迈克的外貌温文平实，棕发梳理得整整齐齐，身材略比她高，不会带来威胁感。他的脾气温和，讲究逻辑，个性内敛，从不会突然心情郁闷，或是大发脾气。他们熟得就像认识了一辈子的好友，对她也是再完美不过的伴侣。他们早该在一年前就结婚的，但两人都太忙了，而既然他们相处得如此融洽，她不认为有必要急。毕竟，婚姻只会造成混乱而已。
「我刚拿到我的新书的销售报告。」她试着不要屈服于苦涩，但它还是忍下住要冒出头。
「它只是时机不当。」
「我已经成了全国的笑柄。在我撰写『财务管理』时，我的财务经理却盗走了我所有的钱。」她踢掉鞋子，将其挪到椅子下，以防绊倒。如果她的出版商能够及时停止出书，至少她可以免于这最终的羞辱。她的上一本书在畅销书排行榜上停留了六周，这本新书却躺在书架上无人问津。「他们告诉我，总共卖了几本？一百本？」
「不会那么糟的。」
只除了事实正是如此。她的出版商已不再回她的电话，她被迫取消暑假的巡回演讲，因为票根本卖不出去。她不只必须卖掉名下的财产，补税给国税局，多年来辛苦建立的名声也毁于一且。
她深吸了口气，对抗威胁着要吞没她的恐慌，试着朝正面的方向想。至少她会有得是时间筹划婚礼，但她又怎么能够嫁给迈克，明知道她必须由迈克养，直到她能够东山再起？
如果她能够东山再起……
她一向信守「四个基石」的原则，不容许自己被负面的思绪瘫痪。他们必须要说清楚。「迈克，我知道时间很晚，你也说你累了，但我们必须讨论婚礼。」
他把玩着她的音响的音量钮。最近他在工作上承受了极大的压力，现在又加上她的问题……伊莎伸出手想碰触他，但他闪开了。「不是现在，伊莎。」
她提醒自己别将他的拒绝看得太重。他们不是那种随意碰触、拥抱的关系。「我无意加重你的负担。最近你一直不曾提到婚礼，但我知道你不喜欢我一直没有订下日期。现在我破产了，事实是，我很难接受由别人来养我－－甚至是你。」
「伊莎，请妳……」
「我知道你要说它没有差别－－你的钱就是我的钱－－但它对我有差别。我从十八岁起就自力更生，而－－」
「别说了，伊莎－－」 他很少提高音量，但以她强势的个性，这也不能怪他。她过度的自信是优点，也是缺点。
他转向窗子。「我认识了一个人。」
「是吗？谁？」迈克的朋友多数都是律师，人很好，但有些无趣。他们的社交圈里多了新人应该不错。
「她叫艾琳。」
「我认识她吗？」
「不，她的年纪比我大，将近四十。」他转向她。「老天！她真是一团糟－－胖了一点，住的地方乱得要命。她不在乎化妆或穿著，衣服毫不搭配。她甚至没有大学学位。」
「那又怎样？我们并不是势利眼。」伊莎拿起稍早迈克留在咖啡几上的酒杯，拿到厨房水槽。「面对现实吧，我们有时是太过紧绷了些。」
他跟进厨房，语气是难得的激动。「她是我所见过最冲动行事的人，骂起脏话来像水手一样流利，说的笑话烂透了，而且她暍啤酒……但她是如此地轻松自在，而且她－－」他深吸了口气。「她令我感到自在，我……我爱她。」
「那么我相信我也会。」伊莎微笑－－卖命地笑，笑到地老天荒，笑得下颚都冻住了。只要她保持笑容，一切都会转好的。
「她怀孕了，伊莎。艾琳和我即将有个小贝比，下个星期，我们会在市政府公证结婚。」
酒杯掉在水槽里，碎裂成一片片。
「我知道这不是好时机，但……」
她的胃部绞扭。她想要阻止他说下去，阻止时间流逝－－倒转时钟，让这一切都没有发生。
他一脸的苍白、悲惨。「我们都知道我们并不合适。」
她肺里的空气似乎被榨干了。「那不是真的。它－－它－－」她无法呼吸。
「除了生意聚会外，我们几乎见不到面。」
她深吸了口气，紧掐着腕间的金手镯。「我们只是……一直很忙。」
「我们已经好几个月没有过性关系！」
「那－－那只是暂时的。」她听出自己声音里的歇斯底里，就像过去她常在母亲的话里听到的。她竭力回复自制。「我们的关系……它不只是建立在性上面，我们谈论过这个。它－－它只是暂时的。」她重复道。
他大步向前。「算了，伊莎！别对自己说谎了，我的性生活并没有被排进妳天杀的PDA行程里，因此它不存在。」
「别和我谈PDA！你也带着你的PDA上床！」
「至少它会在我的掌心变暖。」
她感觉像被掴了一巴掌。
他畏缩了一下。「我很抱歉，我下该那么说，而且那不是事实。多半时间它还好，只不过……」他无助地摊开手。「我想要热情。」
她紧抓着流理的边缘。「热情？我们都是成年人了，」她试着让自己平静下来，试着呼吸。「如果你不满意我们的性生活，我们可以……可以去找心理谘商。」即使明知那是不可能的。那个女人怀着迈克的孩子－－原本伊莎想要怀的孩子。
「我不想要心理谘商，」他降低了音量。「那不是我的问题，伊莎，是妳的。」
「那不是事实。」
「是的……妳对性的态度像精神分裂患者。偶尔妳会投入其中，其它时候我觉得妳只是在施恩给我，巴不得它尽快结束。更糟的是，有时我感觉妳的人根本不在！」
「大多数的男人喜欢有变化。」
「妳需要掌控全局，或许那就是妳不喜欢性的原因。」
她无法忍受他怜悯的目光，应该是她怜悯他的。他即将娶个穿著品味极差，年纪比他大，喜欢烂电影、喝啤酒的女人－－但她对待性的态度不会像个精神分裂症患者……
她听出自己正在崩溃。「你大错特错，我渴望性，我为它而活！性是我唯一能够想到的。 」
「我爱她，伊莎。」
「那不是真爱，它是－－」
「别告诉我我的感觉是什么，该死了！妳总是那样，妳自认为无所不知，但妳不是－－」
她不是这么想的：她只想要帮助人。
「妳无法掌控一切，伊莎。我需要正常的生活，我需要艾琳，以及孩子。」
她只想要躲起来，狂吼出她的痛苦。「那就去找她吧！我再也不想看到你。」
「请妳试着明白。她让我觉得－－我不知道……该说是安全吧！还有正常。妳……太过强势了，对一切都是。而那快要逼疯我了。」
「很好，滚出去！」
「我原希望我们能够和平地分手，继续当朋友。」
「我们不能，滚出去！」
他不发一语地离开了，转身离开她的生命。
她的喉咙紧窒，踉舱地走到水槽边，打开水龙头，但还是无法呼吸。她走到窗边，将头探出窗外。屋外正下着大雨，然而她下在乎。她大口吸气，试着祈祷，却无法形成字句。
最后她恍然大悟。
健全的关系
职业的骄傲
财务的管理
精神的奉献
「有前途的人生的四个基石」全都倒塌，压在她的身上了。
范伦恩英俊得邪气，有着浓密似恶魔的黑发，冰冷锐利的银蓝色眸子充满了掠夺者的气息，高耸的额头得自文艺复兴时代那恶名昭彰的祖先。他的唇性感得残酷，凿刻般的颊骨恍若被短刀削成。
伦恩以杀人维生，特别是美丽的女人。他殴打她们、折磨她们、强暴她们，而后谋杀她们。有时一枪致命，有时慢慢凌迟－－就像现在。
躺在他床上的红发女郎仅着亵衣裤，白皙的肌肤映衬黑色丝缎被单。他凝视着她。「妳背叛了我，」他道。「我不喜欢女人背叛我。」
她的绿眸里盛满了恐惧－－再好不过了。
他俯身，用匕首的尖端掀开覆住她大腿的被单。她凄厉地尖叫，翻身下床，飞奔过房间。
他喜欢她们反击。他刻意等她快要跑到门边，才出手抓住她。她在他的怀里挣扎，当他厌倦了她的抵抗后，他以手背掌掴她，用力之大令她整个人飞过了房间，倒在床上。她的双峰急剧起伏，美丽白皙的大腿分开。他的脸上毫无表情，只有银蓝色的眸子里闪过一抹期待，性感的薄唇抿起一抹残酷的笑意，单手解开银色皮带。
伦恩的身躯轻颤。在面对凶残的暴力镜头时，他的胃就会翻绞想吐。不同于戏院里的观众，他知道接下来的情节。他原希望意大利语配音可以让他分心，认真看完他最近一部电影里的杀戮镜头。但严重的宿醉，加上长途飞行的时差，都令他处在不利的情况。当一名好莱坞最受欢迎的心理变态凶手真不是人干的。
饰演这个角色的原本是墨克维，但观众爱极了由伦恩演出这名英俊的恶魔。在今夜之前，他一直避而不看「杀戮同盟」，但既然影评家的反应还算温和，他决定试试。结果是大错特错！