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  第一章

  谢安琪又扔了一根木材到火炉里。当火花四溅到地板上时,她再度喃喃地诅咒白己:“都怪我!真倒楣!”

  如果她没有把火柴浪费光就好了!现在她非得昼夜伺候著这炉火不可!自从上礼拜火柴用完以後,这幢小木屋简直不是人住的。

  安琪瞪了炉火一眼,才怏怏地走到窄小的门廊去透气。她原本希望微风送爽,好解除木屋内的郁热;只可惜现在室外气温少说也有八十度!她不禁又诅咒起自己,诅咒起这场兄弟阅墙的内战来。就是由於这场战争,使得一八六二年这一年变得凄惨无比,不但火柴缺货,各种民生必需用品也严重匮乏。她真不知道如果战争再继续下去的话,阿拉巴马州将变成何种景况?

  她所居住之农场——如果还够资格称作“农场”的话,距离墨比河不到四分之一哩;而距离阿拉巴马州最大一座城市墨比,也大约有半天的行程。农场四周的田野,由於旧谷已收成,新谷尚未种植,因此尚呈现一片光秃的景象。而他们所寄居的小木屋原本是白色小屋,如今也破旧斑剥,再也不见往日光彩了。在小屋中唯一的一间房里,他们放置了两张勉强能用的柳条椅;此外门廊上还有一个木板箱,则是权充桌子用的。

  安琪无奈地又走回屋内,重新在厨房桌上忙著揉面,由於身後的炉火,加上窗户直泻而人的阳光,使得她燥热不堪。此外,父亲的迟迟不归也使她焦心如焚,倍觉烦躁。她父亲是昨天前往墨比城出售最後收成的一批玉米,如果没有任何耽延,昨天下午便应该回来的。但是正如安琪所害怕的,父亲再度彻夜未归,而使她第四次自己一个人胆战心惊地守著小木屋度过了一夜。她觉得这也是战争带来的祸害,因为这四次都是在战後才发生的。

  安琪深深叹口气,并往窗外望去。今天早上本应该犁田,以准备播种豌豆和扁豆的,如果不是父亲把家里唯一一头驴子赶去拖运谷物的话,今早她便准备自己动工的。想到这里,她不禁又气又急起来。那个老家伙,他到底到什麽地方去了呢?

  今早天还未亮时她便已经起床了,因为那是夏日中唯一清爽的时刻,她习惯利用来清扫房间。她的家虽然并无可观之处,但是却没有人敢批评它不够清洁!

  安琪抹去额上的汗珠,企图止住内心的忧虑,可是无论她怎麽试,莫名的悒郁仍然萦绕不去。父亲前三次彻夜未归,是因为在外面喝得酩酊大醉;她希望这一次也只是酒醉而已,而不是和人打架。

  安琪可以照顾她自己,她倒不是担心这一点。其实,即使父亲在家的时候,也经常喝得醉醺醺地躺在床上,反而累得安琪要去照顾他!安琪恨透了这种情形,但是她就是无法劝动她父亲戒酒。谢威廉是个无可救药的酒鬼!这是方圆十哩人尽皆知的事!

  为了必要,安琪已经学会如何操枪打猎了。否则,等她父亲清醒过来的话,她早已饿死了。如今,她一枪便可击中飞跃间的野兔。

  不错,她的确可以自己照顾自己。但是每当父亲出去的时候,她仍然无法拂去心头忐忑不安的感觉。

  不久後,一阵马车驶近的声音使她精神一振。她不再焦急,取而代之的,是无边的愤怒。这一次她准备好好说父亲一顿了。

  不过,当她往外望去时,发觉绕过西洋杉直往木屋急驰而来的,并不是他们的老骗子,而是两匹灰色的牝马,而且高坐在马後的人并不是别人,正是她最不愿见到的艾比尔。

  ***

  艾比尔眼见目的地在望,不禁放慢了车速。他是以最高速度一路奔到谢家来的;他之所以如此仓卒,是因为他没有料到机会来得如此意外。他只希望他的赶路能换得更多温存的时间,以一偿宿愿,解除他愈来愈难按捺的欲望。

  其实,当他今天早上一如往常地打开他父亲的杂货店时,他还觉得日子过得太单调无聊呢!阿拉巴马州和其他南方各州不同,尚未受到战火波及。因此许多人对於战争的感觉还很模糊,彷佛不关他们的事。

  比尔轻哼了一声。他觉得北方佬都是懦夫,这是任何有智之士都知道的!南方联邦赢得战争只是迟早的事。他相信事情很快便会恢复正常,而他父亲也很快便可以偿清债务,再度宽裕起来的。

  由於受到战争的影响,大夥儿的日子都不好过。他父亲的店里,货物严重滞销。不过,他相信这种情形不会持续太久了。这家店总有一天会交到他手里,他当然不希望赔钱,不过目前,他对於采买进货的事情并没有兴趣;事实上他对什麽事都没有什麽兴趣,只除了一件事——女人!

  对於他的这项嗜好,他父亲山姆并无所知,因为山姆闲暇时都忙著玩扑克、掷骰子。山姆在战前手气不错,可惜战後却倒楣了起来。他每次都对比尔讲,“只要赢了这一把,我们就可以不欠债了!”可惜到头来不只是输了那一把,债务也愈欠愈多。

  比尔望著愈驶愈近的谢家木屋,不禁抛开了他父亲的问题,回忆起他今早得知安琪独自在家的情景来。他是从蓝水晶和泰康荻那两只母狗身上获知这项消息的。

  蓝水晶现年十九岁,是阴影农庄的大小姐。人长得美丽之至,大大的蓝眼睛、发亮的金头发,是墨比镇上炙手可热的大美人,不过比尔总觉得她长得太瘦了一点,并不适合他的胃口。

  至於泰康荻则略长於水晶,生著一头乌黑的头发与浅蓝的眼睛,容貌柔和、态度端庄。

  比尔对她并不熟悉,因为她是来自英国的娇客。比尔只知道她是墨比城首富梅杰可最要好朋友的女儿。

  比尔对於这两位贵客翩然降临,本来是抱著自惭形秽的心理的。他当时刻意使用自己最世故的声调、最迷人的微笑上前迎接,没有料到却碰了一鼻子灰,使他至今回想起来依旧馀怒未消。

  “我真不知道你为什麽要到这里来!”水晶一进门便故意不理会比尔,而向康荻埋怨道。

  “这一家没有什麽不好嘛!”康荻害羞地解释著,神情则有些尴尬。

  “你真是的,康荻!你爸爸不是和我爸爸一样有钱吗?梅先生要我陪你买点东西时,我真没想到你会到这种地方来!”

  当比尔听到水晶那番势利的评语时,真恨不得把她扔到街心去。只是他知道,他不但不能随心所欲,甚至多瞪水晶一眼,他父亲都会用马鞭狠狠抽他一顿。因为蓝水晶和梅家关系太亲密了,而梅杰可本人不但财旺势大——更是山姆最大的债权人!

  比尔真恨上天没有把他生得像梅杰可那般殷富!他真嫉妒梅家人,这份妒意早在十五年前梅家初抵墨比城便深植他心底了。他永远记得梅家夫妻带著两个男孩走下一艘大船的景象,他们是那艘大船上仅有的乘客。他们衣著之光鲜,岸上马车之豪华,以及一箱、一箱似乎永速运载不完的货物,无一不在比尔幼小的心灵上深嵌著不平与嫉妒的痕迹。

  其实,梅杰可也有令人无可厚非的地方。因为他虽然才来南方短短十五个年头,他却成为道地的南方士绅了。当南北战争爆发时,他不但没有离开南方,反而仗义输财,连他的小儿子查理也参加南军作战,只剩大儿子瑞德照料家族经济。

  说到瑞德,那真是比尔最最羡慕与嫉妒的人了。他不但人长得高大英俊,而且钱多得用不完,高兴时甚至可以旅游世界,爱住那里便住那里。比尔经常幻想,如果他是梅瑞德,那该有多好!当然,他知道这是不可能的事,不过,他的嫉妒却是与日俱增、无法消逝的。

  比尔是在水晶和康荻往门外走去时,从她们口中得到令他精神大振的消息。

  “哼!这地方!这地方,连谢家那种最下流的人也不会来的。”水晶嗤之以鼻地说。

  “你是指刚刚躺在巷子里的那个可怜人吗?”

  “不错!那个醉鬼就是谢威廉。你知道他们就住在离金橡园一哩外的地方吗?”水晶轻视地问道,“我真不知道梅杰可为什麽会雇用他这种人替他种田。”

  “我觉得他满可怜的!”康荻鼓起勇气评论道。

  “老天啊!康荻!你怎麽什麽人都同情?我们快走吧!不然被别人看到我们在这里就糟糕了!”

  当她们匆匆离去时,比尔虽然暗自骂她们是母狗,但对她们无意间透露的消息兴奋不已!他对於那个野性很强、脾气火爆的谢安琪可谓馋涎已久。虽然她现在才不过十四岁,但是最近身材的变化实在惹人遐思,他觉得安琪算是他所见过最漂亮的白种贱货。

 

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