李蕾最初不明白她的意思，因为她们成为好朋友后，假日课余多半在李府一起玩耍，李蕾从没去过伍家。
直到有一天中午，伍涵娟跑回家拿忘了带的作业簿，李蕾硬在后面追着，当气喘呼呼来到贫民区的伍家时，人却站在马路边傻了，进退都不是。
那房子好小呀！甚至比阿春的厨房还小……正门是一块蛀裂的木板，窗户是几根粗木头，里面人的举动一目了然，李蕾怀疑进去后，可能连立足之地都没有，更遑论让客人坐下了。
翘腿坐在长木凳上喝稀饭的打赤膊男人，热切地向李蕾招手并咕噜噜讲了一堆话，她惊得大退三步，直觉这是伍涵娟的父亲，超乎她想象的……
应该说，这样的人、环境和生活完全在她的经验之外，与她外表相似如姐妹的伍涵娟竟成长于此，是她长到十岁来的第一个心灵震撼！
伍涵娟沉默地走出来，没看她一眼；李蕾沉默地跟随，也不曾出声。
以后，她们的感情一样好，或许还不懂世俗的贫富价值差距；至少李蕾是如此，不仅不嫌弃，还因着一种怜悯的心情，开始由父母的皮包、口袋取出一张张钞票，买了许多好吃好玩的让伍涵娟享用。
李蕾由此渐渐体会出自家财富的妙用，轻易带来众乐乐的欢愉快感。于是除了伍涵娟外，钱还慷慨地布向阿春的孩子和所有同学们，也使她成为众人羡慕奉承的对象。
这样的众乐乐有错吗－－那些钱在李家根本是不值一提的零星小数，却被大姊姊指为小偷和说谎者，还关在书房里惩罚，她实在不懂！
此刻她全身发抖连哭都不敢，只能手脚头拼命往胸口紧紧蜷缩，将所有知觉感官都封闭，努力与四周隔绝。
竹林来的、棺木来的、坟地来的……去！去！去！别碰我！
她钻了又钻至最微最小，当鬼靠近时，摸到的将是空空的躯壳，她的灵魂在最深处永远安全。
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「蕾丫、蕾丫－－」
昏去不知多久的李蕾双手使劲挥着，尖叫苏醒。
书房已亮灯，大姊李蕴摇着她，阿春正收拾散乱在地上的书本。
揉揉眼睛，前厅传来京剧的音腔，咿咿呀呀的幽转胡琴，有人颤悠拉嗓，如一条细帛绷至极限断裂了洒下许许多多花。
还有哗哗哗的搓麻将声，姆妈的晚宴正热闹呢！
「傻了呀？」李蕴拍拍妹妹小脸，拉她出桌底说：「关书房是要处罚妳，要妳好好反省的，偏在这儿给我睡着，还舒服成这样，气不气人呀？」
李蕾萎萎的一张小脸。
「会不会生病了？」阿春看那焦距下准的杏眸说。
「病什么？她向来最会假装，你们一心疼她，前面的错事一概忘了，性儿就愈是蛮横，将来只会吃大亏。」李蕴将妹妹按在椅子上。「先吃饭，吃完了，我们再讨论妳今天学到了什么教训。」
李蕾看到饭菜，有点恶心想吐，筷子拿起又放下，一脸食难下咽的样子。但实在很怕大姊，便把眼睛瞅向阿春。
「小小姐不爱吃排骨、板鸭这些硬东西，我去端鱼来，顺便蒸个蛋羹。」阿春忙说。
「又不是没牙缺齿的七老八老，什么不能吃？」李蕴说：「阿春嫂，妳到前头忙吧！夫人那儿茶水糕点恐怕早缺了，妳就待在那儿招呼，顺便叫奶妈给旭儿洗个澡，小小姐就交给我了。」
阿春走后，李蕾失了靠山只好勉强沾筷，嚼了半天，嚼出两泡眼泪来。
「瞧瞧妳，被惯成这样，还不知道全世界有多少小孩没饭吃，妳偏偏糟蹋粮食。」李蕴摇头叹息。「姆妈说妳最可怜，其实妳是家里命最好的，没见过战争的样子，我像妳这年纪呀，在重庆躲日本人，天天跑空袭，住洞穴里养鸡鸭，学校破烂烂的，还看死人的尸体，妳根本无法想象。」
死人尸体？天呀……李蕾一块肉吐出来。
「再不好好吃完，今晚就睡书房！」李蕴生气说。
这下李蕾完全清醒了，若要留在书房过夜，那男鬼肯定不放过她，她还不想死，而且是超恐怖的死法……她努力张大嘴巴，一口一口往碗里扒饭。
李蕴心中再叹气，这小她十五岁的么妹坐没坐相、吃没吃相，染上市井粗俗举止，一点都不像李家的孩子。
他们大的几个自幼念的是上海和香港的贵族学校，一九五二年爸妈决定到台湾时，因为基础打得扎实，教养各方面都没问题。
而成长几乎都在台湾的李蕾就真的没管到了，一方面也因年龄差距太大，往往被疏忽掉；这次回娘家，竟然抓到她偷钱，还满口阿春式的台湾国语，小眉小眼的没有大家子气，只有惨不忍睹四个字可形容。
十岁管教应该还不太迟吧？李蕴见她饭都吃干净了，开口说：
「妳现在知道说谎、偷钱都是错的吧？以后还敢不敢？」
「知道了，以后不敢了。」李蕾乖乖说，绝不要再关书房。
「从下学期起妳转到私立学校去，那儿小朋友都是经过严格挑选的，校风环境优良，学生素质整齐，不像公立学校什么人都能进，龙蛇混杂全在一处，想不学坏都难。」李蕴说。
李蕾不在乎转学，反正她一向不喜欢那所学校，也和大部份同学格格不入；但伍涵娟怎么办？她们上下课都形影不离，手指勾勾发誓永远当最好的朋友。
情急之下，忘了家人把偷钱罪怪到伍涵娟身上，她很孩子气地说：
「大姊姊，那个……伍涵娟可不可以也和我一起转到私立学校呢？」
李蕴以为自己耳朵听错了，这个么妹脑袋是怎么长的，转了半天居然还是浆糊一团？她压下怒气，故意问：
「私立学校学费很贵，伍涵娟家是市场卖菜的，她出得起吗？」
「我们可以帮她出呀！」李蕾说。
「妳中她的毒太深了，怕再下去，连我们家财万贯也要拱手让她！」李蕴啪嚓打断妹妹的话说：「妳做人不能这么老实，这社会不知有多少想占人便宜的骗子，尤其我们李家有点地位的，更是别人觊觎的对象－－妳听过『近朱者赤，近墨者黑』这句成语吧？我们李家人交朋友要特别小心，最好是和自己身世背景相似的，才不会处处算计妳。还有，将来交男朋友结婚更是如此，一定要找门当户对的，千万不能随便把自己嫁掉，枉费了老天爷给妳含金汤匙出生这么一个漂亮的命，这是有人几辈子烧香拜佛都求不来的－－」
书房门被拉开，一个娇滴滴的声音插话说：
「大姊，妳又在发表那套婚姻论了，蕾丫才多大呀？」
李蒨齐眉刘海下亮着明眸皓齿，身穿香港带回的丝质衫裙，打扮永远走在流行的尖端，即将二十岁的她，是社交界的一朵名花。
「咦，妳今天不是去什么部会帮忙打字吗？那些公子们没请妳吃饭呀？」李蕴回头问。
政府中央机构不时有名门政要的子弟安插在那儿实习工作，以为将来的仕途铺路，李蒨当然是去挑龙床快婿的。
「欸，今天总统府有贵宾来，全认真得什么似的，我见着没趣就回来了。」李蒨走到小妹面前，看那苍白的脸蛋，不禁说：「啧啧！蕾丫又犯什么大错，连姆妈也保不了呀？」
李蕴不愿说出偷钱的事，只在她和母亲之间当个秘密就好，免得传出坏名声了会有碍李蕾的将来。她笼统说：
「还不就是顽皮捣蛋吗？交了坏朋友，带回来一堆呕人的坏习惯。我才要说妳呢，我人常不在台北，佑显出国念书，现在家里妳最大，多少要注意着蕾丫，各方面规矩都要教她一点才对。」
「规矩？」李蒨说：「她还小，难不成真要教她『李氏婚姻守则』呀？」
「一点都不小，再过两年就上中学了，在我们老家早盯得像小淑女，哪有连个上下分寸都不懂的？」李蕴说：「别说什么守则，她就连人的好坏、如何选朋友、待人接物都没个准儿，那才是糟糕呢！」
两个姊姊妳一句我一语地批评起来，李蕾打个大大的呵欠。
「别瞌睡，妳知道什么是『李氏婚姻守则』吗？」李蒨拉拉她的辫子，指指墙上的画像说：「老祖宗有令，家族只兴不衰、只繁不疏，李府男女嫁娶要找同等权势、财富或名望的，彼此互配互惠互利，就是门当户对的意思－－像大姊嫁入何家就对了，何李两家可以相扶帮衬、共同发达。」
「妳口气还真像老家的祖奶奶。」李蕴笑说：「但记得住，不表示做得到。妳整日花蝴蝶似的飞来飞去，外头坏心眼的登徙子又特别多，小心给甜言蜜语冲昏了头，去学什么电影里『富家女嫁穷小子』那一套，就不值了！」