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  凯琳穿著美丽昂贵的百合色礼服,不自在地坐在周遭穿著褪色的洋装、戴着战前帽子的妇女当中。她原本只想展现出自己最好的一面,却没有考虑到周遭的人有多么贫穷。她绝不会再忘记这一点。

  她想起小时候常和莎妮去的奴隶教堂。那是由附近的农场出资,用几块简陋的木板搭建起来,供黑人的精神寄托所用。由于嘉瑞和萝丝不愿意每周到洛特福的白人教堂,莎妮就带着她一起上教堂,曼克和其它的黑人奴隶也都会在。

  她想起和曼克有些拘谨的重逢。他似乎很高兴见到她,然而两人间旧日的亲昵熟悉却不复存在。现在她是个道地的白人淑女,他则是个黑人。

  她偷偷打量肯恩。他礼貌地注视着教坛,表情和以往一样深不可测。她很高兴杜小姐坐在两人中间,坐在他身边将会毁了这个早上。

  教堂彼端坐着另一个心神不属的男人。凯琳对他绽开个甜美的笑容。她必须确定在离开教堂前,找机会和布莱登说话。她只有一个月的时间,一天也不能浪费。

  讲道结束后,教堂里的人都等不及和凯琳说话。他们听说纽约的礼仪学校将她由一名悍马变成淑女,他们全都想亲自验证。

  “噢,瞧瞧你,韦凯琳……”

  “真的是个淑女了……”

  “老天,就连你的父亲都会认不出你了。”

  他们和她打招呼时,他们也面对了个难题。认可她意味着他们也必须和她的北佬监护人打招呼──先前社区一直联合起来排斥的男人。

  慢慢地,先有一个、接着又一个朝白肯恩颔首致意。某人询问他的棉花收成,狄黛拉感谢他对“圣经协会”的贡献。何蒙特问他是否认为很快就会下雨。谈话的内容仍有所保留,但传递出来的讯息是很清楚的;该是拆下隔离白肯恩壁垒的时候了。

  凯琳知道稍后他们会说全是为了凯琳才接受他,但她猜测邻居们一直就想找借口将他拉入社交圈里──就算只为了提供新鲜的谈话题材。然而,他们从没有想到白肯恩或许根本不想加入他们的圈子。

  站在教堂的另一端,一名成熟世故的女子含笑地看着这一切。原来,这就是恶名昭彰的白肯恩……这名女子最近才搬到洛特福的一栋大宅邸,但她已听说了种种有关“日升之光”新主人的传闻。然而白肯恩一点也不是她所想象的。她的视线由他宽阔的肩膀来到他窄瘦的臀部──他真是个出色至极的男人!

  甘薇丽出生在南方,但她的心并不倾向南方。她在十八岁那年嫁给著名的肖像画家甘法楠。往后十四年,他们大多住在佛罗伦斯、巴黎和维也纳,法楠为贵族作画,收取昂贵的画资。

  法楠在去年冬天去世后,留给薇丽一小笔钱。冲动之下,薇丽决定返回南卡罗莱纳,她的丈夫继承自双亲的宅邸。现在她才三十余岁,依旧美丽动人,而且机智风趣,见解也比一般女性来得宽广。

  她挤向教堂后门。牧师正在一一招呼离开的教众。“甘太太,很高兴你今早来加入我们。我想你还不曾见过杜柔拉小姐吧?这位是‘日升之光’的白肯恩先生。韦凯琳去了哪里?我想介绍你们认识。”

  甘薇丽对杜柔拉或韦凯琳毫无兴趣。她有兴趣的是站在牧师身边、粗犷迷人的男子。她优雅地微微俯头。“我听说了许多有关你的事,白先生。我原预期会看到一对角呢。”

  罗牧师畏缩了一下,肯恩反倒笑了。“我真希望自己也能同样幸运,听过你的芳名。”

  薇丽挽起他的手臂。“这一点是可以轻易改正的。”

  凯琳听见了肯恩的笑声,但她不予理睬,将全副注意力放在布莱登身上。他古典的面容甚至比她记忆中的更富魅力,而且他彬彬有礼的态度丝毫不同于肯恩的粗鲁。他是个道地的南方绅士,绝不用担心他会嘲弄她。

  她审视着他的唇。它们亲吻起来会是什么样子?绝对非常刺激,而且远比她抵达的那一天,肯恩的强吻美妙多了。

  问题在于,她从不曾试图阻止他的强吻。

  “自从我们在纽约相遇后,我一直想着你。”莱登道。

  “我受宠若惊。”

  “你愿意在明天和我一起骑马吗?银行三点打烊,我可以在一个小时内到达‘日升之光’。”

  凯琳自睫毛下仰望着他。在学院三年,她已经将这种眼神练习得很完美了。“我期望着明天的骑马,布先生。”

  “那就明天见了。”

  她微微一笑,转向下一个耐心等待和她说话的年轻男子。

  男士争相想吸引她的注意力,她却注意到肯恩正在和一名迷人的褐发女子说话。女子仰望肯恩的神情令她气得牙痒痒的。我希望他能够转过头来,瞧见我被众多男子包围住,凯琳想着。不幸地,他似乎根本没有注意到。

  杜小姐一直在和罗牧师夫妇说话。罗太太和杜小姐是远亲,当初也是她推荐杜小姐给凯琳当伴护的。凯琳注意到牧师的神情愈来愈迷惑。她匆匆告退,赶到杜小姐身边。

  “你准备好要离开了吗,杜小姐?”

  “是的,亲爱的。我已经许多年不曾见过罗牧师和亲爱的玛丽了。多么美好的团圆──尽管最近发生在布尔隆的事件,但那是老人在谈论的,像你这样年轻漂亮的女孩不必去操心它。”

  肯恩一定也察觉到不对劲,突然出现在他们身边。“杜小姐,马车在等着我们。”

  “谢谢,将军──”杜小姐惊喘出声,以手按唇。“我──我的意思是中校,当然。我真傻。”她走向马车,一身蕾丝缎带抖个不停。

  罗牧师夫妇目瞪口呆地望着她的背影。

  “她认为我是李将军乔装打扮,住在‘日升之光’。”肯恩突兀地道。

  罗牧师激动地绞着双手。“我很抱歉,白中校,凯琳。当我的妻子推荐杜小姐担任伴护时,我们并不知道──噢,老天,这样绝对不行。”

  罗玛丽的眼里满盛着悔恨。“这都是我的错。我们听说她身无分文,但我不知道她还心智耗弱。”

  凯琳张嘴要抗议,但肯恩打断了她。“你毋须担心杜小姐,她适应得很好。”

  “但在这种情况下,凯琳不可能和你同住在‘日升之光’,”牧师抗议道。“杜小姐无法胜任伴护一职。噢,今天她和许多人都谈过话,到了下午,所有的人都会知道她的事。这绝对不行,传言将会可怕至极,白先生。你正值盛年──”

  “凯琳是我的被监护人。”他道。

  “然而,你们之间并没有血缘关系。”

  罗玛丽紧握着祈祷书。“凯琳,你太纯真了,你不知道别人会怎么想。你绝不能待在‘日升之光’。”

  “谢谢你的关心,”凯琳回答。“但我已离开家园三年,无意再度如此快离开。”

  玛丽无助地望向她的丈夫。

  “我向你保证,杜小姐是极端重视礼仪的,”出乎她意料之外的,肯恩开口了。“你该看看她今早叨念凯琳的样子。”

  “但是……”

  肯恩微俯头。“恕我们失陪,罗牧师。不用送了。”他挽着凯琳的手臂,走向马车和杜小姐。

  罗牧师和他的妻子望着马车开走。“我可以感觉得出来,一定会有麻烦的……”

  凯琳听见马蹄声,知道布莱登已经到了。她冲到镜前,确定镜里映出的是一位穿著无懈可击的高雅淑女。今天没有男孩的衣服,或是“诱惑”。她认命地穿上一向讨厌的骑马装,选择了“淑女”和侧鞍。

  清晨她曾骑上“诱惑”,快意奔驰在原野上。那份刺激、奔放绝对和今天下午大不相同……

  但她必须承认这身红色的骑马装很适合她,织锦缎面覆着她坚挺的双峰,贴身的剪裁和繁复的裙浪将腰身衬托得更加纤细,深具女人味。凯琳再度审视镜中的自己,确定所有的钮扣和缎带都系好无误,绾起的发髻也没有不听话的发丝溜出。满意于自己已呈现出最好的一面,凯琳拿起马鞭下楼,却忘了搁在纸盒里的手套。

  她在走道上就听见隐隐的谈话声。出乎她意料外的,她瞧见肯恩站在车道上和莱登交谈。

  她再度震慑于两人的差异。肯恩比较高大,但那还不是真正的差异所在。莱登戴着帽子,穿著正式的骑马外套和背心。布料有些旧了,也不是最新的流行,却熨烫得笔挺,而且穿在他身上格外英挺帅气。

  至于肯恩,他金发飞扬,白衬衫的领口敞开,袖子挽起,长裤上沾着泥巴。他慵懒地站立,一手插着裤袋,脏污的马靴一脚踩在阶梯上。莱登的一切都显示着文化和教养,相较之下,肯恩就像个十足的野蛮人。

  她的视线停留在他身上好一晌,蓦地握紧马鞭,走向前去。“淑女”耐心地候在台阶旁边,马背上套着凯琳自阁楼里翻找出来的侧鞍。

 

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