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  倩黛听见堂叔的话,忍不住大笑起来。然而,她发现武希任仍然神色自若地坐着,毫无紧张或是不安的表情。倩黛顿时感到一股寒意自背脊升起,她以冰冷的口气对查尔说道,“叔叔,你在说笑话,可是一点也不好笑。”

  “婚姻大事,怎麽会是笑话?”查尔以同样冰冷的语气回答道。

  若不是自小家教甚严,倩黛此刻定会对柏查尔大吼大叫,“既然如此,大人,我拒绝武先生的求婚。”

  “亲爱的,你不能。”查尔勉强一笑,并向武希任歉然地一点头,“我已经作主,替你答应了这门亲事。”

  接著,查尔不厌其烦地对她说,她尚未成年,监护人有权将她许配给任何人。他不需要倩黛的同意,倩黛也没有权利反对。

  倩黛愤怒地与他高声争辩,最後却落得被锁在自己卧房内的下场。夜深人静,倩黛已想出自己眼前应该采取的几项步骤。首先,她必须逃出去,找一个隐密的地方躲起来。倩黛早已想到可以供自己暂时藏身的最佳场所,那便是海边的洞穴,说不定小时候玩耍时所留下的毛毯与火种至今还在。她打算在那里待到明天晚上,再想办法离开多佛。至於下一站是那里,倩黛心中毫无概念。也许先去伦敦,设法找一份工作,然後再托人与姑姑取得联络。想到姑姑,倩黛不禁心怀感激地微微一笑。她自幼丧母,父亲对她宠爱有加。身为独生女的倩黛,从不知人间疾苦。直到和姑姑相处之後,她才渐渐养成照顾自己的本事。多亏了姑姑的耐心教导,否则倩黛面对查尔的逼嫁,恐怕只有乖乖听命的份。

  眼见夜色已深,倩黛抓起整理妥当的小布包抛到窗外。她小心地爬到窗木台上,攀住最近的一枝茎干,沿著树身滑到地面上。接著,倩黛抱紧小布包,加快脚步朝海边走去。从小到大,她在这条道上来回不知有多少趟,就算在伸手不见五指的情况下,倩黛也能轻松地找到岩块聚集处。

  闻到略带咸味的海风,听到海浪拍击岩岸的声音,倩黛这才有了“回家”的感觉。

  只不过,她的满腔欢喜很快便消失不见;因为,这个“家”里,竟也有外来的侵入者。

  倩黛抵达海边之际,发现距自己二十码左右的地方,有三个人正将一艘小船拉上岸。

  莫非是走私?也许吧。船上没有一丝灯光,倩黛相信他们绝不是寻常的渔家。为了避免被他们发现,倩黛轻手轻脚地向一处凸出的岬角下退出去,想籍著那里的树丛及阴暗遮住自己的身影。

  可惜的是,这一夥共有五人。倩黛只顾著向後退,并未注意到两名留在岸上把风的人,因而笔直地撞进其中一人的怀里。她在惊吓之馀,竟忘了出声呼救。待那人用一只满是鱼腥味的手捂住她双唇时,倩黛想叫也已来不及。她心想,或许可以和对方好好地谈一谈,让他放自己走开。倩黛心里有这种想法,因此并未挣扎,任由对方将她抱著走向海边那艘小船。

  来到船边时,月亮忽然被一片浮云遮住。四下一片漆黑,倩黛看不见另外那三人的脸孔,也无法知晓他们是否为附近的渔人。她发现捂在自己嘴上的那双手,并没松开、或是移走的意思,心中不由得大大地恐慌起来。她继而听见那五人以一种陌生的语言,快速地交谈著。他们的话,倩黛一句也听不懂。但是,最後那一声大笑,却令倩黛有一份毛骨悚然的感觉,她的不安也因而转变为害怕。

  倩黛这才开始死命的挣扎,但是,她一个弱女子,如何斗得过五名彪形大汉?他们轻而易举便将倩黛弄上小船,用一块又腥又臭的布塞进她口中,并以绳索将她的双手绑住。一名男子将小船推入水中,他留在岸上向船上的人挥手告别。船上只剩下四名大汉,但倩黛仍是躺在原地,不敢稍有动弹,唯恐引起他们的注意。

  她需要时间思考,需要时间平静自己惊慌失措的情绪。他们甚至不问倩黛为何於深夜时分,一个人跑到海边来,也没有解释为什麽将她抓上船。倩黛只会说英、法语;若是对方听不懂这两种语言,她将如何才能搞清楚这究竟是怎麽一回事?

  一会儿之後,倩黛被人从小船中拉起来,登上泊於海中的一艘大船。她旋即被扔入一个漆黑的舱房里,舱门被人用力摔上并锁住。幸好她手上的绳索绑得并不太紧,倩黛几番扭动,终於使双手恢复自由。就在此时,舱门忽然被打开,一抹刺眼的光线射过来,门口站著一名完全陌生的异国男子。

  他穿著一条宽松的灯笼裤,头上缠著一块白布,除此之外,身上别无他物。倩黛被他目不转睛的目光,看得心头冒起无名火。她忘了恐惧,站起身之後拿掉口中所塞的布块。 [

  你会说英语吗?”倩黛傲然地问道,“如果你不会,最好立刻找会说的人来。我要——”

  “我会说英语。”

  倩黛大大地松了一口气,“多谢老天爷!我正在担心没有人会……听我说,先生,这是一个严重的误会,我要求马上让我去见船长。”

  “小姐,你会见到他的。”那人咧嘴一笑,露出一口雪白的牙齿,“你放心,他也 会很希望见到你。阿拉真主保佑,见到像你这麽一份美丽的礼物落入怀中,他一定会欣喜若狂。”

  倩黛的神色立即变得相当紧张,“礼物?什麽礼物?如果你指的是我——”

  “当然是你。”他笑得更加开心,“你将会带给我们一大笔财富——”

  “少胡说八道。”倩黛厉声喝道,“你们不知道我是谁,也不知道什麽人会为我支付赎金。”

  “赎金?”他咯咯笑出声,“噢,不,小姐,像你这麽漂亮的女人,不是赎金可以换回去的。”

  倩黛向後退一步,仿佛他的话有如毒蜂,会叮人似的。她不明白,却又担心自己已开始知道这是怎麽回事。

  “这艘船——在这里做什麽?你们为什麽把我抓上来?”

  “用不著害怕。”他试图安抚倩黛,“不会有人伤害你。”

  倩黛并未因为他的话而稍稍宽心,相反地,她看上去更是吓坏了。“你是谁?”

  他向前跨一步,倩黛立刻向後退一步,那人只得再向前走近一些。在此之前,贝哈金从未奉召和俘虏打过交道。第一眼看到她时,哈金便知道这位小姐绝不是普通人,和她交谈之後,她那傲然的态度,令哈金更加肯定自己的猜测。不过,她是谁并不重要,将来她的主人会给她一个新名字。

  哈金真的不知道该怎麽办。船长梅芮斯坚持,所有掳来的奴隶,必须立即被告知自己的命运,并在最短的时间内,学习适应新的环境。哈金真恨自己,为什麽要是这艘船上唯一会说英语的人?

  他正待开口,船身震动了一下。他知道,这表示水手已拉起船锚,准备启航。

  “那是什麽?”倩黛颤声问道,整个身子紧贴著背後的墙壁。

  “我们开航了。”

  “不!”倩黛大叫道,“驶向何处?天杀的,快告诉我,这究竟是怎麽一回事?”

  “小姐,我们是海盗。”

  用不著再多做解释,这一句话已经足够了。倩黛清楚地听见“海盗”这两个字,但却拒绝让它进入脑海中。

  她脸上已然毫无血色,“海盗?土耳其海盗?”

  哈金一耸肩,“海盗,商人。在巴巴利海岸,这两者没什麽区别。”

  “鬼才相信!土耳其海盗专门贩卖白奴!”

  “有时候是的。”

  “这麽说,你是……不,老天,不要!”

  倩黛由於激动,整张脸涨成艳红,令她显得分外明媚动人。哈金被眼前这张美丽的脸孔所深深迷惑,根本不知道她在说什麽,也没预料到倩黛会纵身向前一跳。他感觉到被人用力向旁边一推,整个人失去重心摔倒在地上,手中的蜡烛也因而摔熄了。在一片漆黑之中,哈金勉强看见她的身影消失在门外。一阵恐慌袭过来,他立刻一跃而起,向倩黛身後追去。她若是跳船,芮斯船长说不定也会把哈金扔下海。

  哈金冲上甲板,却发现为时已晚。他看见一名水手急奔而上,伸手去抓直向前冲的倩黛,水手双手落空,倩黛已然以漂亮俐落的姿势,跃过护栏纵身向下一跳。哈金快步奔到栏杆边,见到倩黛头朝下潜入水面。最教哈金惊异万分的是,她竟然会游泳!在船上有许多人——包括他自己在内,都是旱鸭子。要不是因为这样,哈金早就跳下去追她。

  他听见身旁有不少水手在吆喝著,大夥和他一样,都很讶异这名女子不仅没淹死,反而还能朝岸边游去。

  “你这条蠢猪!我交给你一件最简单的任务,你却把它搞砸了!”梅芮斯的拳头伴随著吼声,如雨点般落向哈金,打得他重重跌坐在甲板”。梅芮斯站在他身旁,眼中闪动著足以噬人的凶光,“我真该——”

 

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