凯恩站在弟弟身后，背着双手拼命忍住笑。他已好久不曾看过弟弟如此狼狈了。
莉雅终于抽出她的名单。“现在你可以拿走我的披肩了，谢谢。”
克林翻翻白眼，将她的披肩扔向凯恩。他的哥哥接住，这时克林也注意到莉雅手中的名单。“你为什么带那玩意儿来？”
“我会有需要。”她解释。“克林，我真不懂你对这张表的反感。”
她将注意力转向他哥哥。“你得原谅你弟弟，他刚病愈！”
凯恩微微一笑。克林大摇其头。“你不必替我找借口，”
他表示。“凯恩，这就是你称为瘟疫的女人。莉雅，这是我哥哥。”
她再次试着行礼，而克林再次破坏了她的企图，她才俯身撩起裙裾，克林已抓住她的手大步往客厅冲。
“你妻子呢，凯恩？”克林回头问。
“在楼上和母亲一起。”他回答。
莉雅拉开克林的手试图脱身。“你何不把我扔进一张椅子就走？你显然迫不及待地想甩掉我。”
“你喜欢哪张椅子？”
他终于放开她。她向后退，随即撞上凯恩。她转身请他原谅她的笨拙，接着询问他父亲在哪，她解释说她想尽快和他谈谈。
因为她看起来是如此的认真与忧虑，凯恩不敢发笑。莉雅公主是漂亮的女人，他暗想，她的眼睛是鲜明的蓝，鼻梁两侧的雀斑则令他想起他的妻子洁玉。
“詹金斯已上楼通报家父你来了，莉雅公主。你何不坐着舒服地等？”
她觉得这个主意真好。凯恩显然继承了这家所有的教养，他和气而有礼，和他弟弟真有天壤之别。
克林站在壁炉附近观察她，她相应不理。她刚才没注意她监护人的房子的外观，但想来应该和它的内间一样宏伟。客厅至少有克林邸的四倍大，三组长椅面对乳白色大理
石壁炉成半圆型排列，屋里摆满了威廉郡公爵自世界各地搜储来的珍宝，她浏览四周，接着目光在壁炉架中央的东西上滞留。
那座黄金打造的城堡，完全是她儿时的家的翻版。
莉雅欢欣的表情夺走了克林的呼吸。“莉雅？”他轻唤，揣测是什么引起她那种反应。
她转身对他微微一笑，接着急急走向壁炉架，颤抖着手轻轻抚摸金色城垛。“克林，这是我家的翻版。它叫史东赫文，以前我和爸妈住在那里。”
“我以为你父亲娶你母亲时就放弃了王位。”克林问。
她点头。“没错。但是史东赫文是他娶她之前就买下了，雷将军也不能动它。它位于奥地利，就算雷将军继承了王位，也管不到那个地方。”
“城堡现在归谁所有？”凯恩问道。
她没有回答他。他想她可能没听到他的问题。那座城堡显然勾起了他和克林的兴趣。
兄弟俩围在莉雅身旁注视那座复制品。
“我父亲将它送给了令尊，”她解释。“住在令尊的乡村别墅时没看到它，我还以为它给弄丢了。我很高兴看到它在此享受殊荣。”
“当然它得享殊荣，”威廉群公爵自门口出声。“令尊生前是我的好友，莉雅。”
听到监护人的声音，她微笑以示欢迎。威廉郡公爵容貌出从，灰发灰眸，两个儿子都像他。
“父亲，午安。”克林呼唤。
他父亲回礼，继而走进客厅。他在大厅中央停下，向莉雅张开双手。
她没有犹豫，立刻投进他怀里。他将她紧紧搂住，吻她的头顶。
克林和凯恩不可思议地对看一眼，他们的父亲对这个被监护人的热情令他俩震惊。
公爵通常非常保守，但他待莉雅却如同失散很久的女儿。
“克林待你好吗？”
“很好，亨利伯父。”
“亨利伯父？”凯恩和克林异口同声。
莉雅离开监护人怀抱，转身瞪克林一眼。“亨利伯父不介意做我的亲戚。”
“但他确实和你没有亲戚关系。”克林顽固地提醒她。
他父亲微微一笑，“我要她叫我亨利伯父，”他解释道。
“莉雅现在是我们的亲人。”
接着他转向莉雅。“坐，我们好讨论你的婚事。”
她急急遵令而行。克林等她在长椅坐好，才走过去在她身旁坐下。
他巨大的身体将她逼至一角。莉雅推推他的大腿好抽出被他压住的裙裾。“其它座位多的是，”她低声说道，不想让亨利伯父听见她批评他儿子。“堂兄，你坐到别的地方去。”
“再叫我堂兄，我发誓我会掐死你。”克林低声威胁。
“你挤到她了，儿子。挪过去。”
克林一动不动，他父亲眉头一皱，在面向莉雅的长椅和凯恩并肩而坐。
“你们俩相处得可好？”他父亲问道。
“克林病了一星期。”莉雅说明。“我今天就搬来和你住吗，伯父？”
“不行。”克林的否认是严厉而突兀。
他父亲皱眉相向后才将视线转向莉雅。
“你想搬来？”他问。
“我以为克林要我搬。”她回答，表情明显困惑。“照顾我似乎是一项负担，那是他今天会如此焦躁的原因。”
克林翻翻白眼。“我们回到今天的主题吧。”他咕哝。
他父亲相应不理。“克林焦躁？”他问莉雅。
“是啊，亨利伯父。”她回答。“他急着甩掉我。所以你能了解我的困惑吧？几分钟前他才想扔下我就走人，现在又说我该继续和他住。”
“太矛盾了。”凯恩插嘴道。
克林俯身向前，双手撑在膝上瞪视他父亲。“我不认为现在让她搬家是个好主意，她在歌剧院外差点出事。”他点头强调。
莉雅顶他的腰要他住口。“你不必提到那件事。”她低语。“那只会使他担心。”
“他需要担心，”克林告诉她。“如果他要负起保护你的责任，就必需了解他要对抗的是什么。”
克林不给她时间争辩，直接转向父亲，迅速解释了事情经过，外加他从理察爵士那儿打听到的一些细节，最后表示除非莉雅已婚，那种威胁不会中止。
“或者是雷将军失势。”凯恩打岔。
“可能得耗上一年。”克林预测。
“或许，”他哥哥同意道，转身对他们的父亲说：“我认为克林是对的，莉雅应该继续同他住。他对这种事较有经验，而且那样对你和母亲也比较不危险。”
“胡说。”他父亲反驳。“保护的事我也略知一二，危险我应付得了，闲言闲语才是我们必须注意的。现在你们母亲和我的身体已经康复，莉雅必须搬回来和我们同住。孤男寡女共处一室毕竟不妥。”
“上星期就可以。”凯恩提醒父亲。
“因为我们生病。”他父亲回答。“大家当然能了解。”
对于父亲天真的想法，克林不知道该说什么好。他转向哥哥求救，要他帮忙反对莉雅搬家。
“你可听到什么闲话了？”他父亲问凯恩。
凯恩摇摇头。克林再度按捺住脾气。“父亲，流言已经无关紧要，”他说道。“你不能拿家人可能受到的危险和几句闲话相比。旁人当然会说话。莉雅和我都不在乎。”
“我的决定不容更改，”他父亲顽固地表示。“你若认为我不能照顾我的侄女，就是在侮辱我了。这些年来我不是照顾了一位妻子和六个孩子吗？现在我照样能。”
“但没有人想绑架母亲或……”凯恩争辩。
“够了，”他父亲喝令。“这个话题就此结束。”接着他语气转柔。“你母亲说莉雅应该尽快结婚是对的，那样一来所有的无聊闲话全部会结束了。”
克林看看凯恩。“她有张该死的名单。”
“名单是我给她的，儿子。”
克林不知该说什么。
“什么名单？”凯恩问。
“你一定要说给凯恩听吗？”她低声问道，双颊羞得变成粉红。“他已经结婚了。”
“我知道他已经结婚了。”克林咧着嘴笑。
凯恩佯装没听到莉雅的抗议。“什么名单？”他再问弟弟。
“男人的名单。”克林解释。“她和父亲列出一张适合结婚的候选人名单。”
凯恩没有露出任何激烈的反应，由莉雅的表情，他看得出她为他们正在讨论的话题忐忑不安。他决定使她自在一些。“听起来满合理的。”他宣称道。
“合理？这是野蛮人的行径。”克林说。
凯恩忍不住窃笑。“这事并不有趣。”克林脱口指责。
“的确不很有趣。”凯恩附和。
“我们是很认真的。”莉雅点头强调。
凯恩坐直身体。“那么今天开这个会的目的是从名单里挑出一个丈夫？”
“是的，”莉雅回答。“我本想上星期约谈这些候选人的，但是克林生病了，我忙着照顾他。”
“你照顾他？”凯恩笑着问道。
她点头。“不分昼夜，他需要我。”
克林火冒三丈。“我不需要你。”
她不服他粗鲁的声调。“你真不知感激。”她低语道。
克林不理她的批评，他朝凯恩点点头。“这倒提醒了我，”他说道。“我要谢谢你帮忙，我的帐本一年多来就没这么好看过。”