看她昏迷过去，满满一地的人呜地大哭起来，年轻的大夫摇摇头，「她还活着。不要惊扰了病人。」大夫坚定地请跪地的人全出去。
「你－－」凝碧吓得心脏快停止了，泪眼模糊中，她才发现不是姚大夫。「姚大夫呢？」
他摇摇头，示意不要惊醒昏睡的秋娘。
早已听说姚大夫病笃的消息，凝碧还是忍不住啜泣起来，他轻拍着凝碧，将她送出门。
「那，大夫您是－－」
「姚世伯要我来的。」他开口道。这位斯文的大夫满身风尘，脸上有着年轻的他不应有的风霜，「我姓谷梁，单名朗。」
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谷梁大夫就这样住在姚大夫宅里，每天过来看秋娘。
秋娘郁闷数日，终于开口问：「义父呢？」
忍冬经过这一吓，每天都乖乖的来姊姊的房间读书写字，他悄悄地瞄着这个伟岸又年轻的大夫。
「姚世伯有恙。」他向来寡言，只静静地帮她把脉。
她也不再说话，只是静静流泪。「什么时候的事情？」她脆弱得像是一碰就要碎了。
「花神生日前一晚。」若不是听过别人议论她的聪慧，他真会错认眼前这位病弱殆死的病人，真以为她是闺阁弱质。
「－－义父要你照顾我？」她抬头，眼中的火苗还没熄。
「是。」他轻叹一口气，「谢小姐，其实，任何大夫照顾妳，结果都差不多。」
「因为我药石罔顾？」她轻轻笑了起来，这微微的笑却让她病得阴暗的脸也亮了起来，「这我早就知道了，我只想多活几年。」她沉默片刻，「冬儿。」
「姊姊。」他已经忍不住红了眼眶。
「够了。你长大前，姊姊是不会有事的。」她温言道，「让小厮把你的笔墨收一收，回书房去吧！」
「不要！」忍冬拉住秋娘的手，「我不要离开姊姊－－」那次秋娘发作得几乎死去的恐惧深深地铭刻在他心底。这大宅，大娘总是在佛堂念经，五姨娘总是东忙西忙，真的嘘寒问暖、关怀备至的，是这个躺在床上不能动的姊姊。
万一姊姊怎么了－－他光想到就怕得要死。
直到秋娘再三保证安慰，才让忍冬依依不舍的离开。
「你很疼爱幼弟。」谷梁朗在床边的凳子坐下来，「越疼爱，越容易生气恼，这对妳的身体太不好了。」
「我就这么一个幼弟。」她躺在迎枕上，「大夫，我要再活五年，可能够？」
谷梁朗沉吟片刻，「妳的寿算，已经超过了医家预期。」
「也就是说，多活一天，都算赚到了？」她自嘲，「我没那么贪心。我只想多活五年。」
「一天赚过一天，说不定妳活得比谁都久。」他微微一笑，却让秋娘怔忡了一下。
她见过这位大夫么？仔细打量他，只见他朴素青袍，洗去一身风尘之后，剑眉星目，容颜端凝俊逸，但是隐在青袍下的肩膀极宽，身材魁梧，帮她把脉的时候，可以感觉到他的指腹有薄茧。
这位大夫，不是大夫这么单纯而已。
不，她不曾见过他。
她倒是忘了我。谷梁朗苦涩一笑。不过是一面之缘，怎么会记得呢？只是这些年，她的病一直让他挂心，发愤钻研医学，也有几分想替她除此恶疾。
这病症萦怀如此之久，有时他也恍惚起来，不知道介意的是她的病症，还是她那眼中的火苗。
原担忧来的时候只来得及祭拜她的坟，不承想这些年她竟熬了过来，几次诊脉，结果都令人心情沉重。
无药可医，药石罔顾。若不是他仍有要务在身，他的确想留下来尽力试试看。
尽什么力呢？她是决计活不成的－－
「义父是我害死的。」她苦涩地说，在这位陌生的大夫面前，少有的流露出真性情，「我却连为他恸哭一场都不能。」
「郁闷于心，反而有害。」谷梁朗很平静地道，「姚世伯年纪大了，顺天命而逝，谢小姐毋须内疚。」
秋娘无声的落泪，点点滴滴如珠玉滚落，隐忍在心里的种种情绪，的确已经再也忍不住了；待她收住哭泣，谷梁朗只是安静的陪在她身边，递给她干净的布巾。
「失态了。」她抬起头，问：「谷梁大夫，您还能待多久？」
谷梁朗倒是小小的惊讶了一下。他从未表达离意，这位卧病女子怎么猜到的？
「大夫侠气风流，不是我等凡夫俗子。」她恢复从容，「您医术高明，又不像义父年迈归隐，我猜您只是偶遇故人，不忍有违所托。只望大夫临去前能为我荐其他大夫，秋娘铭感五内。」
果然灵慧！他向来少有表情的脸也隐有笑意。
「这是自然的。」
秋娘也对他笑笑。
原以为只是意外的交会，暂聚后各分东西。虽然萦怀如此之久，但是无力回天的病患，谷梁朗也不会多费心思，省下抢救无望病患的时间，他还可以多救几个应该活得下去的病人。
再说，他还有重要的事要做。
只是，上天自然有祂的旨意，命定两人必有其牵扯未尽－－
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这样病弱，她也过了二十年。
看着和自己相同年纪的凝碧忙来忙去，秋娘默然拥被坐着。
当初父亲知道她痼疾难愈，花钱买了同年同月同日生的凝碧替她避灾。打小一起长大，凝碧一年年的如鲜花般展颜，她的病还是丝毫起色也没有。
但是－－凝碧，真的是很好很好的。
小的时候，她病得万分不耐，凝碧总是在她身边细心照顾，不畏惧她那暴烈性子，也不过多她一个时辰，凝碧就自居姊姊，不厌其烦地照看着她。
她酷爱读书，凝碧也陪着她识字，有时病得起不了身，凝碧就一个字一个字慢慢地念给她听；几年念下来，等她主家以后，凝碧这个羞涩内向的大姑娘，得当她的腿、她的手和嘴，到处和管家伙计们周旋。
凝碧知不知道她心仪的谢大挂着她？她想，凝碧什么都知道，只是不说不讲，只是一心一意的为着她。
「凝碧，妳为什么对我这么好？」
正忙着指挥小丫鬟收春衣的凝碧，狐疑地转过头，「小姐，妳不好好的养病，嚼什么舌根？」她摸摸秋娘的额头，「没事呀！怎么突然问我这个？」
「我要妳说。」只有在凝碧面前，她才会露出那种无理取闹的脾性，「说嘛。」
凝碧好脾气地轻轻拍拍秋娘瘦得伶仃的手，「要我说什么呢？对小姐好是应该的。不说主仆之义，咱们打小一起长大，看妳病得这样，我又分毫替不得妳，这么大一家，就靠妳这身病骨撑着，小姐不当我是下人，待我比姊妹还亲，我干嘛不对妳好？」
秋娘握着凝碧温软的手，「－－若不是有妳在，我早让大伯吞吃了。」
「胡说什么？」凝碧轻轻打她的手，「乱讲乱讲，大爷心是大了点－－」她不太放心地睇了丫鬟、婆子一眼，「到底是一家骨肉，误会是有的，怎么可能－－」
突然满屋子漆黑，丫鬟们都叫了起来，突觉一个黑影扑上来，凝碧惨叫一声，「小姐～～」接着是一声痛叫。
丫鬟们惊慌得不得了，又有人闯了进来，和那黑影动手，窗户呼剌一声被冲破，两条人影在花园里打得难分难解。
十五月色正明，只见谷梁大夫和个蒙面人拳来掌往，看得人眼花撩乱，丫鬟忙着点起蜡烛，秋娘虽受惊吓，幸好安然无恙。
但是倒在她身上的凝碧却从左而右横了一刀，血流如注。
「凝碧？凝碧！」秋娘拚命摇她，发现她气息微弱，秋娘心口都冷了。
第二章
她从来没有这么痛恨自己的身体过。
只能默默的躺在床上，居然连去看看情逾姊妹的凝碧都不能。秋娘含着泪，只能一再的告诫自己，冷静，冷静，不能在凝碧生死一线间的时刻还发病，让大夫延误了医治。
只见匆匆修好的纱窗渐渐的透出鱼肚白，天慢慢的亮起来，谷梁大夫才满脸疲倦的走进来。
「大夫！」她的心揪紧，觉得心头一闹，又勉力压下惊慌，「凝碧呢？」
「没事了。」他安慰着秋娘，表情仍是平静的，「她的身子强壮，捱得过去的。」
她脸孔煞白地松了一口气。「为什么……」她自言自语，「为什么他们要这样做？他们等不及了么？」
惊慌既去，她开始忖度起来。新帝即位二十年，国富民强，然年年要往北鹰纳贡，又不愿多征赋税，于是大卖虚衔，虚衔官员若有行善实绩，就可补缺为官。大伯想当官想疯了，科举考不上，也买了个孝廉，造桥铺路，救济贫民。
这些事儿没一样不要钱的。大伯经商理家手段又不如父亲，早已入不敷出。父亲过世，刚好给他一个光明正大觊觎家产的理由，偏偏父亲早有防备，将家交给她打理，所以大伯才千方百计的要把自己嫁出去，好在弟弟还没长大前，恣意的使用家产。