“爹，您说什么？”萧湘着慌地说。
“没什么，湘儿。”萧暮雨拍了拍女儿的肩安慰，“爹只是在想，要是有一天爹不在你的身边……”
“不会的，湘儿一辈子都不离开爹。”萧湘投入父亲的怀中激动地说。
“湘儿，你这样子不是更让爹放不下心吗？爹这个病拖了十多年，爹怕再也撑不下去了。”
“爹，您不会有事的。只不过是哮喘之症，湘儿一定会医好您的。”
“湘儿，别傻了。爹这个病是军旅生涯伤到肺部，帮你娘采药时又中了蛊瘴，不是单纯的哮喘而已。爹清楚自己的病，也早有觉悟，唯一放不下的就只有你……”
“爹，湘儿不要离开您，您不可以把湘儿放下不管……”萧湘哇地哭出声，这几年父亲一直为病所苦，每次天气一变，她就开始担心，深怕父亲的顽疾又要复发。
“湘儿，别伤心了，今天是你生日，要开开心心的，知不知道？时候不早了，我们该到庙里去了。”
萧湘拭干眼泪，跟着父亲到庙里谢神还愿。成年澧的仪式并不繁复，萧湘依照神婆的指示穿过神桌，起身看到父亲一脸的欣慰，她也开心地把先前的伤感抛开。
回到家后，她找不到师兄，想帮忙福婶，又被赶离厨房，只好回到房内呆坐着。一直到黄昏时分，她才病撅佩地从床上起身。
好无聊的生日！萧湘悲叹着。
人为什么要长大呢？她宁愿不过这十六岁的生日。
她想到以前没长大的好处。
她可以无理取闹，依偎在父亲怀中撒娇；她可以赖在福伯身边，缠着他讲故事；还可以要菱歌陪她去爬树摘果子。如今这些事她都不可以再做，只因为她长大了。
父亲见到地只是叹气，说她越来越像她娘；福伯的故事也说得差不多了，绉不出新的故事来；而菱歌只喜欢陪莲娃，也不陪她爬树了。现在好不容易来了个师兄，却对她若即若离，一会儿关爱有加，似含情意；一会儿又冷淡无情，不理睬她。
萧湘实在弄不明白他的心意，只知道自己无时无刻不挂念着这位若有情似无意的师兄。她想起师兄教给她的那些情诗，每一句都像他的情话般，挑动着她慌乱不安的心。还有上回被莲娃打扰的轻吻……
萧湘感到双烦臊热了起来，那种热热的呼吸，总是在梦里变成更甜蜜的碰触，让她的感觉始终停留在他的唇轻轻掠过她皮肤的那刻。温熟的触觉，活络了她的每一个细胞，同时也让她的身体虚软无力。她期待接下来更甜美的碰触，也盼望能再度投入他温暖的怀抱，可是师兄却没有进一步的作为，反而让横亘在两人之间的冷漠，深深伤害她。
萧湘忍不住又泛上一层泪雾，始知李太白“长相思，摧心肝”的意境。相思催人老，让天真无邪的萧湘，提早体会被情折磨的心痛。
夜幕缓缓落下，连最后一抹夕阳也消失在漆黑的夜空之中。萧湘觉得她的心情就跟房襄的光线—样黯淡。
正当萧湘还在自怜自怨时，房门被人咿呀一声地推开了。
“小姐，你在屋里吗？怎么不点灯？”莲娃移步到桌前将油灯点着。
“莲娃，是你。”萧湘无精打彩地说。
“小姐，该吃饭了。一吃完饭我们就到院子裹去赏月。”
“师兄回来了没？”
“关少爷跟菱歌早回来了。”莲娃一脸的神秘兮兮。
萧湘没注意到莲娃的表情，起身和她到饭厅用膳。一走进去，她才发觉大伙儿都在等她，萧湘觉得有点不好意思，向大家福了一澧，算是道歉。
“小姐，快坐下来吃面。”福婶招呼萧湘坐下来，将一碗长寿面放在她面前。“福婶祝小姐健康长命，福寿连绵。”
“谢谢福婶。”萧湘喜孜孜地尝着福婶的好意，一家人全都笑嘻嘻地向她祝贺，让她一整个下午的阴霾一扫而空。
晚膳过后，长风走到她面前笑道：“湘儿，你到外面来，师兄有东西要给你看。”
萧湘好奇地跟着他走到前院，长风朝菱歌比了个手势，菱歌嘻嘻一笑，和萧乐开始放起烟火。
萧湘被咻咻响的烟火声吓了一跳，长风示意她抬头看天，她很快就被天空中燃起的五颜六色烟火所吸引。各种分门别类、比星子更灿烂的烟火，在空中依次燃放，照得黑夜有若白昼。当最后一簇烟火燃放，只见靛蓝色的夜空，被七彩的火焰写出“湘儿生日快乐”八个大字。
萧湘又惊又喜地凝望着穹苍，一直等到烟火的光芒逐渐消失，才将微湿的眼睛转向长风。
“湘儿开心吗？”长风笑吟吟地问。
“思。”萧湘兴奋地猛点头，“师兄这几天就是在忙着烟火的事，才没空理湘儿的吗？”
长风怔忡着不知该如何回答，连忙把话岔开，“湘儿，师兄还有一样东西要送给你。”
“什么东西？”
长风从怀里拿出一只锦盒，取出一支红珊瑚制成的簪子，上面还用同色的丝绳结成一双翩翩飞舞的粉蝶，粉蝶上各穿着一颗上好的珍珠。
他早就发现萧湘身上没多少首饰，总是一身素雅，不是在发髻上别些鲜花，就是用各色丝带装饰，连根像样的发簪都没有。所以他趁夜潜回关家的泰山别馆，神不知鬼不觉地从他房内的暗格中，取出他从飞云山庄携来的母亲遗物——一支珊瑚簪子。
“喜欢吗？湘儿。”他笑吟吟地将簪子递到萧湘面前。
“好漂亮。”萧湘伸出白玉般的纤指，轻轻抚着簪子着迷地说。
“师兄替你插上好不好？”
“谢谢师兄。”萧湘那双比黑夜的星子还要明亮的眼睛盈满了对他的情意，嫣红樱唇边的小小梨窝噙着无尽的娇柔。
长风被她脸上毫不掩饰的爱意所震动，若不是院子里还有其他人，他早就将萧湘搂进怀中温存了。他勉强控制住自己随着萧湘甜甜笑意而摇荡不定的理智，右手颤抖地拈起簪子，将它斜插在她的发髻上。
“湘儿真美。”长风低沉的声音蓄满无尽的柔情，眼光流连着萧湘娇美的容颜。
“是师兄送的簪子美。”萧湘红着脸低头说。
“不，簪子哪及湘儿的容貌好看？”
萧湘喜孜孜地抬头看他，眼中有着藏不住的欣喜。对她来说，师兄所送的烟火及簪子，皆不如他简简单单的一句情话更讨她开心。
“湘儿，爹也有东西给你。”萧暮雨走进院子里，手中捧着一只用金子打造的妆奁。
“这是你娘留给你当嫁妆的，湘儿。爹在你十六岁生日这天将它交到你乎上。”
萧暮雨将手中的妆奁交到萧湘手上，并替她掀开盒盖。
站在萧湘身后的莲娃发出一声尖锐的吸气声，被盒内令人眼花撩乱的珍宝吓得说不出话来。
“爹，这是……”萧湘迷惑地问。
“你外公原是个殷实的商人，这是他给你娘的陪嫁。这么多年来爹一直未曾动用，就是要留给湘儿当嫁妆。”
“湘儿不想嫁的，爹。”萧湘着急地嚷着。
“男大当婚，女大当嫁，爹不可能陪湘儿一辈子的。”
萧湘悲伤地摇着头，爹要她嫁人，不仅代表着她得离开这个家，嫁给一个未曾谋面的陌生人，还暗示她必须跟师兄分开。
不，她绝对不离开师兄。
她偏过头看向长风，发现他脸上一闪而逝的痛楚，师兄也不愿她嫁给别人。
她欣喜地做下结论，破涕为笑。
“湘儿要陪爹一辈子。”她投入父亲怀中撒娇。
“湘儿……”萧暮雨呵呵笑道：“爹真拿你没法子。”
“爹，别逼湘儿嫁，湘儿要陪爹、师兄……还有福伯。”
萧暮雨忍着笑不答腔，女儿的心事他何尝不明白，不过大丈夫要言而有信，他必须等到许家先行背弃婚约，再安排湘儿和长风的婚事。
“湘儿……”他轻轻抚着萧湘的秀发哄道：“爹不会让你受委屈的。”
“爹……”萧湘不解地抬起头看向父亲。
“陪爹赏月好不好？”萧暮雨一手携着爱女，一手拉着闷闷不乐的高徒，和众人一起到前院赏月。
福婶早安排好几张桌椅，让大家能一边吃月饼、茗茶，一边欣赏中秋月色。
一直到一轮明月逐渐西斜，众人才结束这场月光宴会，准备返回屋内休息。
萧暮雨缓缓起身，突然一阵寒风袭来，他感觉到一口痰气上涌，呼吸困难，身体虚软无力地向后栽倒，耳边隐约听见长风和湘儿的惊呼，意识逐渐模糊，沉入无边的黑暗之中。
******晋江文学城******
九月的金陵挤满进京赶考的举子，经过连日应试，终于在文章上分出胜负，许尉峰不负众望，在殿试中以一篇“安邦定国策”，夺得榜首。
上右都副御史府恭喜的人潮连日来络绎不绝，许家天天忙着应酬宾客，许尉峰表面上虽然维持着一惯温文的笑容，心里却早已不耐烦。