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  “去追她。”

  “难道你也疯了?”梅芮斯大声怒喝道,“去追一个不值一文的臭女人?就算把她送给鲨鱼当消夜吧。”他的语气中,有著说不出的嫌恶。

  哈金向旁边滚过去,避开梅船长踢过来的一脚,接著随即伸手挡住船长的下一波攻击,“她有著一头闪闪发光的银发,双眸有如紫水晶一样晶莹明亮,就连天上的仙女也会嫉妒她的美丽。”

  梅芮斯立即收回脚,怒火顿时转向另一个方向,“笨蛋,为什麽不早说?”

  哈金轻叹一声,看著水手们手忙脚乱地放下小船。他难过地想道,自己侥幸逃过一劫,但是那个女孩呢?哈金不禁暗暗祈祷,别让水手抓到她。

  ***

  “爵爷,有位小伙子想见您,正在屋内等著。从您骑马出去约莫五分钟後,一直等到现在。”

  蒙尔巴立伯爵翻身下马,把缰绳递给一旁的马夫。他双眉微蹙,一对绿眸望向通往前厅的小径,心中纳闷著不知来人是谁。今天并没有人约好来见他;更何况,他的每一位朋友,马夫何瑞都认识。

  “你确定他要见的人是我,而非侯爵?”

  “他指名要见您,爵爷,并没有提起您的外公。事实上,他除了您的大名以外,什麽话都没说。在我看来,他似乎并不会说英语。我想您明白我的意思。”

  伯爵点点头,强自忍住想发笑的冲动。老何瑞的女儿,多年前与一法国人私奔。从此以後,他再也不相信任何外国人。在何瑞眼中,任何人的英语若是稍带外国口音,他便顿生怀疑。伯爵的好友费麦修曾不只一次抱怨过,他每次派人送信来,都会被何瑞弄得灰头土脸。不过,今天来的这个人,应该不会是麦修的信差。因为,在老侯爵的要求下,伯爵已不再涉足英国情报局的事。在那以前,他曾玩票式地帮过麦修几次。

  那人还在厅里等著,在这里穷猜做什麽?伯爵边笑边摇头,踏上小径向那栋古雅典式的大宅走去。这是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在约克郡也有封地,但一年之中,多半的时间他都留在肯特郡,和老侯爵住在一起,只有偶尔回约克郡去看看那边是否一切如常。他是侯爵的唯一继承人,老先生对他爱护备至,处处都想保护他;伯爵也一直深爱著这位慈祥的外公。

  来到大厅门前,管家卫先生立刻迎上来,“爵爷,有位——”

  “噢,我知道,卫先生。”伯爵将帽子、手套,以及短柄马鞭交给管家,“他在那里?”

  “爵爷,我本想让他在大厅里等您。但是,他猛盯著来往的女仆看,弄得她们好紧张。所以,我将他移往後面的小客厅。”

  伯爵微微一笑,“有没有名片?”

  “爵爷,他连自己的姓名都没说。”管家显然很看不起来人,“如果您问我——”

  “没关系,我现在就过去见他。对了,卫先生,请送一盘点心进来,两人份的。”

  伯爵来到位於正厅後方的小客厅,发现来人正盯著左手边一座木架上的各式古老钟表。看他的神情,似乎相当入迷,因而没有听见伯爵进来的声音,这样正好。因为,伯爵一向不喜欢意外。

  只不过,此刻他确实感到有些意外。即使只是一个侧影,伯爵也已看出来人的国籍。成打的问题连同担忧,旋即涌入他脑海之中。阿拉伯装束的人在此出现,只会有一种原因——而且不是好原因。

  伯爵勉强装出威严而漠然的神情,以标准的阿拉伯语说道,“你要求见我?”

  卡艾里万万没有想到,在千里之外的英国,竟有人以他所熟悉的语言说话。这趟旅程,从一开始便十分顺利。他安全地离开巴瑞克,一路上风和日丽,租来的三艘船得以在不到一个月的时间驶抵英国。甚至连船上的水手,也分享了艾里的好运道。他们在岸边抓到一名不请自来的俘虏,也许可以因此大捞一笔。

  艾里靠著船上所学的简单英语,沿途向人打听,顺利地找到这个地方。他一方面感谢真主阿拉的多方照顾,一方面又担心自己太过顺利会遭天忌,说不定会遇上什麽大麻烦。却没想到,自己来见的这位英国人,竟会说阿拉伯话,阿拉真主确实在照顾著他!

  他飞快地一转身,“您是辛迪睿?”

  对方轻轻一点头,艾里立刻将信递过去,然後退回来静静地等著。那位英国人缓步走向角落的一张小书桌後面,一面拿起拆信刀,一面坐下。他只花了几秒钟便看完那张短笺,接著便抬起头来望著艾里。

  见到那对清澈如玉的绿眸,艾里心中那份陶陶然的幸福感顿时消逝得无影无踪,代之而起的,是一股彻骨的寒意。虽然没有胡须,但是那眼睛、体格、相貌……

  艾里低喊一声,随即仆倒在地上,“大人,请千万别杀我!求求你,将我关起来。我发誓,这是我心甘情愿的!”

  “为什麽呢?”

  对方问话的口气十分温和,艾里这才鼓足勇气微微抬起头,“因为……因为我……我见到您的脸。”

  “说得也是。好吧,我应该将你留在此地多久?”

  “六个月。”艾里脱日而出。他到此刻才明白当初首相哈欧玛的意思,“我在六个月之内不准回国。”

  伯爵暗暗咒骂一声。六个月?他下个月就要举行婚礼,若将婚礼延後六个月,准新娘卡洛定会相当不高兴,外公一定也会大大地不悦。但是,照这名信差的说法看来,迪睿势必需要离开六个月之久。

  “你先站起来。告诉我有关这封信的一切。”

  “我没有看过信的内容。”艾里一面慢慢站起身,一面以惧怕的眼神望著这位英国人。

  “就算你看过也没关系。你把所知道的一切都说出来。”

  艾里於是告诉对方,不少密使为著这封信而送命。他并扼要地陈述自己志愿来此的经过。被问及有关大君的事时,他回答说,“我只知道有人试过几次要刺杀他,他如今已很少离开皇宫。”

  “是否知道是谁想杀他?”

  艾里一耸肩,“我不是皇宫里的人,不知道里面的事。正因为这样,我才能成功地将密函交到您手中。”

  迪睿展颜一笑,“我的朋友,你做得很好。接下来的六个月,我该把你怎麽办呢?”

  “把我关起来——”

  “那倒不必。你可以住在这里,我相信可以找些事让你打发时间。你靠什麽维生?”

  “卖清凉果冻。”

  迪睿开心地大笑起来,“沿街叫卖的小贩,竟然胜过训练有素的宫廷武士,很好。你会说英语?”

  “一点点。”直到此时,艾里才真正地放下心中一块巨石,脸上的表情也转为眉开眼笑。

  “太好了。”伯爵说著站起身。

  此时,一名女仆轻轻敲门,然後端著餐盘进来。艾里发现,这个国家的女性,不分老少都不戴面纱,而且都相当漂亮。进来的这位女仆,一定是辛迪睿的女人。她放下餐盘时,曾朝辛迪睿娇媚地一笑,眉目间透露著极为亲昵的神采。

  “来杯咖啡如何?”伯爵问道。

  艾里点点头。待那女仆转身离去後,他才吞吞吐吐地问道,“她可是你的後宫女眷之一?”

  迪睿微微一笑。轻啜著热气腾腾的咖啡,“说起来有点可惜,这里并没有所谓的後宫。”他回答道,“不过,假设有後宫的话,你可以说她是我的女人之一。可是呢,她并非专属於我。希望你明白我的意思。”

  艾里随卫先生离去後,迪睿仍坐在小客厅的书桌後面,若有所思地看著那张纸条。

  他精通英语、法语,及阿拉伯语,字条上的三句话,并难不倒他。见到信上的讯息,迪睿的第一个反应是放心不少,因为,没有人死亡。但是,听过艾里的话之後,他不得不承认:只是目前还没有而已。

  这张短笺,事实上是儿时的一种密码,专门用来规避老师及仆从的刺探。短短的三句话,事实上所代表的意义是:我需要你。将每一个句子的句首合并起来,便可了解真正的讯息所在。迪睿看到这四个字,当然不能坐视不管。过去几年,他和杰穆也有过书信往来,但全部经过正常管道。这一封不同,迪睿一定要去。

  早在两个月之前,他就该动身前往巴瑞克。麦修曾要求他去搭救一位被抢的英籍少女。当时,迪睿认为不值得为这件事耽搁自己的婚事。那名少女被掳已达三个月之久,想必早已不是处子之身,救回英国也未必能对她有多少帮助。更何况,这本该是外交部的事,迪睿既已答应外公,当然不方便随意背信。

  如今,既然决定前去巴瑞克,不妨把麦修我来,籍口查探英国少女的事,向他打听巴瑞克城的情形。如此一来,既可获得想要的消息,又不必担心暴露此行的真正目的。

 

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