“有事？”童水叶淡淡地道。
“钟大将军回来了。”章兰希神秘一笑。
童水叶僵住，喃语：“他回来了。”
“是啊！真好，苏州城已经好久没有什么新鲜话题了，如果钟将军能在城里多停留一些时日，咱们就不会无聊了。”章兰希开心得跟什么似的。
童水叶并没有她这份闲情，她只知道，钟彻一回来，自己肯定不会有好日子过了。
“水叶，钟大将军回苏州，难道你一点儿也不高兴吗？你们还曾经定过亲呢！”章兰希以羡慕的口吻提醒她。
“定亲？那是好多年以前的事了。”
他们是定过亲，可也退了亲，现在他们之间的情况只比仇人关系好一点，钟彻的回乡实在没有什么值得期待的。
“有过总比没有好啊。”章兰希天真地这么认为。
是吗？有过好过从未拥有？童水叶怀疑这句话的真义。她和钟彻之间剪不断、理还乱的恩怨情仇是宿命的拨弄，既无奈又凄楚。
如果，她是说如果……当然，人生无法假设，也不能重来，可她真的很希望八年前那场意外里死的人是她，而不是钟彻唯一的妹子——钟艾。
“他恨我，我们现在是相见不如不见。”童水叶说出自己心里的想法。
章兰希蹙了下眉，“有这么严重吗？当年的事又不是你能决定的，是钟大人选择先救你，不是你的错啊。”
童水叶苦涩地一笑，“可是有人并不这么想。”
“大将军会是这么记仇的人吗？”这和章兰希心中想像的钟彻有很大的落差。
“那是你没见过他大发脾气的样子。”
“会吗？大将军除了不苟言笑了些，他会大发脾气吗？这我还真的不会见过。”她吐了吐舌头。
“他从来不曾给过我好脸色看，不过我也习惯了，他本来就有权利如此待我。”
“不是说钟大人不承认大将军个人片面与你退婚吗？也就是说，你们现在应该还是未婚夫妻的关系啰？”章兰希一脸梦幻地嚷著。
她是个大方的人，对像钟彻这样的人物，她懂得只可远观的道理，能够远远地欣赏他就很好了，她可没胆追求这样一颗高不可及的明星。
“其实退婚是个很好的安排，两个彼此不对盘的人勉强生活在一块儿，绝对没有任何幸福的可能。”童水叶一直这么认为。
“怎么会？你们是郎才女貌耶。”
“兰希，你太善良了，原谅和宽恕是一门很难的学问，钟彻恨我，宁愿死去的人是我，而不是他唯一的妹妹，这也是人之常情。”
她真的认了。能不认吗？她也不想活下来的人是她而不是钟艾，可惜逝者已矣，她能做的就是在有生之年，尽一己之力照顾钟家二老。
哪怕钟母和钟彻一样恨她。
“水叶，你有没有想过改善你和大将军的关系？”章兰希天真地提议。
改善她和钟彻的关系，可能吗？
“这恐怕比登天还难。”
“为什么不试一试？”
“难如登天的事怎么试呢？”她不知道是否有可行性。
“大将军这次回来应该会停留一段比较长的时间，你不妨放下身段跟大将军做个朋友。”
朋友？钟彻对待陌生人都比对她好，她的身段再低，再柔软，他也未必领情。
＊＊＊
过去两年的时间里，钟彻都是在战场上度过，幼帝刚继任大统，他身肩保国护主的使命，自然不能松懈。
在他的麾下，从来没有吃过任何败仗的绿营兵两年之内增加无数士兵，巩固了大清西边的领土。
如今，为了生病的母亲，他回到他自小生长的苏州。
“友凡，你看我的故乡是不是如诗如画、美不胜收？”钟彻带著一种骄傲的口气向战友陈述眼前的美景。
“小河穿街过，水上有人家。”吴友凡吟咏赞叹。
“到了我家里，尽管放松心情，毋需太拘束，当作是放长假。”
钟彻之所以邀请无父无母、孤身一人的吴友凡到苏州游历，无非是希望多愁善感的吴友凡能够因为江南的美景而放开胸怀。
“昨日才听说江南美食多，美女也多，此次归来，今尊不会要你早日成亲安定下来吗？”
“男儿志在四方，我不想太早定下来。”一提及这个话题，钟彻的心里没来由地抽搐一下。
“其实若有合意的对象，能早日定下来也未必不是好事，戎马一生，也不知将来会发生什么事。”吴友凡有感而发。
他的父母在他年幼时早逝，使得早熟的他思考起事情，总是未雨绸缪。
“你想定下来？”
“我？”吴友凡指了指自己，然后摇头。“八字都没一撇呢！我不像你，家里人早早给你定了亲，不愁没有对象成亲，何况你的外表比我不知讨喜多少，就算没家里人安排的对象，姑娘们也会主动贴上来。”
“哪有什么对象？我不承认什么家里定的亲。”一说起这档事钟彻就火大。
“那位童姑娘不是……”吴友凡故意调侃。
钟彻一听，立刻变脸斥道：“别提那女人的事，再提我会翻脸。”
“这么严重？”
“我早早就退了婚，那门亲事我死也不会认。”
“你爹不是不同意？”吴友凡心想若是自己记得没错的话。
钟彻顿时心情大坏，原本回乡的好心情全让“童水叶”这个名字给弄拧了。
什么跟什么嘛！害死他亲妹妹的女人怎么可以进钟家门？要他跟她一辈子锁在一起，不如叫他出家当和尚快些。
“是我要娶妻，不是我爹要娶妻，他反对也是一样，任何有良知的人都不可能娶那个女人为妻。”
“也许，她是个好妻子。”吴友凡为素不相识的童水叶说项。
“那又如何？她是不是好妻子根本不干我的事，在这个世界上，我最恨的除了敌人之外，就是童水叶。”钟彻不假思索地道出自己的心底话。
“童姑娘若是听见你说的这番话，肯定伤心透顶。”
“听到也无妨，我就是要让她知道我有多么讨厌她，普天之下没有比她更讨厌的人了。”
两个大男人在屋外园子里的谈话，哪里知道竟让当事人听得一清二楚。
＊＊＊
好巧不巧的，童水叶正好走进钟府的小抱厅，准备替厅廊上的水仙浇水。廊外园子里似乎传来钟彻与另一名男子谈话的声音，她不禁侧耳倾听，两人的话一字不漏地传入她的耳中。
童水叶掉下许久不再轻易落下的泪，感到一阵痛彻心扉的哀伤，仿佛那个被父母抛下、一个人蹲在墙角等著善心人赏碗饭吃的自己又回来了。
她希望能够回到八年前，甚至更早以前钟行收养她的时候，唯有退到一切的起点，她才有可能得到平静。
她失神地想著钟彻说的话，回到独自居住的陋巷茅草屋。
坐在破旧的雕花铜镜前，她细细地端详著镜中身影，眉如弯月，眸似秋水，肤白赛雪，双颊脂粉未施却泛著好看的红晕。
可这一切在钟彻的眼里是没有意义的。
“水叶，阿彻哥回来了，你们见过面了吗？”
门外传来一道声音，说话的是钟彻的表妹殷书莲。除非有极重要的大事，不然她是不屑踏入童水叶的“水叶居”。
茅屋虽旧，可童水叶依自己的名给它起了一个很雅的名字——水叶居。
或许在不懂她的人眼里，这样的行径是附庸风雅；可在她而言，生活已经够艰辛了，苦中作乐也不犯法啊。
“没见过。”童水叶低声回答。
她不想承认自己已经见过钟彻，还听到了一段不甚愉快的谈话。
“是真的吗？”殷书莲不信她。
“我有没有见过钟彻你可以去问问他，一问便知。”
自从钟彻片面退婚之后，她就搬出钟府了，只在每天傍晚或不忙碌的时候过府，帮忙打理杂务。钟母罗银花早已不给她好脸色看，而且见到她没有一回不下逐客令的，她从原本的心碎，到现在已习以为常。
她告诉自己，只要她认为对的事，就去做。
她欠钟家的，有生之年一定要想办法还清，否则来生一样要吃苦头。