发红的眼眶燃烧着的保护欲令人匪夷所思，一个小小孩儿怎会有这等心思，他这个年纪该是天真无邪，只知道倚赖大人生存才是。
“乖，没事的。我们只是在聊些以前的事，希望能让爹爹早日想起爷爷、奶奶和元禄。”
她这话不算说谎，最终目的也是希望他能恢复记忆，只不过谈话的内容还多了些言外之意。
由于申元禄在场，两人结束了先前的谈话，他们有着共同信念：谁也不愿在孩子面前开战，带给他负面的印象。
但是两人都心知肚明，总有把事情摊在阳光下的一天，至于结果如何，真是未定之数。
* * *
吕慕星一蹦一跳地跟在平芯红的身旁，仍是穿着她最爱的男装，完全不顾自己的举动看在外人眼中会是多么轻佻与有失礼教。
“吕……”方一开口，平芯红便不知道该如何称呼她。
称呼她为小姐，会暴露出她的真实身份，引起别人的批评，让她成为人们口中说长道短的对象。
可是要叫她公子她却无法将她看成男性。没错，她的扮相是俊俏，较之男性多了几分秀丽，虽然有些男人男身女相，她却更教人无法相信她真会是男儿身。
“叫我慕星，嫂子。”吕慕星大方地提供解决之道。
反之，平芯红却无法同等对待。在汉人社会里，男女之防是不允许女人与男人平起平坐的。更何况是一个素昧平生的男人直呼她的闺名，这是会被人扣上七出罪名的大忌。
“我相信在苏州有比跟着我来得有趣的地方，与其听我谈公事，不如去游山玩水来得惬意多了。”平芯红尽主人义务告知，不想客人以为申家没有礼数。
“那嫂子同我一起出去走走吧，元禄也一道去。”
说着吕慕星便要来牵平芯红的手，让她差一点闪躲不及。
这举止在两人皆是女装示人时并无不妥，但是在现下的状况，是将平芯红的名声践踏似污泥的好时机。
“出嫁的女子与非夫婿的男子出游并不恰当，而且元禄得和先生学习，不能因为贪玩误了进度。”
平芯红中规中矩的说辞，引得吕慕星大翻白眼。她从懂事到现在，没见过有谁能这么四平八稳地开口礼教、闭口规矩。说的人不累，听的人却不由得四肢僵硬。那些劳什子的规矩，肯定是那些被老婆压抑太久、无法出头的男人，想出来绑死后人的说法。
“这还不简单。找球儿姐姐一块就不算孤男寡女出游，而四书五经今天不读还有明天，反正那些圣贤都已经作古，不会计较这短短的一天。”吕慕轻易地解决眼前的问题。
这对她来说是轻而易举的小事，打小她就是这样找借口逃避读书的，直到碰上姜鼎舟这个克星为止。
“我不……”平芯红不肯，但没反对成功。
“休息一下又何妨。才几个时辰的光景，申字号不会倒闭，元禄也不会成为目不识丁的白丁，他又不是明日就要上京考取功名。”申叔华介入敲定。
在他的身后是与他同来的姜鼎舟和田文，而他们的态度是支持吕慕星的，在他们的包围下她倒显得孤立。
身旁的几个管事识趣地向她告退，拿起帐册离去，一下子她就有如被狼群包围的羊儿般弱势。
形势比人强，她没必要和他们抗衡。在申家她要打的仗可多着，能少一事就别惹是非，自找苦吃。
无可奈何的情况下，平芯红答允了出游的提议。即使她无法抵抗申叔华在自己心头引起的震撼，有外人在她还不至于没有节操得对他投怀送抱。元禄也得找机会认识自己的父亲，她没有权力阻挠，大人的恩怨孩子不该跟着受罪。
不过她却没办法保证能对这个新生的申叔华释怀。
现在是因为记忆消失才导致他的改变，但是哪一天他恢复了记忆，是否又会故态复萌，届时老迈的公婆又得承受一次打击，年幼的元禄是否能了解他的父亲本性就是如此，并非因他之故。
这个男人总是令她心中五味杂陈，分不清爱与恨孰轻孰重。
* * *
申家宅子北苑的书斋里，教书的先生有一句没一句地引导惟一的学生背诵论语。
他对这份工作并不看重，他知道这份工作是平芯红为了防止他介入申家产业的手段。当初他是凭着和申老夫人的亲戚关系才得以进入申家，但是他也是个少爷，是个表少爷，身份地位不逊于申叔华，没道理他得屈就在别人之下。
吴天浩从来就不因为自己的出身不好而羞耻，相反地，他还处处以谦冲有礼的形象将自己和申叔华划清界线，不让人将他们相提并论。两相比较之下他的优秀有目共睹，自然更教人敬重。
既然老天给了他这个机会平步青云，他断无放弃的道理。眼前的沉潜只是在削减平芯红的戒备，好赢得她的信任；他的最终目的在人财两得，不只要申家的产业，还要平家的权势，将来他将成为江南呼风唤雨的要角。
“可恶，太可恶了。”
巧芸气冲斗牛地冲入书斋，打断了吴天浩教书说学的兴致。
“不是叫你别有事没事就到书斋来，怎么将我的话当成马耳东风！”吴天浩高高在上地斥责。
对巧芸他可没有耐心像对平芯红一般，若非她还有可利用之处，他老早就不多费心神搭理她。
“如果没有人给我气受我才不会过来呢！”巧芸的身子气愤得不住颤抖。
吴天浩让孩子停止背书。“行了，家宝。去花园里走走，我有话和你娘说。”
申家宝呆滞地点头答应，桌上也没收拾就往花园跑。
私下吴天浩总拿申家宝和申元禄比较。同样的年纪、同样的条件，怎地申元禄会是如此聪敏伶俐、举一反三；反观申家宝，小小年纪就有脑满肠肥的迹象，长进的只有身子的重量而不是智能。
亏他还是他的种，吴家若让他继承绝对传承无望，想来怎不令他担忧。
“你怎么不赶紧将那对母子解决掉？难道真要等申叔华恢复记忆，想起是我们俩买通歹徒，将他剥个精光，五花大绑之后丢入海里的吗？”巧芸先声夺人质问道。
“错了。一切计划都是你的构想，我充其量也不过就是在当日找他一块儿去喝酒，阴错阳差地碰上歹徒罢了。”吴天浩重复着千篇一律的说辞。
五年来只要有人问起，他总是说他只是碰巧遇见歹徒，从不改口。官府本想对他用刑，看他招是不招，可碍于申家二老信他颇深，力保他的清白方才作罢。这一招走的是险棋，但是若不在刀口上求生存，又怎么能安然度过。
在申叔华未出现之前，巧芸并未发觉情势对她有多不利。她总认为与吴天浩是同在一条船上，水面无波，两人便可相安无事，等着申家的财产入袋，过着荣华富贵的生活；若是出现惊涛骇浪船翻覆，两人便是同命鸳鸯，共赴黄泉，谁也别想置身事外。
但是眼前呈现的状况是：若此事东窗事发，她会成为众矢之的，百口莫辩，除了死路一条，没有第二个选择。
危机感在巧芸的内心里扎根，她开始怀疑起这个台面下的枕边人。
“是吗？那我呢？我又算什么？”巧芸也不是省油的灯，她开始探究在吴天浩的心目中，是否将她当成了代罪羔羊。
“你当然是无辜的。”吴天浩毫不迟疑地回答。“别忘了你是申家的二姨太，叔华也是你的良人，你的荣华可全系于他一人，怎么可能涉案。那不是和财神爷过不去，自找麻烦吗？”
巧芸专注地看着他的眼睛，想看出他是否在哄骗她，但是只有类似诚挚的坦白，并无其它。自认阅人无数的她确定，他若有心骗人，一定能为她所察觉，瞒不过她的眼睛。
她所不知道的是，利欲熏心之下，吴天浩早已练就可以面不改色地撒下瞒天大谎而不会有所愧疚，否则又怎么能策划出这么残酷不仁的罪行。
巧芸是一颗随时可以抛弃的棋子，但是目前时候未到，待时机成熟他会毫不留恋地弃她于不顾，送她进官府供大众大加挞伐以自保。
这番说辞他已经在心中保留多时，就为了在她信心动摇之际用以安抚她，继续当他的挡箭牌。
“先别说这些，说说是什么事让你甘冒危险闯进书斋来。”吴天浩立刻转移话题，不愿在诚信上打转，以免不小心露了马脚。
巧芸的头脑简单，极易分心，果不其然，经他一提醒，她立刻想起先前令她怒不可遏的事情。
“那平芯红太过狡诈，居然趁叔华失忆之际，故意和他拉拢关系，放着商行不管和他游河去了。”
想起这事她还恨得牙痒痒的。府第上下都晓得此事，惟独她不知，还得自仆人的口中知道。背地里他们都在看笑话，还以为她不知道，待日后她当家主事，他们可有苦头吃的了，看她不一一辞退他们，断了他们的生路，她就跟他们姓。