楔子
乾清宫内──
皇上坐在御座上，连连叹息了数声。
「皇上，为何事心烦呢？」
武英殿的大学士，内阁首辅大臣──客卿，关切地问道。
「各国列强，对我大清的领土，虎视眈眈，又是签约、又是割土……唉！」皇上沈吟有顷，续道：「贤卿，你倒是给朕出个主意，该怎么缓平这些外强？」
「这个嘛……」
客卿蹙着眉头，久久不作声，半晌后开口，「古有王昭君出塞、文成公主和番……」
「贤卿莫非是要朕效法古代明君，将爱女送异乡？不不不，朕的每一位爱女，虽然终究都是要出嫁的，但是让她们远赴异乡……朕舍不得呀！」皇上不加思索，便否决了客卿的建议。
「如是这样的话──」客卿捻着胡子，笑道：「那就反过来呀！」
「反过来！？贤唧的意思是……」
「皇上，前阵子西藏土司来访，那西藏公主芙姬，不是非十六阿哥不嫁吗？」
「是有这么一回事！」皇上顿悟的点点头，「贤卿的意思是要朕主动和异国联姻？」
「这办法可行多了！与其把格格们外嫁，不如让阿哥们把异国的公主娶进门，日后不管是要签约、赔款，这不看僧面、也得看佛面──」
「说得对！对极了！」皇上双眸一亮，但旋即又蒙上一片顾虑的云翳：「可这联姻也不可随便乱配！朕的阿哥们，个个优秀、出类拔萃，要娶妻生子，也得选个能匹配得过的……」
客卿淡然一笑，这皇上固然还是皇上，在解除烦忧之际，仍不忘要顾面子！
「那皇上的意思是……」
「就从朕曾看过的公主中来挑选吧！」皇上思绪略顿了下。
「听说日本的美代子公主，是东京帝国大学的特优生。」客卿知道要皇上在短时间内，把曾见过的邻国公主面貌、才艺、品性，一一想起是不太可能的事。「而且，她还会说汉语呢！」
「日本公主？噢，对！就是美代子嘛！很活泼可爱的那个嘛！」
客卿轻咳了声，「皇上，您弄错了！美代子公主是温柔婉约，典型的日本女孩。」
「喔，是吗？那……活泼可爱的人是谁啊？」皇上日理万机，对这些邻国的公主自然记不太住！
「老臣想，皇上指的应该是西藏的芙姬公主吧！」
「对对对，就是那个非十六阿哥不嫁的芙姬嘛！」皇上哈哈大笑。
「老臣还想到一位女子。」
「是谁？说来给朕听听！朕这颗脑子光装我那些嫔妃就装不下了，邻国公主我见过的也不少，但老是记不住呢！」说着，皇上自嘲的大笑着。
「皇上您是贵人，贵人当然多忘事啊！」》
「好了，别说这些！刚刚你说那女子是谁？」
「就是前阵子随英国使节来拜访的那位伊莎贝拉公主呀！」
「伊莎贝拉！？噢，朕想起来了，她是女皇的侄女，也是翻译人，她也会说汉语呢！而且朕
还特别欣赏她，她有一股东方女孩鲜少有的清高……」皇上点点头，表示赞赏客卿的眼光。
「那……还有吗？」
「老臣见过的邻国公主，就这三位公主的面貌最佳，其余的……」
「朕懂，不用再说下去！」
「那皇上要把这三位公主，指婚给哪三位阿哥呢？」
「除了芙姬指定要十六阿哥外，朕倒没有一定要把公主许配给哪位阿哥！」皇上询问客卿的意见，「贤卿，你觉得呢？」
「老臣以为，这年长尚未娶妻的，就只剩八阿哥，不如把美代子公主许配给八阿哥，皇上，您的意思呢？」客卿只是提议，尚不敢断定！
「嗯，贤卿说的极是！这样就剩女皇的侄女，朕倒是想把伊莎贝拉许配给十四阿哥！」皇上叹了口气，「这彧琊风流成性，倒真是该收收心了！」
客卿陪笑一旁，十四阿哥的风流帐，一条接着一条，数也数不清，是宫内人人皆知的事，但他不好插嘴说些什么。
「皇上，这八阿哥拒婚多次，这回不知会不会……」客卿讶然想到自己提议八阿哥娶亲一事，太过冒险。万一八阿哥又拒婚，届时，可不是像以往退婚了事就成！万一日本天皇恼羞成怒，那后果可真是不堪设想！
「他敢！美代子才貌双全，这回，我看他还有什么要挑剔的！」皇上大喝了声。
「皇上息怒，老臣想，八阿哥会知轻重的！」但愿是如此喔！客卿提心吊胆。
「好了，朕想休息了，这件事，就全权交给贤卿处理，务必成功，知道吗？」皇上把事情交付给客聊。
「喳，老臣一定尽心尽力！」
客卿福了身后，暗自嘀咕，自己真是自讨苦吃！
头一个让他担忧的，就是履亲王──八阿哥彧琰，八阿哥若拒婚，惹恼了日本天皇，第一个人头落地的不是别人，正是他这个内阁首轮大臣──客卿！
第1章(1)
杨柳青青江水平，闻郎江上喟歌声。
东边日出西边雨，道是无晴还有晴。
「哼！圣旨！？在我彧琰的眼里，它可是比一张厕纸还不如！」彧琰把刚接过手不到一刻钟的圣旨，随手丢在案头上。他嘴角边漾着一抹冷笑，表情是极为不屑！
「爷──」
皇八爷府邸内的总管司柯和八爷身边的随身侍卫左虞，看了八爷的举止言行，面面相厂，讶然之际，两人极有默契，一人关书房的门、一人劝谏。
见侍卫充虞关上书房的门后，总管司柯这才放心的直言，「王爷，这回皇上要赐婚给爷儿的对象，可是日本的美代子公主，这婚事非同小可，不是您说退就能退的呢！」
「哼！」彧琰冷哼了声，「咱们大清朝没有女人了吗？非得要给我选一个异国的女子！」
「依老奴之见，皇上之所以会这么做，无非是想拉拢日本！」
彧琰双手负背，下额高昂。
「听说是客卿大人提的意见！」司轲转述宫内传来的消息，「前日，皇上和客卿大人在乾清宫，谈了近二个时辰呢！」
「客卿！？哼！他可还真眷顾我呢！」彧琰话里有浓浓的讽刺意味。
客卿在宫中倒还算是个公正不阿的人，皇阿玛挺赏识他，只不过人老了，难免胡涂点，他要提联姻一事──
可！
但错在不该挑上他彧琰！只要他彧琰一个摇头，就算客卿他有九颗脑袋，恐怕还都不够砍呢！
而这等事，只要他彧琰不喜欢，是绝对不会心软点头的！
「朝廷中，少了一个客卿，倒也不致于会有什么动摇吧？」彧琰似在自语，又似在说给司轲
听
司轲一听，脸色转为苍白，「王爷，您得三思啊……」
「亲是我要成、妻是我要娶，我当然得三思！」彧琰顺着他的话下。
「王爷，请容老奴说一句话──」
「说吧！」
「这婚结不结，可是攸关我大清的兴亡呀！」司轲诚惶诚恐。
「何时我彧琰也成了在宫中能举足轻重的人了？」彧琰立定在一只龙飞凤舞镜前，厚大的手，抚着镜背上平顶圆柱形钮上铸的藷字，目光忽地深幽阴冷了起来！
钮外饰以双龙纹，再以凸弧形带一周围绕，镜背上，上下左右铸着「龙飞凤舞」四字。这只钢镜，还是皇阿玛选给他额娘的，如今……
「皇上待王爷……不薄啊！」
「是不薄！」彧琰条地转过身来，眸光冷冽。「又是亲王、又是大将军的，我该感激涕零的，不是吗？」
「这……」司轲哑口无言。
八阿哥心中的恨，是日复一日的累积，这应该是皇上当初始料未及的吧？ 原以为时间会冲淡一切，但……
「爷，十四阿哥和十六阿哥，也在点选之列！」充卢见司轲一时语塞，连忙插话，转移话题。
「十四和十六！？」
「是啊，皇上还有意和英女皇结亲，另外十六阿哥和西藏公主的事人，前些日子，爷您不也听说了！」司轲战战兢兢，不敢多言。
彧琰思忖了好半晌，默不作声。
「听闻美代子公主是日本第一美人，而且还是东京帝国大学的特优生呢！」
「噢？是吗？」彧琰的眸光乍现光采。这么听来，这日本公主倒是挺特别的！不像北京城的一些格格们，读书、识字只是应付一下门面！
「客卿大人还说，这美代子公主温柔婉约，是典型的日本女孩……」
「呵，原来是客卿同你说的呀！那我可真怀疑这些话的真实度！」
「老奴想，客聊大人身为内阁首辅，应该不至于胡言胡语才是！」
「他聪明，懂得把话经由你来传达给我听！」彧琰扯唇冷笑着。
「爷，听说美代子公主人在北京城内，要不要属下去查她的下落？」充虞问道。
「既然她人在北京城内，那我倒真的要先会会她……」
「属下这就去查！一有消息，马上回报给爷！」充虞说罢，得了彧琰的苜肯，即刻旋身离去。
日本第一美人的温柔婉约？呵，那也得看了之后才知数──