“许愿草？”钟彻十分疑惑，这东西闻所未闻。
“我没见过那种草，不过笑姑姐妹三人里，有人曾以许愿草完成心愿。”
“真的？”他喜出望外。
“至少是一个机会，不过听说她们姐妹三人行事古怪，不好相处，要想说服她们很不容易。”
“爹，我去求她们帮忙，散尽家财我都在所不惜。”
“求人要有技巧，不要与她们硬碰硬。你是大将军，要维持好风度。”
“爹，放心！我不是毛头小子，很多时候会看情况说话，该放软身段的时候我不会太逞强。”
“至于你娘那里由爹来处理，你们母子俩别伤了情分，免得水叶以后在这个家里日子更难过。”
“爹想得真周到。”
＊＊＊
钟彻骑马到净湖，远远即看见笑姑和香姑在湖边钓鱼。
“你们好。”他跃下马背，恭敬地打声招呼。
“大将军应该是无事不登三宝殿吧！”香姑拉了拉钓杆，面无表情地道。
“没错，钟彻有一事相求。”
“是不是为了水叶姑娘的病来啊？”笑姑了然地一笑。
“两位前辈是明白人，完全看出了我的想法，还请两位前辈成全。”他打躬作揖。
“你要什么？我们不是大夫，这里也没有刀伤药，你找错人了。”
“我想请求两位前辈恩赐许愿草。”
笑姑哈哈大笑，“我们这里没有许愿草，倒是有很多九尾草，你可以采一些回去炖鸡肉。”
“我知道两位前辈一定有许愿草，只是不知为了何种因素不止目赐予钟彻。恳请香姑、笑姑二位前辈成全。”他更加恭敬地恳求。
“成全什么？我们没有那种东西，你就算跪在这里十天半个月，我们还是变不出许愿草来啊。”香姑抽起钓杆，两手一摊，摆明了无能为力。
“街坊都说二位有许愿草。”他打听过了。
“我们是被别人陷害，有人四处造谣，害得我们总是必须应付你们这些有所求的人，真够烦人的上 香姑很不耐烦地道。
“人命关天，此事非同小可。”
“算了吧，你们每一 位来求许愿草的人，哪个不是说要出人命了，专会虚张声势唬人。”
“水叶姑娘我想二位应该也认识，但请念在同乡之谊、数面之缘，帮帮她。如果可以助人为什么不助呢？”钟彻动之以情。
“你有没有问过水叶姑娘她想不想活？你这样忙著要她活下来，会不会太多管闲事了？”笑姑笑问。
“她不会不想活的。她是因为救我才会受伤，为免我的良心过意不去，我一定要她活下来。”
香姑质疑地道：“只是这样而已吗？没有别的原因？”
“就是这个原因。”钟彻斩钉截铁地回答。
“那么，你可以回去了，我们对救人没有兴趣。”笑姑连拒绝人脸上还是挂著笑，回首继续钓鱼。
“二位前辈……”
香姑和笑姑两人却恍若未闻，双目直视湖面，不再回应钟彻的任何话！她们完全沉浸在钓鱼的乐趣里，什么事皆不想管。
＊＊＊
钟彻无奈，只好找上花姑。
“大将军好英武啊！”花姑一见面，开口就是称赞。
“前辈，能否替晚生指点迷津？”他问。
“什么迷津？”
“许愿草。”他观察著花姑的表情。
“又是我那两位姐妹拒绝了你对不对？”她叹了一口气。
钟彻却一点也不吃惊，也许像他这种情况的人多如过江之鲫，随便猜猜就中。
“我知道世上有许愿草。”他决定先下手为强。
“真的吗？在哪里？”花姑故作吃惊状。
“请前辈告诉我，我钟彻将来做牛做马报答您。”他发下重誓，希望取得花姑的同情。
“哎呀！不需要做牛做马啦，再说我这里真的没有许愿草，那是误传。”她一派轻松地回答，四两拨千斤。
“街坊的传言说得那么真实，我宁愿相信世上有许愿草。”他仍抱一丝希望。
“既是传言，它就是传言。”
“前辈骗人。”
“我没有必要骗你，不信你可以搜搜我这里，别说是许愿草了，连芦苇草也没有。”花姑说得很认真。
“前辈，水叶的命全靠许愿草了。”钟彻改用哀兵政策。
花姑轻轻摇了摇头，“不，水叶姑娘的命不靠许愿草，靠你！”
“前辈。”他再三恳求。
“很多年以前，我确实有一株许愿草，我们三姐妹刚刚好一人一株。”花姑见他眼睛发亮，连忙制止道：“先听我把话说完，那三株许愿草是我爹留下的传家之宝，没有种子而且很难种植，所以始终只有那三株。”
“原来真的有许愿草。”他太高兴了。
“用许愿草许愿要付出代价的。”她的面容凝重起来。
“什么代价？”他无所谓，只要能救水叶回来，任何代价他都不在乎。
“折寿！”花姑干脆地道。
“什么？”钟彻以为自己听错了。
“没错，就是折寿。”
他冷静地覆诵她的话：“折寿？”
“你愿意折寿吗？”花姑谨慎地问。
钟彻没多加考虑便回答：“可以。”他只希望花姑尽快拿出许愿草。
听了他的答案，花姑却没有任何动静，只是淡然地笑了笑。“可惜我这里没有许愿草了。”
“没有？另外两位前辈呢？”他急了。
本来抱持希望的，现下却得面临从云端跌下来的伤痛，他不相信自己的运气会这么背。
“那我就不清楚了，她们一向古怪，脾气又坏！连我都受不了她们。”
“能不能请前辈……”
“不可能，我不想和她们啰唆。”她一口回绝。
“如果前辈愿意，我可以答应前辈的所有条件。”钟彻夸下海口。
这可是非常大的诱因。
花姑似乎也有些心动，“让我想想。六年前，我因为芝麻小事和我那两个臭脾气的姐姐大吵一架，要我向她们低头，真的很难。”面子问题比生命还重要。
“事成之后，钟彻自当泉涌以报。”他又承诺。
花姑被如此宽厚的条件左右了想法，“我可以帮你，可是我不保证这么多年来她们还留著许愿草。”
“如果世上再也找不出另一株许愿草，我也只得认命。”他深吸一口气。
“好吧，我被你的痴情给感动了，就帮你一次。”
“痴情？前辈误会了。”他忙不迭地解释。
“什么误会？我才没有误会呢，你愿意为一个女人折寿，不是痴情是什么？”
钟彻哑口无言。
怎么说都好，只要水叶能活下来，他被认定为痴情又何妨？
“前辈，择日不如撞日，我看就今天吧！”
“不行啦。”花姑摆了摆手。
“为什么不行？”他心里比谁都急。
“很晚了，等明天一早，早上气候好，脸色也会比较红润，我这个人通常下午是不出门的。”
钟彻无可奈何地摇摇头。“好，就明天。”
“你派轿子来接我，我要风风光光的去见阿笑和阿香，输人不输阵。”
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“一定要折寿才能使用许愿草吗？”钟行直截了当地问。
钟彻点点头。
“一定要折寿吗？”钟行慎重其事地再问一遍。
“是的，花姑前辈是这么说的。”
钟行露出如释重负的表情，“只要有效，折寿也不要紧，就由我来折寿吧。”
“爹。”钟彻大惊。
“我年纪一大把了，活到这个时候也够了，由我折寿最恰当不过。”
“这怎么可以！”钟彻不赞同他的想法。
“为什么不可以？你还年轻，有大把的日子可活，我已经行将就木了，多折一点寿也不可惜。”
“我不能同意爹的做法。爹，我自己惹出的事，我自己承担，不能拖累您。”
“你有这份情义为父非常高兴，你的路还有很长一段要走，大清朝更是需要你，你活著比为父活著更有价值，就让为父折寿吧，”
“爹，恕孩儿无法从命。”
他宁愿用自己的生命换童水叶的命，他要她一辈子记得他为她做了什么。
诚如他会一辈子记得，她舍命为他挡了一箭。
＊＊＊
父子俩的谈话被门外刻意偷听的罗银花听得一清二楚，她自然是愤怒难当，匆匆往童水叶养伤的厢房迈去。
推开门，她站在床边失去理智地怒吼：“童水叶！你给我起来，少在这里装死。为什么狠毒的你躺在这里，却要我的儿子折寿换你的命？还有我的丈夫……竟然一而再、再而三地抢著救你，为什么……”
童水叶静静地睡著，她只觉得自己的心口好烫，好像让人用火灼烧一般，耳际不断听到一个女人大喊大叫的声音。
“童水叶，你到底有什么魔力？为什么我的儿子和丈夫都愿意为你折寿？天理何在啊……”
是谁在她的耳边吼叫哭泣？
谁是你的丈夫？你的儿子？
“你别装死，我的儿子和丈夫就要因为你少活很多年了，你快醒来啊……”
这个声音好熟悉，是钟夫人。她为什么哭得这么伤心？是因为自己要死了吗？
她死，钟夫人是不可能掉泪的，一滴眼泪也休想要她掉，她恨死自己了。