露西送上柠檬水和三明治。凯琳沮丧地将薇丽剪裁合宜的奶油色套装，和自己身上绉巴巴的棉料罩衫加以比较。难怪她的丈夫会喜欢薇丽的陪伴。这已经不是第一次凯琳纳闷他们是否私下幽会，这个可能性令她的心头揪痛。
“新婚生活可好？”薇丽在寒暄过后问道。
“比起什么？”凯琳直率地问。
薇丽的笑声像银铃般在房间里回响。“你绝对是这个无聊的郡里，最令人耳目一新的女性。”
“既然这里这么无聊，你为什么要留下？”
薇丽把玩着颈间的别针。“我来这里治疗我的心灵。我确信对像你这么年轻的人，听起来有些戏剧化，但我深爱我的丈夫，他的死对我极难以接受。只不过我发现无聊几乎是和悲伤一样可怕的敌人。在习惯和迷人男性的相处后，独自一个人是很困难的。”
凯琳不确定该怎样响应，特别是感觉到她的话里别有算计的意味，但薇丽立刻就改变了话题。
“够了！你还年轻，不会想浪费一整个下午的时间，听一位孤独的寡妇多愁善感，追怀往日。告诉我，你喜欢你的新婚生活吗？”
“我正在适应，就像其它新娘一样。”凯琳小心翼翼地道。
“多么传统、合适的回答，真令我失望。我原预期你会像往常一样，坦白告诉我少管闲事，不过我敢确定在我离开前，你还是会那么说。我来主要是想刺探你有趣的婚姻里亲昵的细节。”
“说真的，甘太太，”凯琳软弱无力地道。“我真的不明白你为什么如此关心。”
“因为人性的秘密让生活变得更有趣，我的眼前就有一个，”薇丽以指尖轻点面颊。“嗯，我问自己，南卡罗莱纳最迷人的一对夫妇是否起了勃溪？”
“甘太太，我──”
“为什么他们的视线极少在公众前相遇？为什么他们从不像爱人一样，在不经意间碰触彼此？”
“说真的，我不──”
“当然，这就是最有趣的问题了，因为这使得我纳闷他们是否有爱人。”
凯琳倒抽口气，但薇丽挥了挥手。“先听我说完再发作，你会发现我是在帮你的忙。”
凯琳的内心交战。“好吧。”她尽可能冰冷地道。
“这对夫妻似乎有些不对劲，”薇丽继续说。“丈夫的眼里有股饥渴，不像是得到满足的人。妻子……啊，妻子！她甚至比她丈夫更有趣呢。她在他没有注意的时候偷看他，以毫不端庄的眼神吞噬着他的身躯，用眼神爱抚他。这实在令人困扰，男的阳刚，妻子性感，然而我很肯定他们不是爱人。”
说完之后，薇丽静待凯琳的反应。凯琳感觉全身像被剥光了一样，羞辱至极。然而……“你来是有目的的，甘太太。我想知道是为什么。”
薇丽显得惊讶。“这不是很明显吗？你不可能天真得不知道我被你的丈夫吸引吧？”她侧着头。“我必须给你公平的警告。如果你无意善加利用他，我会的。”
凯琳发现自己出奇的平静。“你来这里警告我，你打算和我的丈夫来一段韵事？”
“如果你不想要他，亲爱的，”薇丽拿起柠檬水，啜了一口。“不管你怎么想，我第一次看到你时就喜欢上你。你令我想起了这个年纪时的我，不过我比较善于隐藏自己的感情。然而，喜欢也是有限度的，再说，由我来分享你丈夫的床，总比另外某个意图介入你们之间的骚货来得强。”
直至此刻，她一直说得轻描淡写，但此时她的绿眸像是最耀眼的翡翠直视着她。“我可是很认真，亲爱的。为了某种我无法明白的理由，你似乎有意将你的丈夫拱手让人，那是迟早会发生的事。我打算成为那个人。”
凯琳知道她应该气愤地拂袖而去，然而甘薇丽的坦白也打动了她。或许她可以给她想要的回答。
她勉强保持着面无表情。“只是聊聊……假设你所说的属实……假设我……对我的丈夫没有兴趣……只是假设……我的丈夫对我……没有兴趣。”她的双颊胀得通红，但她坚决地继续。“你会建议我……怎样令他感兴趣？”
“当然是引诱他了。”
好一晌痛苦、漫长的沉默。
“怎么做？”凯琳木然地问。
薇丽想了一下。“女人引诱男人时会顺应直觉而行，不会去想合不合礼仪的问题──诱人的衣服、诱人的仪态，以及给予暗示承诺。你是个聪明的女人，凯琳。相信只要你有心，一定会找出方法。记得这一点，闺房内是没有骄傲可言。它是给予，不是有所保留。我说得够明白了吗？” 凯琳僵硬地点点头。
达成此次来访的目的后，薇丽戴回手套，拎起皮包。“给你个警告，亲爱的，你最好尽快学会这一课，因为我不会再给你太多时间。你已经有过太多了。”
她起身离开。
数分钟后，薇丽坐上马车，对自己微笑。法楠一定会爱极这个下午。她不常有机会扮演神仙教母，但她自认为做得好极了。
她坐在马车里，秀眉微蹙。现在，她也必须下定决心是否真要实现她的威胁了。
凯琳终于有借口做她一直想要做的事。晚餐已成为了折磨，特别是肯恩似乎有意拖延它。他谈论工厂，询问她明年棉花可能的价格。只要话题牵扯到棉花，他总会认真听她的回答。
可恶的男人！他是如此该死地英俊，她似乎无法不看他。他又为什么要对杜小姐如此殷勤迷人？
她尽快逃回自己的房间。来来回回踱步好一晌，她才脱下衣服，换件衬色的棉料睡袍，对着镜子摘下发夹，将长发梳成像黑色丝缎般闪亮。她听到肯恩上楼回自己的房间。
镜中照出她格外苍白的面容。她指了一下面颊，戴上珍珠耳环，在喉间撒上茉莉香水。她脱下棉料睡袍，换上伊莎送给她当做结婚礼物的黑色丝缎礼服。轻柔的丝缎贴伏着她的身躯，勾勒出她的臀部和长腿曲线，开低的领口几乎遮不住乳尖。她披上黑色蕾丝睡袍，以颤抖的手扣好钮扣。
她穿过起居室，赤脚触地无声。她停在他的房门前，几乎失去了勇气，但她强迫自己敲门。
“进来。”
他穿著衬衫，坐在窗边的大椅子上，桌边是一叠报纸。他抬头瞧见她的穿著，灰眸变得重浊、氤氲。她款步走向他，黑色丝缎贴身摇曳，隐现春光。她的一颗心狂跳不已，但始终挺着肩膀。
“你来做什么？”餐桌上彬彬有礼的男子不见了，他变得充满敌意和警戒。她不断纳闷他是否对自己失去了「性”趣。他不觉得她迷人吗？如果是这样，她可就丢脸透了。
她可以编个借口──像是手指被割到、或是想来借书，但他一定会立刻看穿她。她挑衅地抬起下颚。“我想和你做爱。”
她不安地看着他的唇角扬起一抹淡淡、讥诮的笑意。“我美丽的妻子，总是如此直率。”他的灰眸大胆地浏览着睡褛下的曲线。“我也同样直率吧。为什么？”
这一点也不是她所想象的。她原预期他会欢迎她的投怀送抱。“我们──我们结婚了，分床而眠是不对的。”
“我明白了。”他朝着床点点头。“这是为了遵守夫妻的本分？”
“不全然是。”
“那又是为了什么？”
她的额头渗出薄汗。“因为我想要。”蓦地明白她根本无法做到。“算了！”她转身走向门口。“就当我没说过，这是个愚蠢至极的主意。”她握住门把，但他的手在同时覆住她的。
“这么轻易就放弃了？”
她真希望她从不曾开始这档事，但她不能怪薇丽。她也想再次品尝他、碰触他、体验做爱的神奇。薇丽只是给她借口。
她感觉到他离开了她。她抬起头，看见他倚着壁炉站立。
“继续。”他道。“我在等着你开始。”
“开始什么？”
“男人不是听令行动的，恐怕你必须唤起我的兴趣。”
如果她抬起头，会看见他的兴趣早已被唤起了，但她太忙着处理心中的混乱。“我不知道该怎么做。”
他状似悠闲地道：“你可以做实验，我完全任由你摆布。”
她无法忍受他的嘲弄。她的喉咙紧缩，再次朝门口走去。“我改变主意了。”
“懦夫。”他柔声道。
她转过身，瞧见他脸上的嘲弄逸去，取代以另一种截然不同的情绪──结合了诱惑和挑战。“我挑衅你，韦凯琳。”
她的心狂跳。遵循你的直觉，薇丽是这样劝的。但她究竟该怎么做？
他挑挑眉，似乎了解她的困境。一股勇气涌上来，压过理智和逻辑。她缓缓地解开睡褛的钮扣，黑色的蕾丝飘然落地。
他的灰眸放肆地掬饮她的身躯。“你从来就拒绝不了挑衅，不是吗？”他沙嗄地道。