“一定得进宫去吗？”宝吟无法理解事情有多么重要。“我只要阿玛。”
见女儿这么黏自己，博穆自然大感快慰，只可惜快慰的时间不久，弹指即逝。
“万一阿玛短时间内不带兵，咱们父女俩就得生活在京城中，平日你自是可以躲在襄王府谁也不见，但是太皇太后懿旨一下，你就得进宫去请安，甚至留你在慈宁宫中留宿，若是行止失当闯下祸，阿玛想救你也难。”博穆语重心长地规劝。
生活在高墙深苑的紫禁城，他可以肯定他最有资格这么说。当初根本没人将他看在眼中，只当他是个纨挎子弟，是根朽木，恨不得他消失在世界上，省得浪费了食粮。那种低人一等的日子，他不愿令宝吟重蹈覆辙。
但是宝吟毕竟只是个孩子，哪里明了大人的用心良苦，仍不知好歹地大摇小脑袋瓜子，小嘴不停地嚷着：“不依、不依。”
这会是一桩艰苦的差事。博穆幽幽地叹了口气，知道自己没有放弃的权利。
太阳没有丝毫的同情心，好像嫌她不够凄苦，大剌剌地张大火伞，烤着大地与她。
明亭香撇过脸闪躲阳光，伸出肿胀的舌头舔过干裂的双唇。对于不知多久之前消失的阴影怀念着，却是再也找不到力气去寻找另外一片阴凉之地，她不禁开始怀疑当初离家逃婚的勇气，是否也像影子一样，被太阳给烤干了。
她知道在阿玛病倒后，家中的景况已是大不如前，仆佣辞退了一大半，收藏的古董、字画少了几项，日子还过得下去，不愁吃不愁穿；但是她却没有料到，家里的财富早被三个哥哥挥霍殆尽，还欠下一屁股债，城里首屈一指的歌楼酒肆，将他们列为拒绝往来户，八大胡同里的勾栏院更是不让他们踏进一步。
但她若以为如此这般便能阻止哥哥们挥霍，那她肯定是昨天才出生，她也宁可是昨天才出生，起码被他们出卖时不会如此义愤填膺。
两个姐姐嫁得早是她们幸运，不必成为兄长们为筹措冶游经费的商品。
当二哥告诉她即将出阁的消息，甚至还要她感谢他找到了一个不收嫁奁的婆家。对此，明亭香表达了十二万分的谢意——用二根绣花针扎在二哥的手背上。
在未天黑前，她做下了决定，一颗芳心只悬在博穆身上，虽然对方一无所知，但是她决计是不肯被卖，既然如此，只有逃婚一途。
找了条破旧的包袱巾，包了几件朴素的衣裳，在无人阻止的情况下，大摇大摆地离家出走。幸亏兄长们并无派守卫看守她，否则早让他们强押上花轿。
但是忙中有错，她竟然忘了多带点银两，包袱里的几两银子，再省吃俭用也有耗尽的时候。即使愿意做点活求温饱，但在这种前不着村后不着店的荒郊野外，不啻是缘木求鱼。
此刻命悬一线间，明亭香早已不在乎生死，若不幸曝尸荒野也是自己的抉择。只是在意识逐渐向黑暗投降之际，她尚对上天祈求，希望此行目的能达成。
忙着苦思能说服宝吟的言词令博穆的注意力分散，未能提高警觉率先洞察异状，直到阿古那示警，始察觉有人闯入警戒范围，连忙弓身护女拔出长剑，眼神锐利地扫视八方，骑在后头的左尼图与克善立刻趋近守护，驾车的倪忍殿后作为屏障。
一行人等待着隐藏的攻击，准备在第一时间取得制敌先机。
马蹄重击大地的声响回荡，依几个沙场老将研判只是单骑，却仍不敢掉以轻心，担心是敌人诱人入罟之计。
直至熟悉的骑马英姿映入眼帘，方始减轻忧虑，但是防卫仍是滴水不漏。
“王爷，前方有一人倒卧路旁，看似病得不轻。”阿古那勒马禀告。
“只有一人？”博穆的铁臂依旧紧箍宝吟不放。
阿古那斩钉截铁地确定：“四周瞧不出任何埋伏异样，而且那人只剩一口气。”
“走，瞧瞧去。”博穆双腿一夹策马奔去，但是剑仍未入鞘。
在沙场上他不容许士兵们将负伤的袍泽弃之不顾，如今踩在大清国土上，他不允许自己背弃信念，只要一息尚存，仍得极尽人事以求抗天命。
他当然也曾怀疑其中有诈，但是会以病人为饵者，唯有丧心病狂之徒，让他逮着了自是罪不容诛。
驰至那团身影旁，不知何故，触动了潜藏的记忆，在过往的某个寒冬之夜，似乎曾见过类似的情景。
翻身下马与收剑入鞘他一气呵成、帅气地完成，没有花俏无用的动作，亦无浪费多余的力气。
蹲踞在昏迷者身边，他察觉阿古那所言非假，的确是气若游丝，若再于阳光下晒个一时半刻，恐怕等不及天黑即与世长辞。
伸臂至那人项背与膝盖后方抱起她，博穆察觉怀中之人不及一袋羽毛重，将之安置于三棵大树环绕形成的阴凉处，他仔细打量他所救之人。
在一身粗布长袍掩盖下，这个人的骨架更显娇小，伸出袖口的手腕与前臂纤细得不似男性所有，而于盛暑中，再如何讲究衣着的男人，都不可能会将瓜皮帽戴在头上，除非头顶上有文章。
若是如他所料，那另外一些小疑问也有了答案。在沙尘脏污下，皮肤细致得会今一个男人自惭形秽——如果她是个男人，他近年来只在宝吟脸上瞧过如山东蜜桃般吹弹可破的肌肤。
“这人还有救吗？阿玛。”宝吟也蹲着打量病人。
博穆不愿浪费口舌斥责女儿不听话，手掌向上伸出。“手绢拿来。”
在两袖的袖袋掏了掏，宝吟才想起嫌袖口鼓鼓的碍事，早早便扔在车厢中。
见宝吟半晌后仍双手空空，博穆明白发生何事，故意重重叹息以表不悦，奇迹似地，宝吟居然红了双颊不好意思。若是情况允许，他真希望能来场机会教育，但是救人如救火，时刻不容延误。
“水。”他头也不回地命令，立即有人递上水袋，弹开塞子后，微倾皮囊以些微水珠沾湿她的双唇。
或者是因为他们的声音，亦或是水的气味引发了斗志，她抿着唇将水珠含入口中，甚至张开了口无言地索讨。
将她的头抬起置于臂弯，博穆开始一小口一小口地注水入她的口中。
“慢慢来，先含着再咽下。”不管她是否听见，他轻声地引导指示。
即使双眼未睁意识不清，她仍照着指示缓缓摄取水份。
“她生病了吗？”宝吟关心地问道。她并不畏惧病人伤患，她愿意去照顾他们。
“不，她只是饥渴交迫导致虚弱，不是生病。”博穆一面解说，手仍不停地给水。“就在此地打尖用午膳，宝吟，去扮块饼，准备做泡膜，拿你的豆汁加热当汤料。”
得令后，生火的生火、捡柴的捡柴，宝吟更火速冲回车上，不再大呼无聊。
被留下的二人近乎独处状态，博穆好奇在除去尘土之后出现的会是怎么样的容貌。以水沾湿袖口，轻柔地拭去沙土，肿胀的肌肤似乎承受不住任何压力，只见她不住吃痛抽气，闪躲着布料，却又欢迎清凉感带来的舒适，慢慢地，一张清丽的脸庞呈现在眼前。
与艳丽无缘。这是第一个浮上博穆脑海的想法。
二道眉毛似以沾了墨水的笔挥洒画出，像远山又如新月，长且浓密的睫毛整齐排列翘起，挺直的鼻梁，有如山棱般，但组合起来却少了艳冠群芳的霸气。
“你到底是谁？”博穆不自觉地喃喃问道，无法忽视不时在心中闪现的奇异感受，那种似曾相识之感不停地困扰他。
轻轻地用单手解开缚于她胸口的结，将破旧的包袱置于一边。博穆相信其中一定存在着解开疑惑的谜底，却不忙着揭示，事情的轻重缓急他能斟酌。
“手绢来了，阿玛。”宝吟递上皱得不成形的手绢。
瞧着证明爱女毫无闺仪的证据，博穆忍俊不住轻笑出声，接下了她求表现的成果，腾出一手捏捏她小巧柔软的鼻尖。
“饼呢？掰好了吗?”
宝吟邀功似地点头如捣蒜，“掰好了、掰好了。”口中应答连连。
“她怎么还不醒来？难道没气了吗？”宝吟问着，伸出手去欲亲自证实，却在碰上之际被拦下。
“别，她的脸被日光灼伤，会疼的。”博穆婉言阻止。
得到宝吟的了解，他立即以另一道命令转移她的注意力。
“让你克善叔叔将豆汁泡膜端过来。快去！”
“是。”宝吟像军中的传今兵般，快步地跑离。
于扬起的沙尘之中，博穆才明白她又扔开花盆鞋，脱去锦袜光着小脚。但是现下不适合老调重弹，待今晚扎营之后，他该让她明白父威不容挑战。
臂弯中的人儿似乎呼应他的想法，终于发出一声嘤咛，有了转醒的迹象。博穆连忙沾湿手中的布料，以蝶翼扑面之势印在她颊上，减轻灼烫感。几近透明的眼皮不住颤动，如同破蛹而出的蝴蝶抖干潮湿的翅膀，为漫游天际作准备。