她无法抑制一股嘶嘶作响的期待在血管中窜流。她拿下面具微笑著。
「晚安，爵爷。」她说。「你提早来了，是吗？」
亚瑟停在她面前鞠个躬。「枉费我精心乔装。我几分钟前抵达，立刻找到玛格及班宁，但他们说你消失在人群中。」
「我去温室呼吸新鲜空气。」
「可以离开了吗？」
「老实说，我早就想离开了。」她从长椅上起身。「但我不确定玛格会想这么早回家，我相信她和范先生玩得很愉快。」
「那非常明显。」他握著她的手臂，走向门口。「她刚说，她和班宁要顺道去莫家的晚宴。班宁稍后会送她回家。」
她微笑。「我想他们恋爱了。」
「我又不是带玛格来伦敦谈恋爱的，」亚瑟低声抱怨。「她的角色是担任你的指导，并在你工作期间住在我家，以保障你的名声不会受损。」
她暗自挣扎是否要告诉他茱莲提到的谣言已经在社交界流传。最后她决定，亚瑟若知道上流社会已假定他们之间有亲密关系，只会让情况更复杂。这个消息也许会让他过度担忧对她的责任，而那是她最不乐见的情形。
「别这样，爵爷。玛格找到能使她开心的绅士，不是很棒吗？承认吧！」
「哈。」
「这件事最可爱的是，恋情的萌芽全要归功於你。」她忍不住又说。「毕竟，若不是你邀请玛格来伦敦，她绝不会认识班宁。」
「那不是我的计划，」他阴郁地低语。「我不喜欢事情未照计划进行。」
她笑了。「有时候推翻精心安排的计划，也不错。」
「你怎么知道结果不会是个大灾难？」
因为我在顾魏介绍所的办公室遇见了你，她怀念地想。她原想找个平静的工作，却碰到亚瑟，而现在不管他们之间发生了什么事，她知道她的生活都将完全改变。
但她不能这么说，所以她只是微笑，希望表现得够神秘。
他们一抵达樊家大宅的前廊阶梯，亚瑟便请人去通知马车。几分钟后，艾琳看到马车从一长排等在街上的车队绕出来。马车一到阶梯下方，亚瑟就扶她上车。
他也跟著她轻跳上车，厚重的黑色披风在他身后扬起，有如黑夜中被追捕的扬翼小鸟。
他关上门，坐在她对面的位子上。她突然发现这是她第一次单独和他坐在马车里。
「真受够了这些无聊的化装舞会。」亚瑟解开面具丢到」旁。「我看不出这样乔装打扮有什么吸引力，除非有人想犯罪。」
「我敢说今晚樊家的舞会里的确发生了一些罪行。」她回嘴。
「啊，对，的确。」他斜倚在座位一角，嘴角开心地微扬。「我猜大部分都和某种非法私通有关。」
「嗯。」
他充满危险的双眼凝视著她。「我希望你没有遇上不名誉的事吧？玛格的工作就是确保你不会引起错误人士的注意，但显然她并未用心，若有任何男人做出不合礼仪的行为——」
「没有，爵爷。」她快速回答。「没有那种麻烦，但我的确遇见你的一位老朋友。」
「谁？」
「茱莲，现在是彭夫人了。」
他脸一沉。「她今晚也来了？而且去找你？她没有让你难堪吧？」
「没有。但这次见面，应该算是颇为有趣的。」
他的手指在门边弹动。「为何我有种感觉，我不会喜欢你将要出口诉我的事？！」
「其实没那么可怕。」她保证。「但是，我想你一开始的反应也许会有些，呃，负面。」
「我想你该死的说对了。」他笑得恐怖而期待。「但你还是想让我改变心意，对吧？」
「在我看来，若你能尽力做出正面回应，对大家都有好处。」
「说吧。」他埋怨道。
「我想我最好从头道来。」
「现在我绝对确定我会有负面反应。」
她假装没听到。「爵爷，你是否知道，茱莲及若南的家庭都断绝了他们的金钱来源？」
他扬起眉。「我听过有关的谣言，是的。我确定这只是暂时的情况。彭老先生及葛老先生迟早都会想通的。」
「茱莲起先也这么想，但她对这个可能性已不抱信心，显然若南也是。他们确信双方家长永远都不会原谅他们。茱莲十分担心。」
「是吗？」他的口气似乎一点也不在乎茱莲的感觉。
「她母亲给了她一点钱，但并不够维持生活。财务危机的威胁逼使若南转向赌场。」
「是，我知道。我敢说，他很快就会发现在赌场更容易输掉所剩无几的钱。」
「你知道若南想在牌桌上试手气的事？」
「那不是什么秘密。」
他当然知道情况，她不快地想，如同他也知道伊毕一直在挪用家用公款。一定要全盘掌握周遭世界的一切状况正是亚瑟的做法。
她决定换个方法。「茱莲非常害怕。」
他转过头，用凶恶的侧脸对著她。他看著窗外，彷佛厌烦这场谈话，并发现街上出现非常有趣的景象。灯光刻画出他的颧骨及下巴的线条，但表情却掩在阴影中。
「我一点也不讶异。」他说。
她再次想起曾听过某个谣言提到茱莲对亚瑟的感觉。据说她很怕他。
看著他侧开的脸，她突然非常确定他知道他的未婚妻很怕他。
他知道茱莲对他的观感，她并不讶异，但想到他也许会把年轻蠢女孩的恐怖想像信以为真、甚至因此而情绪低落，她却非常震惊。
「据我了解，茱莲是娇生惯养、备受保护的女孩。」她很快地说。「年轻又缺乏涉世经验，会使年轻女孩产生偏激的想像及恐惧。」
他回头看她。「不像你，对吧？」他嘲讽地问。
她拿著面具的手挥了挥。「想开店做生意的女人负担不起过度讲究的敏感。」
他的嘴角闪过一丝笑意，点点头，显得非常认真。
「的确，太过纤细敏感会影响利益得失。」他定定地看著她。「我几年前就学到教训。之后，我就绝不让情感左右生意上的决定。」
这不是好预兆，她想。他对财务及投资有种超自然的传奇直觉，所以早猜到她想请他帮的忙牵涉到金钱。他正明白地警告她，可以不必费力了。
但她还是决定勇往直前，利用可能动摇他的工具：逻辑及责任感。
「爵爷，我就直接切入重点。」她说。「茱莲今晚来找我帮忙。」
他微眯起双眼。「别说她胆敢向你要钱？」
「不。」她快速回答，很高兴能立刻否定这件事。
他的表情柔和了些。「这让我松了口气。有一下子，我以为她想说服你借她钱，尽管我实在想不透她为何会认为你会愿意帮她。」
「她并不想借钱。」艾琳小心翼翼地说。「至少没有直说。但你该记得你曾散布谣言，说你进城是想组一个投资财团。」
「那又如何？」
艾琳挺起肩。「茱莲拜托我请求你，在财团里保留一股给若南。」
有一下子，亚瑟就只看著她，彷佛她刚说的是某种外国话。
接著他往前靠，手肘支在膝盖上。
「我必须说，你这个玩笑实在很怪异，罗小姐。」他说。
她搜寻他的双眼，知道她所看到的目光只是不耐，而非愤怒，两者之间有些差异。对亚瑟，她非常确定只有后者的反应才真正危险，前者则可以用逻辑对付。
「请不要吓我，爵爷。」她冷静地说。「我只希望你听我说完。」
「还有更多废话？」
「我了解以目前的情况，这个要求太过分，但我觉得帮茱莲这个忙，对你是个好建议。」
他冷笑一声。「但你该记得我目前并没有要组织财团。」
「对，但你时常在组财团，我们彼此明白你迟早会开始计划另一次财务投资。你可以让若南在下一次计划中参加。」
「就算彭若南有资金购买股份，我也想不出什么合於逻辑的理由要邀他入股，更何况，你自己也说他并没有钱。」
「他购买股份的资金是另一个问题，我们稍后会讨论到。」
「我们真的会吗？」
「你又想恫吓我了吗，爵爷？若是，那并没有用。」
「也许我该再努力些。」
她非常努力要自己保持耐性。「我正想向你解释，为何你该考虑让若南成为你下个投资公司的一员。」
「我等不及要听了。」
「原因是，」她往下说，决意要说完理由。「若从特定观点来衡量这件事情，别人可能会认为，茱莲及若南陷入目前极端不幸的财务窘境，全都是因为你。」
「该死，女人，你是说他们两人私奔都要怪我吗？」
她挺起肩。「从某个角度来说，是的。」
他再度低声诅咒，往后坐。「告诉我，罗小姐，茱莲认为躺到我的床上比死亡更可怕，而决定不得不和另一个男人趁夜逃跑，你觉得全是我的错吗？」
「当然不是。」他的结论使她震惊。「我只是说这个结果你有部分责任，因为那晚你可以去追茱莲及若南以阻止他们。而且，只要你去追，我相信一定可以在茱莲的名声受损前赶上他们。」