楔子
上京南郊外，层峰迭翠，蒙蒙夜色渐褪，鸟声啁啾，薄雾洒落点点娇妍，溪水潺潺，间或两声虫鸣，几椽茅屋，一缕炊烟袅袅上升。
茅屋里，斯文书生依着残烛专心读书。他预备参加今年科举，盼谋得一官半职，重兴家业。
他叫郜煜宸，本是城中富商郜奕爵独子，自小生活富裕，养尊处优，无奈年初一场大火，烧掉郜家所有产业，也烧死郜奕爵夫妇，煜辰只好带着妻小迁居此处，潜心向学，重新展开人生。
还生我的气吗？相公，我不是故意的，我是气极怒极恨极啊！婆婆不疼我便罢了，她总嫌我出身差，公公不喜欢我，我哪里计较呵，只要你专心待我，小鱼儿心甘情愿。
岂知，你听信谣言，一纸休书要逼得小鱼儿再堕红尘，鱼儿的心被千刀万剐呀！我宁死也不再受这等污辱，就让一把火把我烧得干净，烧掉我在世间的污名，烧掉我小心翼翼维护的爱情。
青衣女子「坐」在煜宸对面低语细诉，泪淌下，滑过她惨白面容，清丽的容上满布哀戚。
煜宸对于她的言语恍若未闻，仍低头专心看书。
我很抱歉，这把火殃及公公婆婆，但，我也不好受啊！烈火灼身的疼痛我尝透了，火一吋吋烧上来，焦了我的手，毁了我的容，你可知，自杀的人儿，每天会重复一次死前的疼痛，那苦呵……哪里是几个句子说得清？
女子跪到煜宸脚边，小小的脸贴在他膝间，微微摩蹭，她喜欢把脸贴在他腿间，喜欢他的手温柔地抚摸她乌黑秀发。
我虽出身青楼，但洁身自爱，卖笑卖艺不卖身吶！你是我唯一的男人，你很清楚的对不？所有人都能误解我心，独独你不该怀疑我的坚贞，除了相公，我谁都不要呀！
煜宸叹气，放下手边书册，吹熄蜡烛，打起帘子，天将亮，朝阳半露，云霞染红半边天空，新的一天即将开启。
我爱你，是错误的事情吗？嬷嬷说，我们注定无缘无分，可是，我是真真实实嫁进郜家门了呀！那不就是代表我们有缘有分？为什么有缘分的两个男女，要落得这等下场？
轻吁，她的哀愁落入他眼底，清清浅浅的影子，素素净净的轻灵，可惜，他看不见她，他全然没反应。
「相公，用早膳了。」婉约女子从门口走入，手里拿着托盘，热腾腾的清粥冒着热气，三两碟爽口小菜，一壶清茶，眼前的家道能张罗出这些东西，已是不容易。
她是煜宸的正妻涴茹，是好人家的儿女，琴棋书画样样精通，以夫为尊，以子为天，富裕时，不见骄纵；贫困时，不见怨尤，她待丈夫是一贯的体贴温柔。
大家都说涴茹姊姊是适合你的女人，可我怎么看，都觉得我们才是天造地设的一对，我爱你、你喜欢我，没道理天长地久与我们无缘呀！
盈盈起身，小鱼儿坐到他身边，头靠上他的肩，手偎着涴茹准备的清茶，那热度……她一丁点儿都感受不到。
泪颗颗落入桌沿，她的苦、她的爱、她的心酸，随着她的香消玉殒落入尘埃。
看我一眼，看我一眼吧！看我的痴心、看我的嗔念，看我不悔的爱情与眷恋，我爱你呵，煜宸哥哥，不管月老是否愿意为我们牵线，我都爱你，不只有今生今世，还要永生永世。
她是固执的，固执得阎王拿她无可奈何。
明明留在人间日日受苦受难，可她情愿；明明投了胎，可还债消此生业障，她仍对此生恋栈，她的固执让前来拘提她的地魅打退堂鼓，再多的恫吓对她起不了作用。
只是这回，真的该走了，七月过，人间驱鬼，再不走会落得魂飞魄散。
此生已是不能，总企盼来世……小鱼儿望一眼清俊男人，情难断、怨难平。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
念头起，她的身影转淡，郜煜宸的五官在眼前逐渐地模糊，抬手，她想触触他的身子，岂料，她穿过他，消失在窗棂射进的第一道朝曦间……
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跪在地魅身前，小鱼儿刑期已尽，十八层地狱不是常人能忍受之地，长期凌虐，对于痛觉，小鱼儿已经麻痹。
「妳知道自己最大的错误是什么？」地魅问。
小鱼摇头，没有错，她的爱情不是错误。
不说话，地魅懂得她意思。「妳还是不认错？我早告诉过妳，妳和郜煜宸手上没有红线牵系，缺了缘分，不管妳再努力，两人都无法相守到老。」
没有缘分？没关系，她有坚持啊，只要够坚持，她相信总有一天，能得到她要的爱情。
眉微微上扬，她对地魅的话不以为然。
「受这么多磨难，妳的嗔念仍然那么重，受苦受罪是妳自找的。」地魅无奈，没见过那么执着的女子。
受苦？不怕；挨痛？不再感受。
即使爱他是种不能被颠覆的折磨，只要能得到他的爱情，她情愿。
小鱼儿的倨傲看在地魅眼底，他喟叹。
「倘使别那么固执……妳记不记得金大元？」
金大元？小鱼点头，那个粗鄙男人，坐在她面前，睁着小小的丑陋双眼，贪婪地盯着她直看。她的曲子宛转悦耳，他听不到；她的画工清俊雅秀，他不懂欣赏，只会拿出算盘敲敲打打，定出一个好价钱，要向嬷嬷赎回她。
那般俗气男人呵，怎入得了她的眼？
「当时，妳若是肯跟他，妳将一辈子富贵荣华、吃穿不尽，享年八十七，死后有七子三女为妳送终。」
吃穿不过是一回事儿，人死后有无人送终又有何不同，这样的一生，岂是她所欲？不，能选择的话，她宁愿选择爱情。
「妳始终执迷不悟？」看穿亡魂的心灵，是地魅的能力之一。
「难道执迷于身外财碌，才算了悟？」终于，她开口，一开口就是咄咄。
「至少妳不会自杀，不会沦入恶鬼道，更不用受火炙之苦。」
「恶鬼道？不过是受罪；苦痛？我挨得了。」何况，她早磨练出一身不怕痛的好本事，算不算因祸得福？
「别再固执了，妳和郜煜宸是永远不可能的。」地魅斩钉截铁。
「永远吗？『永远』那么长，不试试，怎知道？」
「看来，地狱的苦刑没把妳教聪明。」
「聪明或笨有何差别？不过是一生，我选择我要的，并为我的选择负责任。」她的桀骜令人愤怒。
「说得好，负责任！记得受妳自焚牵累的公公婆婆吗？枉死城本不是他们应该进的地方，是妳的一时任性，连累他们遭殃。」
「他们……是我唯一做错的部分。」对于这点，她认错。
「他们将在此生向妳讨回公道，若妳下辈子愿意跟金大元，他自会为妳偿清这笔债，要是妳执意追求不可能的爱情，妳将造就另一世辛苦。」他恐吓。
是吗？那么，她岂非辛苦定了？凄然一笑，不怕的，她对苦痛免疫。
地魅盯住眼前女人，他欣赏她的坚持，却不得不为她将面临的苦痛一掬同情泪。「妳去吧，孟婆在桥头等妳，记住我的话，一个转念将改变一生。」
点点头，但，她听不进去他的话。低眉屈膝，行过礼，小鱼转身走出地府，临行，她回头问：「我能再碰到他吗？」
地魅不回答。
她望着他的眼，一瞬不瞬，她等着他的答案，不肯离去。
终于，他妥协点头。「你们之间有冤有债，本该偿还。」
是吗？那么他们将再见面，满足了，她露出笑容，甜甜的、暖暖的笑，温了地魅冷冷的心。
这个女人呵，他该嘲笑她愚蠢，还是同情她的笨？
第一章
春暖花开，城郭外鸟语花香、处处生机；城内热闹繁华，人群聚集，百姓站满街旁，喧嚷声不断。
「郜将军的队伍已经在城外十里处，快进城门啦！」先哨士兵快马加鞭，高举旗帜，穿过市集，大声嚷嚷。
路旁百姓一听，更形拢聚，大伙儿从天蒙蒙亮起，就等在这儿了。
听说他威风凛凛，相貌堂堂，壮硕粗犷的身子教敌军一见便吓退三丈；听说他是皇帝最信任的臣子，多少公主、名门闺女属意他做夫婿。一大堆、一大堆的「听说」在郜将军打败敕瓦族时，迅速在京城传了开来。
所有人都知道，郜将军是金国的大功臣，有他驻守边疆，蛮夷不敢越足中原，他不只是蛮夷敬畏的天神，更是金国上上下下，千百万人民心目中的神尊。
这些年，敕瓦族养马征兵，并吞周遭几十个部族，日渐强大，贪心不足的族长打了旗帜，时时侵犯金国边界，镇守东北方的常将军几次战事失利，朝廷不得不调骁勇善战的郜将军，带领部队前往支援。
果然，短短三个月，在冬雪初融的春天发兵，夏袍未制，郜将军便生擒敕瓦族酋长拉拉卡，并签下五十年互不侵犯合约。