「我很感激你的好意。」她努力保持耐性。「但那已经太迟了。无论你喜不喜欢，我已介入这件事。爵爷，我想你现在的思绪并不如平常那么清楚。」
他非常专注地看著她。「是吗？」
至少她引起了他的注意。「爵爷，你显然非常担心我的安危，你真的很有骑士风度。但就算你把我送到乡下去，你真以为恶棍会忘了我吗？」
「只要他知道我改变策略，就不会再对你有兴趣。」
「我想你并无法确定结果必定会如此。但你可曾想过，也许杀人者会认为我比伊毕更了解你及你的计划？」
一阵短暂但不安的沉默降临。她看到亚瑟因领悟而脸色一凛，知道他无法反驳她的推理。
「我会加派武装守卫保护你。」他说。
「这样也不一定阻止得了恶徒。他可以自由进出社交界，我要怎么办？躲避所有的绅士？躲多久？数星期？数个月？你不可能永远派人守著我。不，我最好还是留在你身边，帮你找出杀人犯。」
「该死，艾琳——」
「还有玛格怎么办？如果不能利用我，也许杀人犯会转而利用她。毕竟，她不只住在这里，更是你的家族成员。让我脱离这场游戏可能会使她成为恶徒的下一个目标。」
「该死。」他又说了一次，这次声音轻了些。「你说得对，我想得不够清楚。」
「那是因为你今晚承受很大的压力。」她安抚他。「你绝不能苛责自己。任何人走进谋杀案现场后，推理能力都会受到严重影响。」
他露出怪异的笑容。「当然，我早该想到这就是我今晚缺乏逻辑的原因。」
「别担心。」她想鼓励他。「我确定你立刻就会恢复平常的推理能力。」
「我也只能这么希望。」
她不相信那语气，她想。
「爵爷，我想提醒你，我对这次调查提供不少帮助。」她继续说，急著想回到重要主题。「你若允许我继续协助你，而非由你独自奋斗，我们一定能更快解开谜题。」
「这我就不太确定了。」他低声说。
「再加上，如果你让我留在你身边继续扮演未婚妻，不只可以保护我，也会让杀人犯以为我们现在知道的事并不比伊毕被谋杀之前更多。」
他咬紧牙。「可惜，事实正是如此。」
「不，事实并非如此。」现在轮到她在房里踱步了。「我和恶徒共舞时仔细观察过他。只要能再接近他，我非常有可能认出他。至少，我可以排除许多绅士，只要知道他们的年龄、身高、体型及动作，更别提手的形状。」
他的眼睛眯了起来，她知道目的达成了。
「你懂了吗，爵爷？」她对他鼓励地一笑。「只要继续原来的计划，我们就可以占上风，因为杀人犯永远不会知道我们已经把和我共舞华尔滋的人及谋杀伊毕的人联想在一起。他也不会发现我们已经知道他的一些重要身体特徵。」
「你说得对。」他承认，微握的手显示出怒气及挫折。「我若立刻将你送走，他可能会怀疑我们已得知他和你跳过舞，然后再怀疑我们知道的或许更多。」
「那时他会更加谨慎。相反地，若他因胆子变大而粗心大意，对我们反而有好处。」
他若有所思地看著她。「很好，你已让我相信待在这里比待在乡下安全。」
她停在旋转梯前，放心地一笑。「没错。」
「但是，从现在起，你和玛格都不得独自离开这楝房子。无论你们谁要出门，都必须有我、或男仆跟随。」
「那范班宁呢？他当然也可以保护我们吧？我们知道他不会是杀人犯，至少，他就不够高。」
亚瑟迟疑了一会儿，再点点头。「我想班宁绝不会是疯狂的链金术士，一心想著疯狂的实验。我愿意将生命托付给他。很好，他可以担任护卫。我会尽快和他谈，他必须了解现在的危险，才会在陪著你和玛格时更加留心。」
「对，我们也必须把这项秘密调查告诉玛格。」
书房里一阵凝重的沉默。艾琳突然明显地意识到火焰的噼啪声。讨论结束，他们达成协议，她可以留在大雨街，帮助亚瑟找到杀人犯。
接下来她应该上楼回房睡觉了。她望了望门口，但完全不想出去。
至於亚瑟，似乎也没有意思要离开，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
「关於你，何警探说得对。」他再也耐不住沉默。「你是个意志坚决、百折不挠的女人，罗艾琳小姐。你很有活力。我相信过去几天我和你争吵的次数，是我这辈子最多的。」
她的心一沉，他认为她是爱争吵的女人。谁都知道，男人不喜欢难缠的女人。
她清清喉咙。「我相信我们有过热烈的讨论，爵爷，但我不认为那算是争吵。」
「热烈的讨论？好吧，那我想你待在大雨街这段期间，我们注定会有许多次热烈的讨论。想起来就害怕，不是吗？」
「你在开我玩笑，爵爷。我不认为我们谁会因这种事而恐惧、颤抖。」
他的嘴角微扬。「那有什么事会让你恐惧、发抖呢，罗小姐？」
她故意做出毫不在意的轻快手势，即使她正微微颤抖，但又并非出於恐惧。她希望他不会注意到。「很多事。」她向他保证。
「真的。」他缓缓走近，声音因欲望而深沉。「如果我们继续亲密合作，也许我们会有更多热烈的讨论，结果会如何？你会因此发抖、颤动吗，罗小姐？」
她迎视他的目光，看到逐渐升高的热力，令她几乎融化在地毯上。
「我们都是意志坚定的人。」她感觉怪异而有些喘不过气。「我相信我们都有能力让关系保持在专业的范畴内。」
他停在她面前，靴子只离她的鞋尖数寸。只要她往后退一步，便会抵到旋转梯的锻铁栏杆。「我们也许都有能力保持专业关系，」他轻声地说。「但如果我们不想保持呢？那时会发生什么事，罗小姐？你会发抖吗？」
她的嘴唇干涩，兴奋感穿透全身。她感觉得到热气凝聚在下半身，双膝酥软。他眼中灼烧的火焰使她无法移开视线。
「我想就算如此我也不会发抖，爵爷。」她低声说。
「不会吗？」他举起手臂，抓住她身后两侧的栏杆。「我很羡慕你，罗小姐。因为每次想到和你的亲密接触，我就会发抖。」
他没有碰到她，却确实地困住她。他站得很近，近得使她闻得到他独特、迷人的味道。她的头开始晕眩。她得用舌尖轻舔嘴唇才能开口说话。
「胡说。」她勉强说。语气太弱，她想。无法抗拒他如此接近，她伸出手指碰触他的下巴。「你根本没在发抖。」
「这只证明你多么不了解我。」
他仍握著栏杆，只弯下腰，让嘴巴靠近她的双唇。
他要吻她，她想，但他仍给她时间抗议或冲向门口。
狂野、放肆的感觉扫过全身。今晚她最不想做的事就是离开他，相反地，她一心渴望投入他的怀抱，体验只有在他怀中才找得到的神秘热情。
她让手掌熨贴在他白色亚麻上衣的前胸。她一碰触到他，便听到他的胸膛深处传来低沉而饥渴的呻吟。知道自己能对他产生强而威猛的影响，让她觉得像个女巫师。
她看不到，但感觉得到他的手紧握住铁栏杆，他的嘴随即覆上她的唇。
各种感觉冲击而至，形成绝妙、轻飘、晕眩的激情漩涡。她知道若不和他一起探索这令人兴奋的感受，她会后悔终生。
她伸手环住他的脖子，他立刻有反应，身体推挤而至，将她夹在他的勃起及楼梯间。他紧抓住栏杆，彷佛唯有靠著栏杆他们才能稳稳踩在地上。
「艾琳，」他深吸口气。「我的理智告诉我这不是好主意，但我今晚似乎无法听从任何逻辑。」
「世上除了逻辑之外还有许多事，爵爷。」她抬头对他微笑。「同样重要的事。」
「今晚之前，我并不相信这句话。」他再度吻她，这次更加深入。
她急切地回应，为他轻启双唇，手指探入他深色的头发。
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她静静躺著，仔细体会此刻的感觉、亚瑟的重量、炉火的温暖及双腿间的微痛。
亚瑟终於起身，支在手肘上，低头看著她。
「和你的预期不太一样，是吧？」他问。
「是很……有趣。」她说。
他的眉毛皱起来。「好一句明褒暗贬。」
她伤了他的感情，她想。「部分经验还满……刺激的。」她向他保证。
他靠向她，额头顶著额头，亲吻她的鼻尖。「我必须道歉，甜心。」
她一阵恐慌，挣扎著离开他身下，快速坐起身，抓著礼服上衣速在胸前。
她瞪视著他。「你不可以责怪自己，亚瑟。」
他翻身平躺，双臂交叠在脑后，一脸莫测高深地端详著她。「不可以？」