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  “鲁耶会来吗?”萝莲问道。

  “当然。”

  “仍然不能取得你父亲的允婚吗?”

  “是啊,我还没放弃,但我开始觉得没希望了,爸爸甚至不再谈论它了。如果爸再没有表示的话,我可能得赶快再另找人选了。”

  “你脑中有任何人选了吗?”

  “没有,要找个我父亲会同意的人是非常的不容易。他要我找个毅力强勒的丈夫:“一个没那么容易操纵的男人”他说的。但那种人会破坏我整个的目的。”

  “我还是要说你应该等待爱。”萝莲叹道。

  “不,亲爱的,”可琳说,僵硬的唇显示她的决心,“婚姻将是我的人生,所以我必须控制它,我大可另外找到爱情。”

  “可琳。”

  “呃,这是事实。其实,我的确打算拥有谨慎的外遇,我不认为那是错误,因为我太清楚每个已婚男人都是这样。”

  “不是每一个。”

  “但大部分,所以我为何不该有?”

  萝莲悲哀地摇摇头,“你的人生观真是冷酷,可琳。”

  “不,我是讲求实际,我知道我对婚姻能期待什么,而且我知道我所要的方式,我所不想要的是一个男人想以他的意志控制我。”

  “那样真的很糟吗?”萝莲问道。她就是不懂她表姊想自主婚姻的需要。

  “对我而言,是的,现在帮我戴上项链好吗?”

  萝莲走过来替可琳戴上那条有颗泪珠般红宝石的金项链,可琳再配上成套的手环和戒指。她不喜欢显得珠光宝气的,时下仕女总喜欢戴好几颗的戒指。可琳喜欢一次只戴一颗,虽然她有一整箱的戒指可选。她决定不戴耳环了,金发上那根金亮的发簪已经足够。

  “今晚有谁会来?”萝莲问道,又开始紧张了。

  “只是平常的客人,不过爱德华和强尼·迈林会与他们的父亲一起来,”可琳心不在焉地答道,“还有安瑞·雷肯。”

  萝莲笑了,这些英俊的年轻人都是可琳在知识和艺术方面的谈天夥伴,“你父亲为他举办的那个人怎么样?他年轻吗?”

  “宴会是为我办的,”可琳提醒她,“爸只是决定把生意和娱乐搞在一块罢了。但关于布克先生,我完全不清楚,他可能不年轻了。”

  萝莲的脸立刻变成一团兴奋,“你是说布克?”

  “是的,我想我爸是说杰迪·布克。”

  “哇,那是每个人都在谈的人呐!你没听说过吗?”

  “没有,最近我一直没参加社交活动。”

  如果萝莲知道我为什么没参加的话,那怎得了?她想着。可琳白天几乎不再出门了,她整天睡觉,因为她每晚都溜出去和鲁耶及一些朋友到他们常去的赌坊。她父亲可能已知道,但他并没挺身禁止她去赌,甚至上个赌坊来找他要债也没有。

  她的手气最近已有改善。光上个星期她就赢了一大笔。但如果她能玩一手不限筹码,她赢得的将是无与伦比的。可琳最大的欲望是不必担心她的借条会送到她父亲那里,是能够一翻牌赌个一千、二千或甚至五千而毫不在乎。但那一天得等到她结婚后,或等到她满二十一岁,而她已经没耐心等了。

  “我偷听到我们的父亲在谈布克先生,”萝莲正说着,“而我妈的朋友也一直在谈他。”

  可琳的兴趣来了,“这个布克先生为什么那么轰动呢?”

  “就是啊!没人知道别的,只知道他很有钱,他们甚至不知道他是那里人,大家都说他是西岸来的,但没人确知是那里。”

  “就这样?”可琳失望了,“就只有知道他有钱而来自西海岸某地这样?”

  “呃,传说他来这里是要投资几百万。”

  “那倒说明我父亲对他有兴趣的原因,你还听到什么别的谣言呢?”

  “只有他挥金若士,好像钱太多似地,能那么有钱一定是好极了。”

  “我还不知道啊!”可琳没好气地说。总有一天她也会有钱当土撒的,但她却必须等待,那真是太不公平了。

  她们离开可琳的卧室停在楼梯顶,俯瞰着灯火通明的大厅。厅中满是锦衣华服的男女老幼,大多各成小组且手端着饮料。如往常一般,伴护者都被请到墙边的长椅上看着年轻人,她们交头接耳地聊着。

  一位高大迷人的陌生人穿一身白色晚礼服显得特别突出。

  “你想那是他吗?”萝莲问道。

  “我不知道,”可琳承认道,“我看不见他的脸。”

  “呃,你认识的有谁那么高呢?”

  “我想你说得对,他正和谁说话?”

  萝莲稍往左移,“是茜茜·哈密,”她轻叫道且回到可琳身边,“你该看看她的脸,她十足地容光焕发呐。”

  “你知道茜茜的,”可琳讽嘲道,“她每次见到一个新男人就会使出浑身解数来。”

  萝莲嫌恶地应道,“如果你问我,她是有点太轻浮了,她简直是卖弄风情。”

  “那并没错啊,只要你知道你所做的,那是很好玩的。毕竟,那不会比几个无邪的吻更进一步呀。”

  “真是的,可琳。”

  “再给你一、两年,表妹,你就会明白偶尔调情一下并不是什么大错。”

  但萝莲没在听了,“瞧!他转过来了,”然后她屏息地补充道,“老天!你可曾见过这么好看的男人?”

  可琳也同样惊讶,不是因陌生人那惊人的俊貌,而是因他的年轻,“如果你喜欢的是那种豪迈户外型的男人,我想我是没见过,他比我所想像的要年轻多了。”

  “是的,年轻、有钱而且英俊。”

  “萝莲,真是的,他只是另一个男人罢了。”

  萝莲的眼光离不开那个陌生人了,“看他有多黑,他一定花了大半的人生在艳阳下才能晒得那么黑。”

  “没必要的,也许他是个外国人。”

  “也许是个牛仔,西岸有很多牧牛场呐。或者他也许是个船长,或甚至甚至是个海盗。他的确像个海盗,你说是不?”

  可琳有点懊恼了,那个陌生人不是她要的典型,她早已发现所有体格精壮的男人通常都有与之配合的强硬意志。你是无法驾驭这样的男人。

  “你何不去问他,萝莲,然后你就可以停止猜测——”可琳突然打住而倒抽着气。

  那陌生人正直盯着她看。他的视线真奇怪,可琳觉得背脊一凉。他的眼光穿过她的,好像他正读着她的思绪,而有好一阵子,她不能动,不能呼吸。

  她终于勉强转开脸去,她到底是怎么啦?她示意萝莲是加人宴会的时候了。

  杰迪精明地观察着那两位从容走下楼梯的小姐。那位娇小脸色红润的女孩相当美,但太年轻了,她显得很害羞,眼睛都朝下看。然而,那个较黑的金发女子却不同,她是个炫目的美人。她似乎相当自信,修长高雅、玲珑有致,犹如名家雕出的胴体。他曾见过这么灵妙的人间仙子吗?但他不得不怀疑那种完美的身材曲线是否出自于紧腰内衣的功效。

  那女孩不只是美貌,她身上还有一股相当逼人的气质。她有股高傲不驯,不同于一般女人,要让这女人柔声娇吟会是一项挑战哩!

  她可能是可琳·巴罗吗?他皱起眉头。奈地·道奇的报告曾说她是个大美人。他愈看那小女人,就愈觉得她多么适于躺在他怀抱中。杰迪强烈地希望她不是巴罗小姐,因为那位小姐与她父亲一样是他的深仇大敌。

  可琳注意到那陌生人看着她走近时脸上那千变万化的表情。她看到他眼中有着欣赏,甚至情欲,但也还有着别的,就好像他喜欢他所看到的,但却不想去喜欢似地,这令可琳觉得有趣了,他结婚了吗?

  “你能来真好,茜茜,”当她们走到那一对面前时,可琳笑道,“这宴会办得好匆促,我怕你可能另有计画而赶不来哩。”

  “我是几乎赶不来了,”茜茜答道,“但后来爸爸告诉我谁会是今天的主客,而呃嗯——我就必须来认识认识他了。”

  茜茜是个美得像洋娃娃的娇小女子,可琳想像得出她在老南方会是个多迷人的美女。但茜茜也是非常爱慕虚荣,而且毫不掩饰她的虚荣心。

  “那你见到他了吗?”

  茜茜咯咯笑,颤动的声音令可琳鸡皮疙瘩直起,“你在开玩笑吗?当然。真是的,可琳,我不知道你为何没告诉我他是这么个英俊迷人的绅士。”

  “这位有可能是我们所谈论的绅士吗?”可琳沉着自若地朝杰迪点头。

  “你明知道的。”

  “呃,你瞧,我还没见过布克先生呐。”

  她被那双冰冷的眸子吓了一跳。他似乎不喜欢她,但是他以前并没见过她啊。他迅速地掩饰他的感受,而以一抹作出的微笑向她鞠躬。

  “我不认为有必要自我介绍了,”杰迪·布克声音低沉地说,“我们知道彼此的姓名。”

  “这似乎不太正式,布克先生。”

  “你从什么时间开始讲正式啦,可琳?”茜茜笑道,而得到一记锐利的白眼,茜茜赶紧又打圆场,“你还不认识可琳的表妹,布克先生,这位是萝莲·耶白。”

 

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