「去哪里了？晚膳过后一直没见到你。」祝老爷问。
「小侄先去总铺清点货物，然后去了富满客栈拜访一位客户。」
「这么晚去拜访客户，未免太失礼了。就在那边叨扰到现在吗？」已经近子时时刻了，全永昌城人差不多都睡翻了过去，哪一个客户会留人留这么晚的？
「不，小侄跟客户定下明日看屋时间，很快就走了。」
祝老爷严厉地盯住他。
「既然很快就走了，怎会是这个时候回来？」
祝则尧抬头望着叔父。
「小侄还去了一趟恬静居。」
碰！祝老爷一拳槌在廊柱上。
「三更半夜的，你去那儿做什么？！」语气里满足怒火。
祝则尧没有回答，垂手静立。
「周管事跟我说了，必安想接手贩售恬静居事宜，他有把握可以把这幢无人问津的宅子在这个月卖出去。」
「叔父！」祝则尧心一惊。
「我之所以没有马上答应，是因为我从阿丁那边听说那位有意购买的客人是由你接洽的，而必安只想抢这个现成的便宜。」祝老爷紧紧看着他问：「如果这是个十成十会成功的卖案，你不会搞砸它来丢我的脸吧？」
「当然不会。小侄定会全力以赴。」祝则尧说着。
叔侄俩沉默地对望，一盏灯火在廊柱上方随风飘摇，将他们的面孔照得忽明忽暗，终究是无言。
直到一个声音蓦然出现，让他们从沉凝里解脱——
「哎！老爷子唷，你不是躺在榻上了吗？怎么我一醒来就找不到人了？还以为你睡到地上去了呢。这么冷的夜，你站在长廊上吹冷风是想生病是不？」祝夫人困倦的嗓音远远传来。
「婶母。」祝则尧躬身问候。
「哦！是则尧喔，你回来了，这下你叔父就能好好睡一觉了。方才你叔父一直在榻上翻来转去的，我还以为床上有虫蚤呢，原来是你还没回来，他担心着。」祝夫人无视老爷子的瞪目，笑问：「我说老爷子，这下你可安心了，咱回房休息吧。」
「你在胡说些什么？！我是起来办公，你没看书房的灯还亮着吗？！」祝老爷低叫。
但显然他的说词不被当回事，祝夫人拖着他的手臂往卧房的方向走，「好啦，人回来啦，你也该休息了，我的老爷。」说罢，也转头吩咐祝则尧：「晚了，你也早些休息吧，则尧。」
「是。」祝则尧应道，立在原地望着两老远去。
直到两老的身影不复见，他才放松身躯，往栏杆上的板凳上一坐。杂思万千，汹涌成心口采不着底的黑洞，将他所有思绪都抽空，由着它麻木的空白。
那些种种困囿住他的事，他不是全然无计可施的，过不去的是人情义理的包袱，他不能教亲人伤心。
因着这样的忌惮，他始终沦陷在进退不得的为难中，任由时光一年又一年的随流水东逝，他只能持续着日复一日的抑郁。
他将面孔埋入双掌里，但才埋入，却因突然想到了什么而抽开脸！
怔怔地望着手掌，想到了这双逾礼的手，曾经盈握住一只好绵软的小手……
那感觉一直烙印在手掌上、在心坎上。他想，他一辈子也不会忘记吧！
娄恬……娄恬……好美丽的一个女子；好高雅的神韵、好迷人的笑容……
她，好温暖。手暖，心也暖；不似他，心里一片冰寒。
他第一眼看到她就觉得她必然是一个温柔解意的姑娘，好聪慧又好善良，简直十全十美。
这样的好姑娘，天下间没几个男人配得上她吧？
配得上她的男人，必定要有烜赫的家世、文武双全的才智、体面卓然的外表，最重要的是——对她温柔而专情，永生不移。
他在心里替她想好了未来夫婿必须具备的模样。是的，就该是那样。区区的凡夫俗子是配不上她的。
祝则尧配不上，那个周必安也配不上。
就跟他一开始便认知到的——他欣赏她的美，但也是仅止于此罢了，绝无其它不该有的妄想。
就算……就算，他现在既窃喜又愧疚地瞪着自己这双摸过娄恬小手的手掌，也不会认为接下来他与她会有什么不同。
依然是掮客与买主这样简单的关系，不会变的。
这样，很好。
他很安心。
安心地收藏着这份温柔的记忆，独他知道，就好。
一切都不会改变。
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一连看完四幢宅子之后，天色也晚了，橙黄霞光晕染了整片天空。
娄恬让丽人先打发走车夫，自己驾车就好，不好拖延他下工的时间。
「娄小姐怎么没有随身带一个车夫？这样会方便许多。」
祝则尧从不远处的茶亭买回一些热茶与点心，让她们在晚膳之前先垫垫胃；将吃食摆在马车的驾台上，丽人掀起竹帘一角，让小姐坐在马车里头享用点心，既不怕被外人随便见着了面孔，又能畅意的吃。
「这马车是出家门之后才买的。原本也想过要聘个车夫的，但临时找不到恰当的，加上丽人、宝心相当能干，驾车这事她们二话不说地揽下，也就一直这么着了。若以后定居了下来，我会叫人找个车夫的。现在白天请驿站的人来驾车做日工，也就够了。」
「那倒是。若你定居在永昌城，到时需要什么人手，只管说一声，在下可以帮你找到所有最适任的人。」
丽人讶道：
「祝公子，你们永昌城掮商的服务这么好吗？连佣仆都能代为找齐呀？！」不是故意僭越抢话，而是她实在是太惊讶了。
「我们川流行是与人牙子有这方面的合作没错，这也是川流行风评绝佳的原因。」
「所以你现在是在对我们介绍另一项业务？」好会赚钱啊。
祝则尧摇头，「不是的，我提这个只是恰巧因为有认识的人。对他们的品性、能力有着了解，绝不致于教你们聘雇到好吃懒做的恶仆。只是真心想帮个小忙，不在工作范围内。」
「那你有没有要多收钱呀？」丽人直口问，想趁机中饱私囊的人她也不是没见过。
祝则尧当然不会看不出小丫鬟脸上那表情所代表的意思，他摇头直笑——
「谈钱多伤感情？我这只是好意帮忙，不然你们三位姑娘家怕要在这上头吃亏又受气了。既说是帮忙了，收什么钱呢？」
「怎么会受气？买来的佣仆使不动的话，就严惩峻罚呀！」
「一旦你被佣人气到必须祭出罚规，就太不值得了。与其走到那一步，还不如在之前慎重挑选，挑些勤快老实的进来，既不受气，又服侍得你们小姐舒心，这才是最最重要的事。」祝则尧侃侃而谈。
只要面对的人不是娄恬，他的口才与身心都是放松自在的，也就能显露出他的聪明灵活，对付所有事都是游刀有余的。
「那我们又怎么知道你挑来的人合不合用？」
祝则尧没有马上回答丽人，只问：
「你认为我今天带你家小姐去看的那四幢宅子如何？」
丽人不明白话题怎会转来这儿？疑惑地看了眼马车内的小姐，小姐只对她淡淡一笑，好象听他们抬杠听得正兴头，不想阻止。她只好回道：
「很好呀，每一幢都很雅致，跟我们以前看的那些都不一样。大小适中，房子又新，住起来一定很舒服。」
「那就是了。我能为小姐找出全永昌城最适合她的宅子，自然也能为她挑出全永昌城最勤力守份、老实可靠的佣人。你还有什么好怀疑的？」
呀……这样好象可以说得通，可是……丽人歪着脑袋瓜，一时想不到什么可以驳的，已经被说服了七七八八。
娄恬这才说话了。
「真要劳祝公子这般费心，娄恬便要过意不去了。」
「快别这么说。出外靠朋友嘛！小姐若不嫌弃在下，就让在下厚颜的以朋友自居，偶尔帮忙跑跑腿，不是什么大不了的事。」祝则尧说着。
朋友吗？娄恬听得微怔了下。
「娄小姐？」他轻轻唤着，想着自己是不是失礼了。
「呀？」她看向他。
他有些刻意地打哈哈道：
「当然，自称朋友是不要脸了些，只是说笑而已，请小姐别见怪。」
「你这是要教我失望吗？」娄恬小脸沉了下来。
嗄？失望？
「真对不住，在下冒犯了。」真该死，他是否说了什么她听不顺耳的话了？怎么这么不当心呢？他怎么可以让她生气！
她自是看到他脸上的自责，可还是板着脸迳自道：
「我……从没有朋友。你是第一个说要与我做朋友的，可才说出口，竟又反悔说只是开玩笑。你这样要我，太过分了。」
祝则尧听得怔住，明白了她的语意，却不知道该做何回应。呐呐道：
「在下……在下不敢辱没小姐，能为小姐服务是在下的荣幸，在下无论如何都会替小姐打点好一切的。」
「为什么呢？如果不是朋友之谊，你为我打点的种种，岂不是太过了？这让我如何安然领受？」娄恬正色道：「要不，日后若真有劳烦祝公子的地方，就让我赠与薄酬略表感激之意吧。」