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  “叫我康磊。”他坚持。“樱红,岱尔。”他朝两人点头,然后转向米雪再度点头。“米克。”

  “康磊,萍梨还好吗?”樱红说。

  “萍梨是内人。”康磊向塞奥说明。“她很好。宝宝现在夜里只醒来一次,所以我们两个都睡得比较多了。萍梨要我代她问候你们。”

  “孩子们别挡路,让费先生坐到塞奥旁边。”樱红说。

  厨房里一阵混乱,孩子们在餐桌边就座。塞奥把椅子挪近米雪,腾出空间给康磊。

  “我只能待一会儿。”康磊说,拉出椅子坐下。“萍梨煮好了晚餐在等我。”接着他转向塞奥说:“岱尔和樱红了解让孩子们受教育的重要。他们希望八个儿子都能上大学。”

  塞奥不知道该说什么,只好点头。

  “力略的学业成绩不错。他会尝试取得奖学金,但奖学金不容易申请到。”康磊说。“他勤奋认真,聪明伶俐。”

  “谢谢,康磊。”岱尔说,好像刚刚被夸奖的是他,而不是他的儿子。

  “我们在想,如果有你帮忙,力略或许可以取得全额奖学金。”

  “我要怎么帮忙?”塞奥困惑地问。

  “帮他取得足球奖学金。”

  塞奥眨眨眼。“请再说一遍。”

  “力略很有天分。”康磊说。“只要有适当的指导,他可以变得非常优秀。”

  接着大家开始同时发言。

  “圣克莱的球队去年所向无敌。”樱红说。

  岱尔在同时说:“听来像是不可能的目标,但你可以做到。杰可大爷对你赞不绝口。”

  “还有你的人脉。”康磊说。

  塞奥转向米雪。“为什么我早料到这一切都是妳爸爸在幕后指使?”

  她耸耸肩,然后微笑说:“爸爸喜欢你。”

  “大爷认为只要能让他们看到力略在球场上的优异表现,他们就会邀他加入球队,支付他唸大学的费用。”岱尔解释。

  塞奥举起一只手。“等一下……”

  他们不理会他的抗议。“他们总是在物色优秀的线卫。”康磊说。

  “没错。”岱尔附和。“但大爷认为力略跑得很快,所以他也可以持球冲锋。”

  米雪用手肘轻碰塞奥引起他的注意。“球探真的有到圣克莱镇观看比赛、物色人才。”

  康磊接着用手肘轻碰塞奥。“我们这就开始吧。”

  “开始?”塞奥揉着太阳穴问。他的头越来越痛。“做什么?”

  康磊从后裤袋里掏出几张对摺的纸放在桌上,从衬衫口袋里拿出一张较小的纸和一枝钝头铅笔,然后期待地望着塞奥。“你在哪里上的大学?”

  “请再说一遍。”

  康磊耐性地再问一遍。

  “密西根。”塞奥回答。“你问这个做什么?”

  “那是所很大的学校,对不对?”樱红问。

  “对。”康磊回答。

  “我猜它也是很好的学校。”岱尔说。

  塞奥环视桌边,注意到其他人,包括小孩子在内都在盯着他看。似乎每个人都知道这是怎么回事,唯独他不知道。

  “大爷建议你跟我谈学校的事吗?”塞奥问。天啊!他现在也用“大爷”来称呼杰可了。

  没人回答他的问题。康磊又问:“你是足球校队,对不对?”

  “是的。”他回答。

  “然后你进入法学院。”

  那不是问题,而是陈述,但塞奥还是回答。“是的。”

  “你在密西根取得法律学位的吗?”

  这到底是怎么回事?“不,我在东岸取得法律和工商管理硕士学位。”他回答。

  “真是了得。”岱尔敬畏地说。

  “没什么,很多人──”

  康磊打断他的话。“你究竟在哪里取得这些学位?”

  “耶鲁大学。”

  “天啊!那可是明星学校。”樱红说。

  康磊点头。“我猜你的成绩一定很优异,对不对?”他边问边振笔疾书。

  塞奥恍然大悟,他搞不懂自己为什么领悟得这么慢。费康磊在就高中教职面试他。

  塞奥决定他得尽快找杰可谈谈,把事情说清楚、讲明白。

  “我敢打赌你还留着以前的秘笈,对不对?”康磊问。

  “秘笈?”

  “足球攻守秘笈。”米雪解释。

  她甜甜地笑着,显然觉得他的不自在和困惑很有趣。他决定他也得和她私下谈谈。

  “好了,这实在太过分了。”他以坚定严肃的语气说。“有个误会我必须立刻澄清,我在前来宝文镇的途中停车加油,加油站的那个男孩──”

  米雪把手放在他的手背上,不让他说下去。“你还留着以前的攻守秘笈,对不对?”

  “为什么那样想?”

  “男生都是那样。”

  “这个嘛,事实上,我确实留着几本,但是它们早就束之高阁了。”他急忙补充。

  “可不可以请你的弟弟把它们快递过来?”

  “然后呢?”

  “你可以在下次练习时,和我一起过去看看球队。”

  力略说:“我们会感激不尽。”

  众人七嘴八舌地开始谈球队,除了强旭以外。小男孩一直想拿塞奥的枪,他不停地拨开小男孩的手。他觉得自己好像突然来到了陌生的异国,没有人听得懂他说的话。

  “我不是足球教练!”他吼道。众人安静下来时,他点头强调。“没错。你们听到我的话了,我不是足球教练。”

  他终于夺回控制权,得意洋洋地靠在椅背上等他们接受事实。

  但他们丝毫不受他的声明影响。“这些孩子非常渴望学习。”康磊说。“但我不会逼你,塞奥。我们宝文镇民不做那种事。对不对,岱尔?”

  “对,我们不做那种事。”他附和。

  康磊撕下一张纸,在纸上写了几个字,然后把纸对摺好,再度望向塞奥。

  “我们的校长在曼菲斯,但我来这里前跟他通过长途电话。”他把对摺的纸片推向塞奥。“我们两个都认为你会对这个感到满意。”

  他站起来朝樱红点个头。“我不能让萍梨等太久,谢谢妳让我在晚餐时刻前来打扰。塞奥,希望明天球队练习时会看到你,米克知道时间地点。”

  他与塞奥握手告辞,然后挤过男孩们走向厨房门,他在门口停下。“塞奥,你不会正好有教师资格证书吧?”

  “没有。”

  “我想也是,但我觉得应该问一声。没关系,你不必担心。教育局会和我们一起想办法解决这个问题,因为你的情况特殊。再会,各位。”

  塞奥没有追上去向康磊澄清误会,心想可以等明天练习时再来解释。没有这么多人乱烘烘地挤在狭小的厨房里,彼此的头脑都会比较冷静。

  “妈妈,什么时候可以吃饭?”强旭问。

  “饭菜这就上桌。”

  “我们该走了。”赛奥对米雪说。

  “你们不留下来吃饭吗?”樱红问。“我煮了很多。”

  他摇头。“平时我会接受妳的好意,但实不相瞒,我喝了一些杰可的秋葵汤,辣得我的胃到现在都还不舒服。”

  那是谎话,但米雪认为他说得很真。樱红同情地点头,岱尔看来有点怀疑。

  “我们向来有足够的饭菜招待客人。”

  “他是从大都市来的,岱尔。”米雪提醒他,好像那足以说明一切。

  “我忘了。”岱尔说。“我猜杰可的秋葵汤确实会使不习惯吃辣的人胃痛。”

  “我可以替你泡一杯我特制的茶,”樱红说。“它马上就会使你的胃舒服多了。”

  “我会非常感激。”

  “快去泡给他喝,樱红。”岱尔说。“米克,妳既然来了,可不可以帮我换绷带?”

  于是塞奥在闷热的厨房喝着热茶,米雪替岱尔重新包扎手,樱红上饭菜给孩子们吃。强旭坚持把他的晚餐搬到塞奥旁边吃,等他吃完时,塞奥的肚子已经饿得咕咕叫了。他花了好大的自制力才没有夺下强旭手里的手工饼干。

  他们在塞奥喝完第三杯茶时离开华家。强旭牵着塞奥的手,正经八百地送他到前阳台。小男孩扯扯塞奥的衣角说:“明天是我的生日。你会送我礼物吗?”

  “视情况而定。”塞奥回答。“你想要什么?”

  “也许你可以带一枝大一点的枪来。”他放开塞奥的手,回头看了一眼。“不要告诉妈妈,我向你要礼物。”

  米雪已经步下门阶在汽车旁边等塞奥。

  “那个小鬼。”塞奥在倒车时说。“我有预感他会在十五年内上报纸的社会版。”

  “他像天使般可爱。”

  “他嗜血好杀。”他反驳。“我不懂,他至少有四个哥哥。他们为什么不叫这个露薏别烦他?我以前非常照顾弟弟妹妹,不会让他们受任何人欺负,这是做哥哥的责任。”

  “你现在还照顾他们吗?”

  “妳的两个哥哥现在还照顾妳吗?”

  “幸好瑞敏远在科罗拉多,所以现在不大管得着我。蓝柏向来有点孤僻,但他仍然在最令人意想不到的时刻出现。我认为是爸爸不时发出求救信号。”

  强旭拚命向他们挥手。米雪摇下车窗,也朝小男孩挥手。

  塞奥回头瞥小男孩一眼,摇着头说:“听我说,那个小鬼不大正常。”

 

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