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  「段叔久居苏州东城,今日风尘仆仆赶到京城来,想必不只是来找我喝一杯酒的吧?」千载笑嘻嘻的开口,亲切地一摆手让座。

  「王爷好眼力,看得出下官是有求而来。」段无秀有些尴尬。

  千载注意到段无秀身后有个纤小的身影,一身雪白色的套头大绸氅,掩住了头脸和身段。

  纤小身影微微颤动着,彷佛不胜寒苦。

  他不动声色的收回目光,吩咐道:「阿青,厅里不够暖,让人再送两只碧竹炭火笼来。」

  「是,王爷。」阿青略带警戒地瞥了那纤小身影一眼,有些不情愿地蹭到门口吩咐下去。

  究竟是什么了不起的人,要王爷专属的碧竹火笼来温暖?

  她眼角扫见那一抹雪色,怎么看怎么不顺眼。

  还有这位据称是知府的段先生,对她家王爷有所求也还罢了,干嘛还要特意带着个女人来?

  阿青这时候万分懊悔自己做什么替王爷传扬风流之名,搞得现在人人迫不及待献上美人来。

  她放流言是为了杜绝好人家千金小姐猛献殷勤的行为,却没想到为王爷惹来了更多莺莺燕燕的。

  她的一颗心,此刻忐忐忑忑上下难安,彷佛隐约预见了会有不好的事发生。

  「阿青,再备上好波斯葡萄酒与几色点心来。」

  「是。」她咬了咬下唇,满心不愿也不能不从。

  看来这两位贵客是不会马上离开了。

  她满心思绪紊乱,酸甜苦涩搅拧成了一团,沉甸甸地压在心底。

  门外的晶儿低声道:「阿青总管,不如让我去准备吧。」

  「谢谢妳,不用了。」她勉强一笑,掩不住一丝丝黯然。「我去说得清楚些,王爷用来款待贵客的点心和寻常时候不同,还有那轻易不取的珍藏好酒……」

  他爱饮的波斯葡萄酒,远自波斯运来之后,一向由她亲手三蒸三酿,从酒瓮中取出还得再加几道程序,这样温起酒来才会有甘甜沁口,幽香满腔的滋味。

  最重要的是,也只有她才知道做哪些点心能与葡萄酒相配而不伤脾胃。

  阿青深深吸了一口气,看来王爷是安心要把她支开的,好与贵客密谈……或是好好打量那身着雪色大氅女子的姿容。

  她眼神黯淡下来。

  「阿青总管……」晶儿同情地看着她。

  「妳在这儿伺候好王爷和客人。」她勉强挤出一朵笑,装作没有瞧见晶儿的眼神。

  而在暖洋洋的厅里,千载怎生知晓阿青千丝万缕纠结的心情?

  「段叔,有什么话尽管开口。」他对鞋尖沾着的一小片尘雪皱眉,灵儿俐落地捧来一把拂尘,轻轻扫去,他这才释怀展眉。

  「王爷,你还是如天上飞仙般不沾尘埃,真是教我们这种官场俗人汗颜了。」段无秀忍不住赞叹。

  「段叔客气了,千载不过是怪癖难除。」他一手支着下巴,难掩好奇地望着坐在段无秀身后的女子。

  但是他也不打算问,段无秀总不至于无聊到在街上抓个不相干的女子进他福王府吧。

  千载向来认为自己挺有那么一点点耐性的。

  「王爷,明人眼前不打暗示,下官就直接禀明来意。」段无秀面色凝重地开口,「不知王爷可听过几年前发生在苏州的一桩奇案?」

  千载神色微震,浓眉一挑,「你是指莲花坞主人莲陵东父女一夜间消失无踪的那件案子?」

  「是的。说来惭愧,下官在苏州东城任知府已多年,在我辖境内发生这件奇案,至今未能破案,着实令下官上愧朝廷,下愧东城乡亲父老。」

  「我们都知道段叔为了这件案子追查多年,甚至屡次推却升官调差的上令。」他看着面前这位公正无私,视民如亲的知府,心里不禁升起一抹深深的敬佩。「但是这件案子着实难办,生未见人,死未见尸,听说你曾亲自勘察莲花坞多次也一无所得。」

  「这么多年了,我不知翻阅过相关文件几千遍,就是找不出一点蛛丝马迹……」段无秀略显苍老的双眸忽然又充满生气了,「但是皇天不负苦心人,莲小姐半个月前终于出现了!」

  千载闻言也不禁悚然动容。「是真的?」

  「是的,经过下官再三询问查证后无误,真是莲花坞的莲小姐。」段无秀兴奋道。

  「照理说,莲老爷失踪之谜已经可以解开。」他点点头,修长手指接过灵儿捧来的吓煞人香茶。「但如果是这样,段叔也不必千里迢迢进京来福王府了,所以还有下情吧?」

  「王爷果然聪颖过人。」段无秀一脸的钦佩,「个中内情便由莲小姐来为您说解。」

  千载神情淡然地望向那抹纤弱的雪白色身影,碧竹火笼已送进来,她却依旧凄冷难禁的模样,彷佛那绵绵不绝的寒意是由她心底透出……他的眼神微微柔和了起来。

  「莲小姐请说,或许我可以帮忙一二。」

  段无秀欣慰又了然地微微一笑,福小王爷风流蕴藉,怜香惜玉的美名绝非虚假,只要让他见了莲小姐一面,胜过他说到口干舌燥。

  终于,那双青葱般的玉手怯怯地掀开绸帽──

  饶是千载见多了天下绝色,在这一瞬间也不禁心底一震,惊艳极了。

  莲小姐晶莹的鹅蛋脸如汉玉雕就,黑眸宝石般光彩流转,小小的俏鼻和樱花般粉色唇瓣,衬着小脸那抹柔弱无依的若有所盼,足以教任何男人立时热血沸腾,恨不得为她上刀山下油锅,挡去所有生命中的狂风暴雨。

  他眨了眨眼,好半晌才定下神来。

  终于,莲小姐轻启樱唇,莺声燕语地开口。

  「那一个晚上,我与家父正在听水阁下棋,突然烛光一灭,跟着就听见爹爹惨叫一声……」她语带凄然,令听者也快心碎了。「然后我便人事不知了。待我醒过来时,已经在一间伸手不见五指的黑牢里头……我好怕,又哭又叫又喊,可是除了每日有人从小孔里送饭来给我,其他时候根本就无人搭理,我也不知道究竟发生了什么事。」

  千载静静倾听着,英俊的脸庞有一丝丝不忍。

  无论是任何人,不管是男是女、是老是少、是美是丑,原就不应遭遇这般可怕的恶魇,他更难想象面前这个弱不禁风的女子居然经历过这些。

  显然她除了绝美的姿容外,还有着一颗勇敢坚强的心。

  「我不知道我爹去了哪儿,也不知为什么有人要把我关起来,更不晓得外头日复一日、夜复一夜,已经过了多久的日子……」莲小姐美目漾动着泪水和坚决的光芒。「我几乎崩溃,也曾经想死过……可是我不能死,我要找到我爹,也不能让那些凌虐我的人就这样逍遥法外。」

  阿青捧着花梨木托盘,盘子上是她亲自做的几色点心,还有一壶梅花酒,脚步轻悄地走了进来。

  在见到清丽绝尘的莲小姐容貌时,她不由自主一愣,随即一股难以言喻的恐惧和紧张感涌上心头。

  她僵硬地将点心与酒放好,熟悉地将煮酒的炉子端过来。

  王爷像是完全没发现她的出现,黑眸专注地凝视着那名清艳动人的女子。

  她低着头,微颤抖着手将酒壶移上红泥小火炉上温着,过了一会儿,波斯葡萄酒的香气弥漫荡漾了开来。

  可是她怀疑这壶酒已经坏了,酸掉了,否则此刻她满心满喉怎么会呛着噎着一股深深的、酸涩难咽的滋味?

  自古艳色天下重啊……

  阿青痴痴地望着酒壶,忽然渴望将它整壶都灌进肚子里去。

  「忽然有一天,一阵天摇地动像是地快裂开来了,我怕得抱着头躲在角落里,只听见外头一阵骚动喊叫声……然后门猛地就震开了,阳光照了进来……」莲小姐脸色苍白地望向段无秀。

  段无秀心情沉重地接口,「就是半个月前,苏州发生了地牛翻身,我带着衙里人马四处巡视百姓,无意中在紧捱莲家的一处破旧小庙里,发现了被震裂开来的暗门里的莲小姐。」

  听到这里,千载吐出了长长的一口气。

  在一旁听得一脸紧张的灵儿也松口气。

  所有的人都松了口气,就只有阿青的脸色忽然白了。

  苏州?

  莲小姐?还是……连小姐?她努力镇定心绪,告诉自己这一切都是巧合。

  苏州栽植莲花者多数姓莲或连,也算是大姓,她不能一个风吹草动就自己吓自己。

  她略定了定神,随即平静地烫着酒,温起杯,神情如故。

  「救出了莲小姐后,下官知道此案甚奇,必有内情。」段无秀轻叹口气,「后来下官想来想去,只能来求助于王爷您了。下官知道王爷少年时候曾经破获一件大内奇案,如果能够藉助您的长才,那么这桩案子就有希望了。下官知道是自己越礼冒犯,但是请王爷看在下官三分薄面上──」

  莲小姐忽然一屈身子,对着千载跪了下去。

  「求王爷救救我爹,替我莲家报仇……」她哽咽不能言了。

 

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