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  明白潘老师没有侮辱他女儿的意思后,杰可的心情才放松下来。她告诉他在收到第一回合的测验结果后,她让米雪接受专家的测验。杰可不知道智商是什么东西,也不知道这些专家如何测量八岁大孩童的智力,但他一点也不惊讶米雪聪明绝顶。

  潘老师说他必须好好栽培女儿,说米雪已经在看成人的文学名著,下星期一就要跳读整整两个年级,还问他知不知道米雪极有科学和数学的天分。杰可认为那些有学问的话简单地说就是他的女儿是天才。

  潘老师说她自认是好老师,但即便如此,她也知道自己无法跟上米雪的教育需求。她想要让米雪转学到一所私立学校,让她的优异资赋得以受到培养,让她能够设定自己的学习曲线──知道那是什么意思。

  杰可站起来和比他矮一个头的老师握手,谢谢她说了那么多关于米雪的好话。但是,他补充说,他没有兴趣把女儿送走。她再怎么说都只是小女孩,现在离开家人还嫌太早。

  潘老师哄他听她把话说完。她请他喝柠檬汁,还端出了一小盘饼干,恳求他再度坐下。由于她费事准备了茶点,所以他认为他至少该保持风度地听下去。

  潘老师开始连珠炮似地数说米雪接受适当培育的种种好处,说杰可一定不愿剥夺她出人头地的机会。潘老师从抽屉里拿出一个粉红色的档案夹,递给他一本图文并茂、印刷精美的小册子,让他看看那所学校是什么样子。她保证米雪会喜欢那里的环境。她当然得认真唸书,但也会有时间玩乐。

  杰可希望女儿得到最好的,所以他仔细听潘老师说的每句话。他们两个相处得还不错,啜着酸酸的柠檬汁,嚼着甜甜的脆饼干,愉快地聊着他的女儿。但可恶的是,她后来竟然侮辱地暗示他可以申请政府的补助金来缴学费,甚至可能符合清寒资格而不必偿还。杰可不得不提醒自己那个女人刚来宝文镇不久,还没有进入状况。她应该没有恶意,只是古道热肠而已。但正由于初来乍到,所以她不知道自尊在这个地区有多么重要。夺走一个人的自尊无异于拿刀捅进他的心窝。

  杰可咬牙切齿但还算客气地解释他不打算成为被救济的对象,也不会让别人替他付女儿的学费。

  有些人认为他很有钱,因为他中了彩券头奖,但潘老师当然不知道这件事。镇民不会和外地人谈他们的非法签赌活动,但他还是不喜欢她只凭一个人的穿着和住处就遽下断语。如果杰可决定送女儿去那所豪华的私立学校就读,他会用他储蓄的退休金来支付学费,等那笔钱用完时,他和两个儿子可以兼差来贴补开销。

  但在做决定之前,他认为他应该先和妻子谈谈。他经常在脑海里和蔼玲交谈,总觉得家里出了大事时,她不会喜欢被蒙在鼓里,她还会用她神奇的方式为他指点迷津。

  他认为他也应该和米雪谈谈。她对她的未来应该有表达意见的权利。

  他在那个周末带她去钓鱼。他们并肩坐在码头上,钓竿垂在混浊的水里。他随身带着猎刀以防野兽侵袭。

  “鱼不上钩,对不对?”杰可一边说、一边思索着该如何提起转学的话题。

  “那还用说,爸爸。我不知道我们为什么这个时候出来钓鱼。你总是说大清早是钓到鱼的最佳时机,你怎么会这么晚才想来钓鱼?现在都快四点了。”

  “我知道现在几点,自作聪明的小鬼。我带妳出来是想单独和妳谈一件很重要的事。”

  “那你为什么不直截了当说出来?”她问。

  “不准顶嘴。”

  “我没有那个意思。真的。”她用手指在胸前画个十字。

  望着那对慧黠的蓝色大眼睛,他心想,她真是冰雪聪明。她的刘海又需要修剪了。它们遮到了她长长的睫毛上,他打算吃完晚餐就把剪刀拿出来。

  “那个潘老师人很好,长得也很标致。”

  她转头凝视水面。“标致不标致我不知道。她很香,但总是板着脸。”

  “教书是严肃的工作,这八成就是她不常有笑容的原因。妳跟她处得来吗?”

  “大概吧。”

  “前天晚上我们聊妳聊得很愉快。”

  “你想和我谈的就是这个,对不对?我就知道。”

  “安静,听我把话说完。潘老师认为妳是个与众不同的孩子。”

  她圆睁双眼地猛摇头。“我没有放火,爸爸。真的。”

  “我知道妳没有。”他回答。“她不是说妳像杜巴迪那样与众不同,她的意思是妳非常聪明。”

  “我不喜欢她。”她再度转开视线。

  他用手肘轻碰她一下,使她再度注视他。“为什么不喜欢她?是不是她逼妳逼得太紧?还是她对妳的要求太高?”

  “我不懂你的意思,爸爸。”

  “是不是学校的功课太困难?”

  她格格地笑了起来,好像他刚刚说了一个笑话。“哦,不是太困难,而是太简单,有时我会觉得很无聊,因为我一下子就把作业做完,不得不枯坐着等潘老师找别的作业给我。班上的一些同学还在学习阅读,但我很小就开始阅读了。记得吗?”

  他微笑。“我记得妳常在我刮胡子时唸报纸给我听。妳识字可以说是无师自通。”

  “不,我不是。字母是你教我的。”

  “但之后可以说是妳自己把它们组合起来的,我做的只不过是把字音唸给妳听。妳很快就学会阅读,自然得就像鸭子……”

  “入水。”她接口。

  “对,像鸭子入水一样,宝贝。告诉我妳为什么不喜欢潘老师,因为妳必须等她派作业给妳吗?”

  “不是。”

  “那么是为什么?”

  “她想要把我送走。”她噙泪颤声地脱口而出。“对不对?爸爸。她告诉我她要劝你,把我送去一个我谁也不认识的新学校。”

  “妳应该知道没有人能逼妳爸爸做他不愿意做的事,但这个潘老师……唔,她使我开始思考。”

  “她是个管家婆,你别理她。”

  杰可摇摇头。女儿用他的口头禅回敬他。两个哥哥捉弄她时,他总是叫她别理他们。

  “妳的班导老师说妳的智商很高。”

  “我不是故意的。”

  “聪明没有什么不好,但潘老师认为我们应该设法使妳受到最好的教育。她认为妳可以出人头地。我以前没想过那个,但我猜没有人规定妳必须年纪轻轻就结婚生子。也许我们这家人太低估自己了。”

  “也许吧,爸爸。”

  他从她的语气中听出她是在敷衍他。

  “但我不想有任何改变。”她接着补充。

  “我知道妳不想。”他说。“但妳知道妈妈会希望我们做该做的事。”

  “妈妈聪明吗?”

  “哦,非常聪明。”

  “她年纪轻轻就结婚生子了。”

  天哪,他的女儿真是聪明得没话说。他怎么会需要一个新的级任老师来点醒他?

  “那是因为我的出现使她对我一见倾心。”

  “因为你的魅力无法挡,对不对?”

  “就是那样。”

  “也许你应该在决定把我送走前先和妈妈商量一下,她可能知道你应该怎么做。”

  她的话使他大吃一惊。“妳知道我有事喜欢和妳妈妈商量?”

  “嗯哼。”

  “妳怎么知道的?”

  她目光如镜地对他微笑。“因为你有时会喃喃自语。没关系的,爸爸。我有事也喜欢和妈妈商量。”

  “好吧。明天去看妳妈妈时,我们两个都和她商量这件事。”

  她开始用脚撩水。“我认为她会说我应该留在家里和你、瑞敏、蓝柏在一起。”

  “听我说──”

  “爸爸,告诉我你和妈妈是怎么认识的。我知道你已经说过几百遍了,但我永远也听不厌。”

  他知道女儿在故意转移话题。“我们现在不是在谈妳妈妈和我,我们是在谈妳。我要问妳一个很重要的问题。放下钓竿,注意听。”

  她放下钓竿,双手交叠在膝头,端庄地等待着。他不知道她和三个老粗生活在一起,怎么可能变成这样一个小淑女。

  “如果妳可以当世上的任何人,妳认为妳会当什么?”她把手指拱成尖塔状。他轻扯她的马尾辫引起她的注意。“妳在爸爸面前不必难为情,妳可以告诉我。”

  “我没有难为情。”

  “妳的头发和雀斑都变红了。”

  她格格娇笑。“我的头发本来就是红色,我的雀斑不会变色。”

  “妳要不要告诉我?”

  “你得保证不会笑。”

  “我不会笑的。”

  “瑞敏和蓝柏可能会笑。”

  “妳的两个哥哥是白痴。任何事都能使他们发笑,但妳知道他们爱妳,他们会努力帮助妳达成愿望。”

  “我知道。”

  “妳到底要不要告诉我?看来妳已经知道妳想要当什么了。”

  “我确实知道。”她承认。她直视他的眼睛,确定他不会发笑,然后低声说:“我要当医生。”

 

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