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  申元禄握手成拳,全身紧绷得像防御外敌入侵的刺猬一般扎手。

  这孩子什么没有就是一身的硬骨头,和他娘一样。

  “你小孩子别管大人的事。你娘和我之间的事情,我们自己会解决。”申叔华好不容易才能和平芯红取得和解,当然没有打自己一巴掌的道理。

  申元禄的性子就和一头牛头犬一样,咬住了目标死都不肯放手;他不会任由爹爹三言两语煽动便撒手不管他与娘的事,对于柔弱的娘亲他有保护的责任。

  “娘有我就够了,我们之间没有你存在的余地。”他将父亲排除在外,“你还有姨娘和家宝,他们才是你的家人。”听完,申叔华挑高了眉毛,对儿子的心态心知肚明。敢情他是在对他抱怨,抱怨这些年来任由他们母子遭人欺压,他没有尽到为人夫、为人父的责任,没有尽全力的保护他们。

  “我对他们一无所知,只有你们母子才是我的家人。”申叔华坚定地保证。

  但父子两人相认不久,申元禄对父亲所言无法委以信任。

  申叔华明白这事不能急,得日积月累,一点一滴地和他慢慢磨。

  他一把抓起枕头,轻轻地摇晃数下,里头藏着石块、铜块等东西掉了一地。

  “你要是有时间忙这种雕虫小技,还不如跟着我学学拳脚功夫,搞不好哪一天你不但能以智取,也可以打倒我,到时我会摸摸鼻子走人,再度浪迹天涯。”

  这样的安排一举数得,不但可以隔离孩子和吕慕星相处,阻止他学到她的古灵精怪,他也能就近保护儿子,不让有心人士拿没有防卫能力的孩子当棋子来反制大人。最大的收获还是他能了解儿子的想法,进而取得和平芯红之间的默契,往重修旧好的路上前进。

  申元禄斜眼看着父亲,不知他葫芦里卖什么药。明明知道自己应该拒绝的,可是他提出的条件太诱人,与其坐在桌前,日复一日地读着诸子百家的学问,还不如练练功夫以后还能保护娘亲。

  不必听儿子的回答,申叔华便已知道他的答案。孩子毕竟年幼无知、想法单纯,轻轻松松地下对了饵就可以引他上钩,丝毫没有困难。

  目前,挡路的大石已经搞定了一个,剩下的是最为棘手的阻碍。平芯红是很有个性的,不似小儿般好哄骗,要搞定她难如登蜀道。

  但仍难不倒他。他相信精诚所至,金石为开,只要有愚公移山的精神,终能令她感动。

  时间可以证明一切。

  * * *

  这些日子以来,吴天浩不但没能拆散平芯红和申叔华,他们夫妻的感情似乎更加亲密。

  现在申府中急的人不只是巧芸,吴天浩也加入了她的行列。他不敢置信原本天大的好机会,居然如流水般悄悄自指缝间流逝。

  如今破坏这对夫妻的信任,拉开他们彼此间的隔阂,是迫在眉睫的第一要务。不过却不能重蹈巧芸的复辙,他得从平芯红身上下手。

  对失忆的申叔华而言,这份感情比之蛋壳更要脆弱,禁不起重力压迫,他们自然会如履薄冰般地维持两人间的友好。既然如此,他更有机会介入其中作梗。

  “弟妹辛苦了。”吴天浩体谅的说道。在对她的嘘寒问暖方面他所下的功夫,从来未曾偷工减料过。

  “不,哪里。这只是我身为申家媳妇所该做的。”平芯红冷淡地响应。

  她暗呼倒霉,居然和吴天浩狭路相逢,让他给堵上了。一直以来,他们大多能维持以礼相待的客套,但偶尔由他眼中传出的意淫,看得她心里直发毛,除非必要,她不会与他单独相处。

  今日与平芯红的相遇并非偶然,是出自吴天浩精心设下的局。为了逮着她独处的时机,花了他不少时间。

  她的身边总是有人围绕着,不是申叔华带回家的客人,便是申家的管事,但是最常见到的,便是申叔华本人。

  他们夫妻俩从清晨到黄昏,没有一刻稍离。就连夜晚关起房门之后,他们仍是同室共寝,要说他们仍没有肌肤相亲,那申叔华准是柳下惠转世。

  但这是不可能的事,以申叔华过去的名声来看,他比较像是蝴蝶转世,流连花丛忘返。

  他们之间,一定有可挑拨之处。俗话说得好:江山易改本性难移。或许申叔华忘却了过去的自己,但是本质上他仍是他,还是那个玩世不恭的花花公子。

  “表弟他能回家来真是天大的喜讯,不过他看来没吃过什么苦头,倒是你为申家上下所做的牺牲,他是结草衔环也还不完。”

  吴天浩这么一说,好象对申叔华有所不满。

  要说吴天浩在申家有什么贡献,就是他在里里外外都与平芯红站在同一阵线,支持她所做的任何决定。

  当然,替她出席那些以她的女人身份不该出现的应酬场合,也是他的权责。为了迎合她,他可是硬撑得很,没敢花名在外。

  他努力到现在可不愿真的付诸流水、血本无归,结局若是人财两失,那他可就糗大了。

  “你不觉得他这一趟回家变得成熟了吗?”平芯红挑安全的话题说,没对他的言外之意多加谈论。

  “这只是假象,别忘了他人还在失忆中,等哪一天他要是恢复记忆,故态复萌,你不就又回到以前那种以泪洗面的日子。”

  这个想法在所有人的脑海里都曾经出现过,当然也包括平芯红,但是吴天浩是第一个将之一语道破的人。

  “那又如何?”平芯红语气平淡,丝毫看不出她有任何的担忧。“只要公公婆婆高兴就好,我没有任何意见。”

  “你该有意见的,而且你也有资格的,不是吗?”吴天浩情绪激动地说。

  不只如此,他还罔顾平芯红保持距离的愿望,一步步向她靠近。

  “别说申字号是由你手中振衰起敝,还发扬光大扩大了申家产业版图,这全是你一个人的功劳,凭什么他一回家便抢了你的丰采,当个现成的大老板,坐享你的辛劳。”

  与其说他是在为她打抱不平,不如说他是在为自己丧失的利益哀悼。

  听出他语气中的怨怼,平芯红的眉不由得拢紧。

  “申字号不是我个人便能壮大起来的,是大伙儿为求一口饭吃,胼手胝足地建构出荣景,才有今日的成功。”

  她不敢居功并不是因为她的个性使然,而是事实就是如此。不论是管帐簿记之人、在码头区出卖劳力的捆工、抑或是在田间挥汗如雨的农人,各有各的职责所在,不论少了谁,都会动摇申家的基础。

  她心心念念地将这个道理教导给儿子申元禄,就是不想他成为一个纨绔子弟,让申家败在他手上;申家出了一个申叔华便已足够,这种能力不必克绍箕裘地传承下来。

  听了吴天浩的发泄之后,她不禁庆幸她没让儿子拜他为师。在本质上他与申叔华是一丘之貉,自尊、自大,少了怜悯爱物之心。

  “你是知道的,我这些年……”

  没等他把话说完,平芯红便出言打断他的话。

  “当然在这之中你也是居功厥伟,若要说申家不可或缺的存在,那就非你莫属。相公还真得好好的谢谢你,你不仅为商号尽心尽力,还要负起教育家宝的重责大任,都不是简单的事。”

  平芯红将大帽子一顶顶地往他头上戴,希望他在得意之余能抛去痴心妄想,不用再让她提心吊胆地怕他霸王硬上弓,时时得注意身旁的动静,搞得她心惶惶的。

  “你不知道……”

  吴天浩不死心地想向她继续告白,但是平芯红打定了主意,不愿与他撕破脸。他们还是一家人,将来得在同一个屋檐下生活,不必反唇相稽让大家不好过。

  “天浩表哥,相公该感谢你的牺牲。当年你若是上京赴考,今日你便可光大你吴家门楣,官拜不只六品,在朝中皇上效力。”

  “的确,娘子说得没错。”

  突如其来的声音介入,吓得吴天浩差点脚软,却让平芯红松了一口气。

  申叔华表现得好象他只是凑巧路过,听到她的最后一句话。他似乎知道她的为难,一个箭步站到她身后,以身体支撑住她。

  他的气势盖过吴天浩,几乎令吴天浩难以正视。也难怪,吴天浩方才的言行是在诱拐人妻,于礼于法都不容,万一传了出去,他的一世英名将毁于一旦。

  两个男人的尊卑消长可见一斑。

  今日的申叔华不再是扶不起的阿斗,不再如过往一般,得靠着吴天浩的掩护来为非作歹;他有足够的见识,知道吴天浩的所作所为并非基于友好善意,而是另有所图。

  一个男子汉怎可容忍别的男人觊觎爱妻,为了捍卫所有权,他有了抛头颅、洒热血的觉悟,也乐意如此。

  平芯红值得他这么做。

  教申叔华的眼光看得越来越心虚,吴天浩事先准备好的说辞,在这一刻全化为乌有,脑子里一片空白,想不出应对之词。嗫嚅了半晌,只见他嘴巴开合像离了水的鱼儿,出不了半点声音。

 

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