“莲娃，看看我的脸是否弄脏了？”
莲娃掩住嘴直笑，“小姐，你的脸没脏，一定是你太美了，才让关少爷看呆了。”
是真的吗？
萧湘的脸颊再度染上两片绚烂的红霞，虽然从小就有人赞她甜美可爱，然而她早巳习惯那些淳朴乡民的赞美；倒是今天被莲娃在师兄面前一再称赞，却让她感到羞窘难当。
“湘儿，你生气了？”长风误将萧湘的赧然不语，当成在生闷气。
“没有啦。”萧湘赶紧回答，长风眼中的那抹忧虑，让她觉得更不好意思。
“师兄，人家只是害羞而已。”
“害羞？那又是为什么？小姐从小到大被人称赞惯了，不可能为了莲娃的一番话，突然害起羞来吧？”莲娃调侃道。
“莲娃，你这话是什么意思？我是从小被人称赞惯了，但从来没在师兄面前被人赞过，当然会不好意思啦！对了，我倒忘了问你，怎么我一提起菱歌心里有你，你就脸红扑扑的，莫非你也在害羞？”
“不来了，小姐好坏，一直取笑人家！”莲娃嘟着嘴，不知所措地绞扭着手帕。
“我坏？！为什么？”萧湘一派的天真无邪，搞不清楚自己究竟坏在哪里。
“湘儿。”长风忍住笑唤道，“莲娃是在害羞没错，我想她一定也喜欢菱歌。”
“莲娃当然喜欢菱歌。”萧湘理所当然地说，“菱歌虽然调皮，却是细心温柔，我们大家都喜欢他啊。”
“莲娃对菱歌的喜欢是不一样的。”长风思索了一下才解释道：“那是男女之间的思慕之情。湘儿，你读过诗经吗？”
萧湘恍然大悟，脸颊嫣红得似五月的榴花。
“你是说像关睢篇那个意思吗？”她掩不住满腔的好奇，低声问道。
“差不多啦。”
萧湘低头思索着，她记得爹爹曾跟她讲解过“关睢篇”的意思。当时她有些似懂非懂的，而爹又有点语焉不详，只说是男女思慕之情，最后男的敲锣打鼓地把女方娶回家。
“莲娃，那菱歌会不会娶你，像阿乐哥敲锣打鼓地把阿乐嫂娶回家一样？”萧湘还记得五年前萧乐娶亲的情形，她很喜欢那种热闹，所以便热切期盼莲娃和菱歌也会有那么一天。
“小姐，人家怎么知道呢！这话该问菱歌才是。”莲娃羞赧地回答。
“湘儿，自古以来只有男方向女方提亲，哪有女方自己说要嫁的？再说婚姻大事应有父母之命，媒妁之言……”长风正想耐心解释，话讲到一半却被萧湘给打断。
“师兄，可是福伯跟我说过樊梨花在阵前对薛丁山招亲的故事，那樊梨花不是女的吗？她就可以。还有红拂女夜奔李靖，她爹娘叮没要地去，也没有媒人引线。”
“这……”长风一时之间被她问得哑口无言，不禁暗骂自己太过多嘴，干嘛跟个天真无邪的少女讲解这类男女情事，这岂不是自找麻烦？
“是啊！在福伯讲的故事中，那些英雄侠女都是私订终身的。”莲娃也兴致盎然地打岔道。
“那只是故事而已。”长风词穷地辩道。
“是吗？”萧湘疑惑地问。
“湘儿……”长风蹙了蹙眉，好不容易才又想到一句应付之词，“乱世之中，难免会不拘小节，然现在已是太平盛世，自当遵从礼法行事。”
“喔。”萧湘似懂非懂地点着头，过了一会儿才自行演绎出一道结论。
太平盛世该依礼法行事，那就是所谓“父母之命，媒妁之言”了，而且女方还不能主动向男方提亲，那如果姑娘家想嫁人又该怎么办？
萧湘想不明白，她想到论语写的：“知之为知之，不知为不知，是知也。”既然不懂，就该弄个明白。
“那如果姑娘家想嫁人该怎么办？”
“什么？”这次长风倒庆幸他口中没食物，否则非得噎死不可。
“我说……”
“不用重复，我听见了。”长风没好气地回答，“姑娘家十五、六岁时，父母便会替她留意婚事，也会有人上门提亲，所以这点倒是不必担心。”
“叮是如果像莲娃这样是个孤儿的话，那又该怎么办？而且如果没人上门提亲，那她是不是一辈子不嫁？”
“莲娃虽然是个孤儿，但有师父跟你替她做主；至于没人上门提亲……”长风揉了揉太阳穴，觉得头开始疼了起来，“这问倒我了。”
“啊——哈！原来师兄也有不知道的事。”萧湘开心地鼓掌。
“师兄又不是万能，当然也有不懂的事。”长风无奈地回答。
“既然如此，那这个问题我就不问师兄了。对了，师兄，我再问你，如果我爹做主让莲娃嫁给菱歌，那他们就可以成亲了，对不对？”
“没错。”
“那莲娃跟菱歌成亲之后，就算大人了，所以福伯才会说菱歌长大了。那我跟师兄都没成亲，所以我们就没有长大，对不对？”
“这……”长风再度哑口无言，但他可不能承认自己没有长大。“成亲是长大的一种方式，因为一个人成亲之后，就必须负起责任来。可是没成亲也不表示没有长大，如果他行事也能负责，就算长大了。”
“师兄这么说，那湘儿也可以算是个大人了。”萧湘得意洋洋地吹嘘道。
“怎么说呢？”长风故意逗她。
“湘儿会帮爹看病，村里的女病人都是湘儿看好的，湘儿行事负责，所以是大人。”
“湘儿几岁了？”
“过了中秋就十六岁了。”萧湘不好意思地答道。
“关少爷，小姐是八月十五出生的。福伯说，那时候老爷跟已过世的夫人正在湘江赏月，小姐就迫不及待地出来，也想看月亮呢！”
“因为你在湘江出生，所以叫萧湘，是不是？”长风原本就奇怪为何在萧家那么久，一直没见到师娘露面，原来湘儿也跟自己一样，失去了慈母的爱护。他一出生，娘亲就因为难产身亡，纵然父亲和后娘都对他宠爱有加，但他心中仍有一丝遗憾。
“师娘是在什么时候过世的？”
“湘儿五岁时娘就过世了。”萧湘感伤地说，母亲自从产下她后，就一直卧病在床，父亲为了母亲四处奔走，寻找药方，有一次甚至在苗疆中了蛊瘴，差点性命不保。
“湘儿一定很难过吧？”长风忍不住伸出手，怜惜地抚着她鬓边的秀发。
“我哭了好久，可是我瞧见爹伤心的样子，就告诉自己不能再难过，我必须安慰爹。一
萧湘脸上强忍住悲伤的倔强模样，更加令长风心疼，他忍不住将她拥人怀中，柔声安慰道：“湘儿，别难过，师兄会代替师娘一辈子疼爱你的。”
“真的吗？师兄。”萧湘倚在他怀中低声问道，长风温暖的怀抱让她体会到一种有别于父亲怀抱的感觉，她分不清心中那股张慌、羞怯的情潮从何而来。她好想永远耽溺在他怀中，然而少女的娇羞又让她忍不住想推开他。
“真的，师兄二正会永远疼爱湘儿的。”长风恋恋不舍地让她离开自己怀中，漆黑的一对星眸看向萧湘唇边羞怯的笑容，那娇柔的模样，教他的眼光变得更加深沉。
“谢谢你，师兄。”长风的眼光让萧湘又爱又怕，她不知道该如何应付，低着头瞥向桌子上的点心及红豆汤。
萧湘心思一转，伸手拿起长风放在桌上的空碗，替他又盛了一碗红豆汤。“师兄，红豆汤好吃，你再多吃一碗。”
长风痴痴地接过来，一边品尝，一边想起唐朝诗人的那首红豆词：“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷，此物最相思。”
他吃了满嘴的红豆，是不是表示也将满满的相思吞进腹中？
第6章
夜黑，风高。
济南府城郊，靠近千佛山有座残破的山神庙，因为年久失修，显得残破不堪。庙外野草丛生，庙内神像倾倒，久无人烟，早巳成为蛇鼠之窝。
这一晚连月亮都躲在乌云之后，是黄历中所谓的大凶之日，黑夜中竟有一盏灯笼自远方越飘越近，才一盏茶的时间，便已到了山神庙门口。
其实来的并不只是一盏灯笼，还有提着灯笼的人，只因为她身穿黑色夜行服，头上罩子一顶覆住黑纱的大帽子，所以远远看去只见灯笼，而未见其人。
她在山神庙门口迟疑了一下，黑纱后面那对比黑夜更漆黑的眸子，朝四周打量着，然后鼓足勇气将灯笼斜插在山神庙门上，走进庙里静静等待。
她的耳朵竖起，全身处于警戒之中。
突然一阵寒风吹向她，黑纱在措手不及之下被风掀开，露出一张美丽脱俗的脸，但黑衣女郎很快就伸出手将黑纱拉下。
她轻轻抚了抚胸口，被风声、虫声，还有不知名的杂遝声吓得花容失色。
她原本应该躺在香软的被窝里酣睡着，怎么反而在深夜时分跑到杳无人迹的山神庙里自个找罪受？
她咬住下唇，无语问苍天，只怪自己沉不住气，在泰山顶和古振塘照过面。