「咳！」隆格重重叹了日气。「万一六公主真的对你有出息，皇上那麽宠六公，定会将公主指婚给你，一旦咱们家要娶进一门尊贵的公主媳妇，只怕从此要永无宁日了啊。」
艾刹倒抽一口气，他深知阿玛的话并不夸张，本朝规制，公主下嫁，额驸全家大小必须以见帝礼谒其媳，不只是额驸，就连白发公婆都必须叩拜公主媳妇，他也曾经听闻前朝公主下嫁後蛮横无理、仗势欺人、气焰嚣张跋扈，贵族仕绅子弟谈娶公主而色变，谁都不愿过著男卑女尊的夫妻生活。
「孩子，为娘也非常担心害怕啊！」福晋忧惧万分地说道。「历朝历代迎娶公主之门，多数没有好下场！不是绝嗣，就是灭门，知道大公主霁宁是怎麽守的寡吗？那是因为公主和额驸在闺房吵了一架，闹到了先帝爷跟前，结果额驸被以大逆不道之罪给处死了！咱们舒穆禄氏一代军传，你是独子，万一娶了公主，连见妻子一面都没有权利，还要等妻子召见才见得到面，见了面还得恭恭敬敬的不能得罪公卞，又不能像平常人那样娶个三妻四妾，真要这样，你连想要个孩子也不容易，那日子可怎麽过呀！」
「现在说这些有什麽用，皇上要把公主嫁进你家，你敢说个﹃不一字吗？」隆格起身背著手，在大厅内沈重地来回踱步。
艾刹本来只觉得这是个恼人的传闻罢了，并没有想得多深，直到现在，才隐约感到事态的严重性。
他也不想娶尊贵的公主进门折磨自己，但是一想起那双含愁多情的眼眸，他的嫌恶之心受到了摧折。
若她不是公主，他亦没有婚约，两情相悦并非不可能的事，只可惜……
「阿玛、额娘．您们放心吧，我……不会让种事发生的。」他哑声低语，心被说不出的矛盾侵扰著。
隆格和福晋深深注视若他们唯一的爱子。
艾刹垂眸不动，努力压抑内心起伏不定的情绪，脸色则显得平淡而冷静。
养心殿内，玄武帝霁威单独召见艾刹，两人对政局陷入混乱的安南，是否该出兵援救一事进行讨论。
「安南王年年纳贡，我朝为安南宗主国，此刻安南王室政权岌岌可危，即使安南王没有请求兵授，我朝似乎也不能坐视不管。」艾刹提出他的看法。
玄武帝盘膝坐在炕上，若有所思地望著他。
「你说的没错！不过才刚出兵平定喀喇罕，军力、财力都耗费不小，朕以为还是先休兵养息一段时间，现在还不急著决定是否要出兵安南，等奏报……」
玄武帝话还没说完，就听见殿外传来急促的脚步声，听这脚步声极响，不是男人的靴子能发出来的，思及此，他已经猜出来人会是谁了。
敢不经宣召就硬闯进养心殿的女子，只有六公主霁媛一人，连皇后都不敢随便打扰他召见臣工，而霁媛会突然匆匆赶来，想必是知道艾刹单独一人在这里。
他迅速看了艾刹一眼，艾刹似乎已察觉到他的目光有异，立刻站起身想回避，但霁媛已在这时候闯了进来。
「皇上吉祥！」她蹲了蹲身，气息微促，脸颊泛红。
玄武帝低沈地一叹，他并不希望在还没有弄清楚艾刹的心意以前，让霁媛再跟艾刹有任何接触，免得增加困扰，偏偏她又任性地跑了来。
「媛儿，朕正和大臣商讨要事，你怎麽莽莽撞撞的就跑进来了！」他轻斥。 霁媛缓了口气，慢慢地将目光转过来望著艾刹。
「臣参见公主。」艾刹垂眸，看著她裙下绣工精致的花盆底鞋，心情微动，瞬即克制住。
「好久不见，艾将军好吗？」她浅浅地笑，来养心殿的路上，她已想好了该和艾刹说些什麽话了，她必须把握住这难得的机会。
「多谢公主关心。」他定下神来，有意避开这种尴尬，随即从袖中抽出一封红色请帖，转呈玄武帝，一面说：「皇上，臣的婚期已定在下个月初一，必须告假几日，恳请皇上息准。」
「什麽！」玄武帝和霁媛同时发出惊呼。
「这麽快！只剩下十天的时间，未免太突然了。」玄武帝惊愕地说，没有忽略霁媛脸上震傻了的表情。
「是，臣今年已经二十五岁，又是家中独子，婚事已经拖得太久，双亲也催得很急了。」他平静地回话，决心要和那些模糊暖昧的传言趁早做个了结。「不行！」霁媛突然伸手将喜帖夺过来，看也没看就扔回艾刹怀里。
朱红色的喜帖飘飘落地，玄武帝和艾刹两人同时怔住。
艾刹错愕地抬眼，与霁媛目光一触即避，但是这一瞬间，他确切明白了——那个传言丝毫不假了！
「七哥，你快说……说这桩婚事你不准……」她脸色苍白，昏乱急切地大喊。
「媛儿，你失态了．」玄武帝正色低喝。
霁媛陡然一震，紧咬著唇，目光慌乱而痛苦地凝视著艾刹。
艾刹极力压抑胸口突然涌起的澎湃情绪，他不看她，却感受得到她痛苦的目光，烧灼得他遍身疼痛。
玄武帝从来没见过霁媛现在这个样子，她从一出生就受精奇嬷嬷教导规矩，不管走路、说话、落坐、用膳，都得合乎皇家风范，永远要保持仪态优雅，虽然仍不免养出尊贵娇矜的脾气，但至少情绪不会有太大的起伏，遇事总能从容应对。
但现在看霁媛一逅副全然迷乱失措的模样，可知她对艾刹确实用情甚深，心中万分不忍。
「媛儿，你先回去，你皇嫂那边有些英吉利国进献的小玩意，我让她拿些过去你那儿，你要是见了喜欢的就拿去，听见了吗？」他的声音里透著怜惜，不忍见她在刹面前太过狼狈。
霁媛抽了口气，眼泪迅速涌进眼眶，她不甘心地瞅著艾刹，终於绝望地接受事实，她缓缓转过身，挪动著千金重似的身子，双腿恍若踩在云端，恍恍荡荡地直直步出暖阁。
艾刹木然地盯著地上那封喜帖，恍惚得无法集中思考，不知为什麽，竟觉得那喜帖红得异常刺眼。
「你急著想完婚，是因为我这六妹的缘故，对吗？」玄武帝饶有深意地望著他，有心试探。他勉强集中心神，玄武帝是个聪明睿智的人，必然从他神色中识破了什麽，才会有此一问，他立即回复冷静，默然不语。
「你不说也没关系，朕也知道，现在说什麽都不会有用了。」玄武帝苦涩地笑笑，慨叹地说：「众蒙古王公都已陆续抵京，明日要一同进宫朝拜，六公主的婚事也到了该做决定的时候了。」
艾刹心头一凛，一种莫名的情绪在胸口辗转挣扎著。
他虽不言不动，但玄武帝静静望定他，将他的心思看个透彻，心中已有数了。
霁媛万念俱灰地躺在床上，迷茫地望著枕上那柄象牙雕鸟铳，不吃、不喝也不说话。
「公主，趁热喝碗燕窝莲子粥，好不好？」秋菊捧著青瓷盖碗，低声问。
霁媛动也不动。
「公主，您的身子骨弱，一整天都不吃东西怎麽禁得起，好歹也吃点东西吧？公主万一有点闪失，奴才这条老命就不保了呀！」赵嬷嬷在一旁苦劝著。
霁媛恍若未闻，不理不睬。
「皇后娘娘驾到！」门外忽然传来夏兰的声音。
小宫女银秀掀开毡帘，嫱皇后桑朵那随即快步走了进来，一面说：「你们统统出去，不传不许进来。」
「是。」秋菊、赵嬷嬷把燕窝莲子粥搁在桌上，和银秀一同弯身退了出去。
「好妹妹，你再这个样子，会把事情闹得更大了。」樯皇后在她床畔坐下，唉声叹气。
「你也别劝我，反正我这个公主当得这麽窝囊，我是一点也不想当了。」霁媛勉强支起上身坐起来，将象牙雕放在膝上轻轻抚摸著。「你发什麽傻呀！说不想当就不想当，有那麽容易吗？」嫱皇后端起桌上的燕窝莲子粥，舀起一汤匙喂她。「乖乖吃东西，有什麽事好商量，干麽要饿自己的肚子折磨自己呢？」
「我不吃，反正活不了多久，用不著浪费了。」霁媛别开脸，喃喃低语著。墙皇后震愕地放下碗，一瞬不瞬地看著她。
「再过九日，他就要成亲了，我…」霁媛吸日气，泪水慢吞吞地沿著面颊淌下来，滴在象牙雕上。「我可能活不到那一天了……」
「你别这样吓我啊！」墙皇后抓住她的双肩，轻轻摇晃著。
「我不甘心、我不甘心……」霁媛靠在她肩上痛哭失声。
「我懂你的心情，我明白，不要哭了……」嫱皇后伸手将她紧紧一抱，嘴里劝她别哭，自己却忍不住陪她哭起来。
「大姊守寡，二姊和四姊都年纪轻轻就病死了，五姊如今也身染重疾，我看我也不会有什麽好下场的了，一旦嫁给索托，早死晚死都是死，有什麽差别……」霁媛泪如雨下，泣不成声。