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  有时她很气自己辛苦地工作,让这栋宅邸恢复昔日的美丽。她为了这个男人做牛做马,彷佛从不曾有过战争,她仍然是奴隶。但现在她是支领薪水的──优渥的薪水,远胜过其它管家。然而,莎妮并不觉得满足。

  她走到镜子前,照着自己。她的气色从不曾如此好过。规律的三餐令她原本太过瘦削的面颊和身材变得丰润有致,她的长发绾在头顶,增添了成熟性感的风韵。

  金色的杏眸不满地打量身上简单的洋装。她想要穿著量身订做的美丽礼服。她想要香水和丝料,香槟和水晶酒杯。但最重要的,她想要拥有自己的地方,就像她在查理斯敦看到的漂亮小屋。她想拥有女仆,感觉安全及被保护。她知道怎样得到那样的屋子──她必须做出她最害怕的事,成为白人的情妇,而不只是他的管家。

  每晚她服侍白肯恩用晚餐时,她总是诱惑地摆动臀部,或在放下餐盘时,刻意用双臂挤压双峰。有时她会暂时遗忘自己对白人的恐惧,注意到他很英俊,而且他一直对她很好。但他太高壮、太有力量了,令她感到不安。然而她还是轻舔红唇,用眼神邀请,用上种种她强迫自己学到的技巧。

  欧曼克的影像突然浮现脑海。那个该死的黑人!她痛恨他用那对黑眸望着她的方式,彷佛在同情她。真是好笑极了!对她的身体“哈”得要死的男人竟敢同情她!

  欧曼克真以为她会让他碰她──凭他或其它黑人?她不断教育自己,磨练仪态,甚至学洛特福的白人淑女说话,就为了和一名无法保护她的黑人在一起?不可能的──特别是这名黑人的眼神似乎可以看穿她的灵魂深处。

  她走向厨房。她很快地就可以拥有她想要的一切屋子、丝料礼服和安全。她会以她唯一知道的方式得到它──满足白人的欲望,无论这个行为的本身有多么令她憎恶。重要的是这个白人有力量保护她。

  莎妮端着盛放白兰地和酒杯的银盘,停在图书室门外。她解开衣服领口的钮扣,让酥胸微露,深吸口气后,走进房内。

  肯恩自帐册里抬起头。“噢,你似乎可以读出我的心。”

  他离开皮椅,站起来伸个懒腰,像头金色的狮子朝她走来。她拒绝让自己退缩。数个月来,他一直连夜工作,显得很疲倦。

  “夜里颇有凉意,”她放下餐盘。“我在想,你或许需要些什么让自己暖和起来。”她以手抚着敞开的领口,将意思表达得很明白了。

  他审视着她,而她感觉到熟悉的惊慌。她再度提醒自己他一直对她很好,但这名男人的身上也潜伏着某种令她害怕的危险特质。

  他的眸光掠过她,停留在她的双峰上。“莎妮……”

  她想着丝料礼服和自己的屋子──有着坚固的锁的屋子……

  “嘘。”她走向他,纤纤素指抚过他的胸膛,任由纱巾垂落裸臂。

  过去七个月来,他的生命一直只有工作,毫无乐趣可言。肯恩垂下眼睫,以指抚过她的手臂,轻托起她的下颚。“你确定?”

  她强迫自己点头。

  他低下头。但在他们的唇相贴之前,某种声响促使他们一起转过头。

  曼克站在敞开的房门口,一向温和的脸庞变得狰狞扭曲,喉间发出动物般的咆哮。他大步冲过来,用力推开他一向视为朋友的男人,拉走莎妮。

  肯恩愣了一下,被撞得往后退,但他随即立稳脚跟,应付曼克的另一次攻击。莎妮怔立在一旁,惊恐地瞧着曼克甘冒大不讳,对白人挥出拳头。肯恩抬起手臂,挡住了这一拳。

  曼克再度挥拳,这次击中肯恩的下颚,令他往后跌倒在地。肯恩站起来,但他并没有试图反击。

  曼克逐渐地恢复了神智。瞧见肯恩一直没有反击,他虚软地垂放下双臂。

  肯恩凝视进曼克的眼里,又转向莎妮。他俯身扶正在打斗中被推倒的椅子。“你最好睡一下,曼克,明天还有得忙。”他转向莎妮。“你可以离开了,我不再需要你。”他刻意的强调已充分表明他的涵义。

  莎妮冲离房间,气愤极曼克毁了她的计划,但也为他感到恐惧。这是南卡罗莱纳,而他不但攻击了一名男人,还是两次。

  当晚她几乎无法成眠,等着披白被单的恶魔出现,但什么事都没有发生。次日,她瞧见他和肯恩并肩在棉花田里工作。恐惧再度转变成怨恨。他没有权力干涉她的人生。

  当天晚上,肯恩指示她将白兰地留在图书室门外的小几上。

  第四章

  谭氏女子学院的舞会里装饰着五彩缤纷的鲜花,穿著入时的绅士围在一起,注视着饰以玫瑰花床的雅致凉亭。再过不久,一八六八年的毕业生就会逐一走过凉亭。

  在座观礼的除了毕业生的家长外,还包括纽约的名流家族。有意寻找媳妇的贵妇人绝不会容许她们的儿子错过这桩年度盛事。有的绅士甚至远道由波士顿、费城或巴尔的摩而来。但他们不像纽约当地绅士,被邀请参加了下午的舞会,只能竖起耳朵,认真听着他们评论今年的候选新娘。

  无疑地,薛苓雅是最炙手可热的新娘人选。她美丽动人,附带一万美元的嫁妆。史玛丽也不赖,虽然她有些暴牙,不过她有八千美元的身价,而且歌声甜美。伍伊莎就只值五千美元,然而她清秀可人,个性温柔,也是个极好的妻子人选。方珍妮就不行了,她只有一千八百元的嫁妆……

  他们逐一对每个女孩评头论足。一位波士顿的绅士忍不住打岔。“但我听说还有个南方女孩,不是吗?二十一岁了,比其它女孩的年纪都大。”

  纽约仕绅回避着彼此的目光。最后,其中一位清了清喉咙。“是的,那是韦凯琳小姐。”

  乐队奏起了时下最流行的“维也纳森林”。男人全都沈默下来,等待毕业生入场。

  她们穿著纯白的缎料礼服,逐一通过凉亭,停下来裣裙为礼,而后在如雷的掌声中,步下撒着玫瑰花瓣的台阶,挽着父兄的手臂,步入舞厅。

  伊莎朝她哥哥的好朋友优雅地微笑。在这之前,他一直只将她视为烦人精,登时改变了心意。薛苓雅在行礼时略微绊到裙襬,令她懊恼不已,但她可是谭氏女子学院教育出来的,依旧优雅地微笑。史玛丽虽然有些暴牙,倒也吸引了一些仕绅的注意和仰慕。

  “韦凯琳小姐。”

  纽约的绅士几不可觉地顿了一下,仰首翘望。波士顿、费城和巴尔的摩的绅士感觉似乎有某种不寻常的事要发生了,也纷纷屏息以待。

  她由凉亭的阴影里走出来,停在台阶顶端。他们立刻注意到她和其它人都不一样。这不是会驯服地伏在男人胸前的柔顺家猫,而是会让男人血液沸腾的慓悍野猫。柔顺如丝的黑发绾在头顶,用一把银梳固定,却又留下丝缕下垂。性感的紫眸摄魂夺魄,红唇娇艳欲滴,令人想要深深掬饮。雪白色的缎料礼服装饰着和她眼眸同色的紫罗兰缎带,心形的领口半露出饱满的酥胸,蕾丝水袖随意下垂,微露出戴着手套的纤细手腕。

  伍律师的小儿子走向前,担任护花使者。多数的绅士注意到她的步伐似乎比一般女性大──但还不至于失礼。她微侧起头,对众人嫣然一笑,露出洁白的牙齿。这一刻,每个男人都想要她只为他一个人笑,尽管淑女应该只能抿唇浅笑。她吸引了在座每个男士的目光,只有伍律师一直板着脸不看她。

  来自波士顿、费城和巴尔的摩的绅士纷纷追问有关韦凯琳小姐的一切,但纽约的绅士却含糊其词。有的说谭氏女子学院不该让一名南方人加入,然而她是“传教士山英雄”的被监护人……

  接着他们的谈论变得较为私密。她确实是个大美人,令人目不转睛。但你不觉得她会是个危险的妻子吗?年纪大了点、野了点,恐怕不会听丈夫的话。而且有这么一位妻子等在家里,男人又怎能有心工作?

  如果她肯乖乖等的话。

  来自波士顿、费城和巴尔的摩的绅士逐渐了解更多。过去六个星期来,韦小姐吸引了纽约多位黄金单身汉的兴趣。他们有的出身名流世家,有的是豪富之门,但奇怪的是,她对他们视若无睹,芳心青睐的反而是一些最不起眼的男人……像是出身没落世家,而且在母亲去世后,就无法自己作任何决定的马柏特,以及无钱无势、长相平庸,说话还会结巴的何契安。韦小姐的品味委实令人难解……

  母亲们则大多松了口气。噢,她们喜欢活泼的韦小姐,但她恐怕无法成为好媳妇。她似乎总是会勾到裙襬,或丢了只手套。她的黑发就是无法整整齐齐,总会有一绺垂在耳后或额前。还有她会在说话时直视对方的眼睛……令人不自在极了。不,韦小姐绝不会是适合她们儿子的妻子。

 

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