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  米雪关掉手电筒,他们挤在一起转向声音来源。夜色漆黑如墨,滂沱大雨已经减小成蒙蒙细雨。

  沼泽充满生命脉动,塞奥听到有东西落入他们后方的水里。牛蛙突然停止鸣叫,蟋蟀也安静下来。但是有东西在动。到底是什么?汽艇在这时撞到东西。他想可能是另一株树干,但无法确定。汽艇反弹后退,然后停了下来。

  米雪把手伸到他背后拨动控制杆,低声叫他帮忙把发动机从水里拉出来。“如果要一直沿着这条水道前进,推进器的叶片会陷在泥泞里,有些水道会越来越浅。”汽艇再度碰到障碍物。“他们来了。”她低声说。

  他们可以看到汽艇的灯光来回扫掠灌木丛搜寻他们的踪迹。

  灯光没有照到他们。米雪深吸口气,然后慢慢吐出来。谢天谢地,他们刚刚度过了另一道难关。他们还没有脱离险境,但塞奥说的对,他们可以躲到天亮再去求救。这场梦魇很快就会结束。

  袭击者离开了,他们的汽艇声逐渐远去。米雪猜他们会继续前进几分钟,再掉头沿原路踅返做更彻底的搜索。

  塞奥的心思飞快地运转着。他们是职业杀手吗?如果是,派他们来的是谁?黑道有可能追踪他到路易斯安那州来吗?他们是来报复他使那么多黑道大哥锒铛入狱吗?是他害米雪身陷险境吗?

  米雪听到头顶传来细树枝断裂声。她刚抬头望向树枝就感到有东西落在她的左脚上,她竭尽全力才没有尖叫。掉落的东西现在正湿溜溜地爬上她的小腿,她不敢乱动,握住放在大腿上的手电筒,手指摸索到开关。

  “塞奥,把桨抓好。”她低声说。“我开灯时,你必须把它打到船外,可以吗?”

  他不明白。它是什么?她在说什么?但他没有多问,只是拿起桨,像握球棒似地握住它,然后等她开灯。

  “好了。”

  她打开手电筒的灯光,塞奥的心脏差点跳出喉咙。看到那条可怕的黑蛇时,手中的桨差点掉落。黑蛇的叉状舌不断吐信,它的三角扁头就悬在米雪的膝盖上方,它仿佛在凝视她的眼睛。

  塞奥挥桨把蛇打到船外的水里。他跳起来抓住米雪。“该死的畜牲!”他吼道。

  米雪心跳如擂鼓地跪直起来,把手电筒的光束对准蛇,看着它游过水面钻进对岸的灌木丛里。然后她用光束扫描河水,伸手到船外捞起被塞奥扔出去的桨,把桨放在船底板上。她往后坐到脚跟上。“好险。”

  塞奥在拍打她的小腿。“有没有被咬到?”他心慌地乱问。

  “没有。它可能比我们还要害怕。”

  “那是什么蛇?”

  “水蝮蛇。”

  “该死……它们有毒。”

  “对。”她抓住他的手。“别再打我了。”

  “我只是想确定没有其他的……”他听出自己有多慌张时,住口不语。

  “其他的蛇爬上我的腿?没有了。相信我,我会知道。镇定点。”

  “妳怎么能够这么冷静?那东西在妳的腿上呀!”

  她伸手抚摸他的脸颊。“但你把它赶走了。”

  “但是……”

  “深呼吸。”

  其实她只是表面冷静而已。他用双臂环住她时,可以感觉到她在发抖。“妳知道吗?”

  “让我猜猜,你痛恨蛇。”

  “妳怎么知道我要说什么?”

  她微笑着挣脱他的怀抱。“只是有预感。”

  “我们离开这里吧!”

  他把手伸进水里,看看他能不能把小艇推离岸边。他的手指好像被吸入烂泥里。

  米雪抓住他的手臂把他拉回来。“在这一带最好不要把手伸进水里。”

  他不需要问为什么。一想到鳄鱼跳起来扑向他,他就发抖。抓起桨,他用它把小艇撑离岸边。

  “这条水道是死路,”她说。“我们应该掉头回去。”

  “赞成。”

  “抵达交叉路口后,我们用桨划到对面。如果他们在那外面,我们就不会被听到。”

  她拿起桨帮忙他把汽艇掉头。接着他们交换位置,他把汽艇划到水道出口,停下来望向她。“妳认为如何?我们能不能回到妳家?如果能拿到我的行动电话──”

  她打断他的话。“我们往下游走得太远了,沿原路踅返太冒险。”

  “好吧!我们直接前往对岸,希望那附近有码头。”

  他最远只能勉强看到前方十英尺处,但知道现在打开手电筒太危险。米雪爬到发动机前握住拉绳,准备在他们被发现时使劲拉。现在她担心每一件事,上次给发动机加燃料是什么时候?她想不起来了。万一他们在抵达河道中央时,被聚光灯照到呢?

  塞奥像专家似地用强壮的手臂划着桨,小艇悄悄地滑行在河面上。

  她可以看到灯光扫掠着河面。“他们在水道里找寻我们。”

  塞奥继续划,但回头瞥向后方。光束在河面交叉,但停在两百码外的汽艇并没有移动。“他们还没有看到我们。”

  “我是不是应该发动──”

  “不要。”他急忙阻止。“再忍一忍。”

  一分钟后,光束转向他们。米雪不待塞奥指示就猛拉发动机的拉绳。第一次没有发起来。塞奥收回桨,推倒米雪,一颗子弹从他的头顶呼啸而过。她再次猛拉拉绳,发动机这次顺利发动了。

  塞奥掏出手枪,大叫着要米雪不要抬头。另一颗子弹射入他们身旁的水里,他把手肘靠在桨手座上开枪射击。

  那帮混蛋正在快速接近之中。塞奥想要射掉聚光灯。第一枪没中,但他听到叫声,希望那表示有人中弹了。他再扣扳机,这次命中目标。子弹打碎聚光灯,在被其中一个杀手的手电筒照到之前,他们最多只有十秒的时间。

  米雪无法判断他们离河岸多近。她想要减速,但已经来不及了。汽艇突然往上冲出水面,冲进长满荆棘的灌木丛里,弹了两次后撞到一棵树才停下。撞击把塞奥抛到汽艇前部,他的左半边身体先着地,膝盖撞到艇身的铝板,被玻璃碎片割伤的上臂撞到艇身的金属边缘,撕裂他的肌肤,使一阵剧痛传到手肘。

  米雪的额头撞到座椅,她大叫一声用手护住头。

  塞奥跳出汽艇,把手抢插进枪套,伸手去拉米雪。米雪被撞得头昏眼花,她摇摇头企图使自己清醒,同时在汽艇里到处摸索手电筒。

  “快点。”他大叫。

  那帮混蛋的汽艇声越来越近。他把她拖出来时,她刚好抓到手电筒。她心跳如擂鼓,头痛欲裂,跌跌撞撞地前进。

  塞奥搂住她的腰,把她拉到身边,半抱着她跑进灌木丛里。他不辨方向地一头撞上长满荆棘的树枝。他用右臂开路前进,他仍然可以听到汽艇的发动机在远方咆哮,一心只想在那帮混蛋上岸前,带着米雪逃得越远越好。

  他们在灌木丛里奋力前进,两度停下来倾听有无被跟踪的迹象。他们终于出了灌木丛,跌跌撞撞地来到空地上。

  米雪停下来喘息,她无法确定他们身在何处。

  “我可以冒一下险吗?”她举起手电筒,用拇指抵着开关。“只亮一、两秒,他们应该不会看到。”

  “开吧!”

  她拨动开关,如释重负地吁出口气。“我想我知道我们在哪里了。”她关掉手电筒。“距离‘天鹅酒吧’大约一英哩。”

  他们站在一条泥土路的路边,塞奥觉得它看起来与他行驶过的其他泥土路并无不同。

  “妳确定吗?”

  “确定。”

  他抓起她的手开始跑。只要能在追兵抵达泥土路前跑过前方的弯道,他们就安全了。他不停地回头看有没有灯光。寂静的夜里只有他们沈重的呼吸声和跑步声。

  米雪再度打开手电筒,打开得恰是时候,因为再迟个一、两秒,他们就会在转弯处跑到路的外面。她在转弯时绊了一跤,塞奥及时接住她,脚不停步地拎起她继续跑。他回头看到小小的光束抵达路边而加快速度。

  塞奥确定那班坏蛋没有看到他们。

  “我没事了,”她上气不接下气地说。“我可以自己跑。”

  他放开她,然后握住她的手,拉着她继续往前跑。他看到远方有灯光像星光闪烁而往那个方向跑去。

  米雪的肋部像火烧般刺痛,头好像快爆裂了。他们抵达一条交叉路口,米雪弯下腰,手握着膝盖,上气不接下气地说:“‘天鹅酒吧’就在路的左边,我们可以从那里打电话报警。”

  “妳还好吧?”他问。

  “还好。”她回答。

  他们继续沿着泥泞的砂砾路奔跑。他记得开车走过这条小路。他一边跑、一边不停地瞥向两旁的树丛,估测万一听到有人来时该冲向哪里躲藏。

  看到前方黑漆漆的建筑物时,她宽慰得想要大哭。但欣喜极其短暂,因为一秒钟后她就听到汽车在他们后方的弯道高速转弯时,所发出的刺耳噪音。

  她没有时间反应。这一秒她还在回头找寻汽车头灯的灯光,下一秒她就和塞奥从路面飞进了水沟。米雪落地时臀部狠狠撞击地面。塞奥在她身旁蹲下,掏出手枪,眼睛盯着道路。灌木和矮树掩盖了他们。

 

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