只要你消失。
警铃声传遍全身，这句话有如恶兆。但另一方面，他说的没错。从狭隘的上流社交圈消失并不困难，毕竟有钱有势者都住在窄小而封闭的世界。他们很少跨出闪亮社交圈的边界，也不会去注意象牙塔外的人。
「对，我想应该行得通。」她仔细想了想，说。「我未来的雇主应该不太可能进入您及您朋友的高级社交圈。就算他们能进入而我也有机会遇见那些贵族亲戚，我想也不会有人发现。一旦我恢复职业伴护的角色，没有会注意到我。」
「人们只看到自己想看的。」他同意道。
她突然有个想法。「也许我该想个化名，以确保没有人认得我。」
他轻笑。「我看得出你真的很想拥有艺名，但我认为不需要，而且若你以前认识的人突然认出你，化名只会使事情更加复杂。」
「噢，对，我了解您的意思。」她有些失望，但不得不承认他说的很对。「虽然不太可能，但我若在伦敦遇见了熟人，会很难解释为何要改名。」
「老实说，我不太担心你接受工作后会遇见以前认识的人，因为那完全不会影响我们的计划。」他耸耸肩。「只要我宣称你是我的未婚妻，你就会被人接受。大家都认为我有些怪异，就算想娶个没有社会背景的女士，也不会有人大惊小怪。」
「原来如此。」
他露出冷酷的笑容。「有谁敢反驳我？」
「是，当然。」她对他无以撼动的傲气有些敬畏，但也充分了解他的意思。的确，谁敢质疑他的话？至於未来，嗯，到时候再来担心也不迟。她不能只因为担心六个月后会被人认出她是被伯爵抛弃的未婚妻，就错失这份天上掉下来的工作。
「的确。」她满意地点头。「很好，我想，找伴护的人不太可能会认出我曾是圣梅林伯爵的未婚妻，所以未来要找工作应该也不难。」她迟疑著。「但我为您工作时要住在哪里？我没有自己的住所。住在城里是非常昂贵的。」
「你当然是住在我的房子里。我们可以告诉别人你从乡下前来拜访及购物，同时享受一下社交季的乐趣。」
「您要我住在您的屋子？」她扬起眉毛。「您不会喜欢因而引起的流言蜚语吧？」
「你不用担心会影响你的名声，罗小姐。我保证你会有适当的伴护人。我告诉过顾太太及魏太太，一位寡居的女性亲戚要来与我同住数个星期，是确有其事。」
「原来如此。好吧，爵爷，您的计划也许行得通。」
「罗小姐，容我告诉你，我的计划永远都可行，因为我很擅长排订计划并逐步执行。」
她发现他说这句话时一点也不傲慢。对他来说，那只是一项事实。
「但是，这项特别的计划似乎非常复杂。」她低语著。
「相信我，罗小姐，绝对可行。而且事成之后，我不但会付你三倍薪水，还有奖金。」
她全身僵住，连气都不敢喘。「您是认真的吗，爵爷？」
「我需要你，罗小姐。不知为何，我就是知道你是最适合扮演这个角色的人，而且我非常乐意付出大笔金钱请你展现才华。」
她清清喉咙。「老实说，我正尽可能存下每一分钱，以便投资某项事业。」
「真的吗？什么样的事业？」
她稍做考虑，终於决定不必对他隐瞒事实。「我希望您不要太过惊讶，爵爷，但我的目标是要做生意。」
「你想自己开店？」他的语调淡然得令人讶异。
她原以为会有强烈的非难，他没有立刻抨击她的计划让她松了口气，而且几乎乐晕了。对有良好教养的人来说，做生意是无论如何都要避免的可怕手段。在社交圈眼中，在贫穷中勉强维持优雅生活，远胜於成为开店的商人。
「我知道我的计划会让您大惊失色。」她说。「但只要存到足够的钱，我想要开一家书店及巡回图书馆。」
「我并不惊讶，罗小姐。老实说，我也是从各种投资中获取财富。我对做生意还颇有心得。」
「的确，爵爷。」她再度对他有礼地一笑。
她认为他的表现非常仁慈。但他们彼此都知道，在社交界眼中，绅士投资事业和开店做生意是天差地别的两件事。上流人士可以购买海运投资或房屋建筑工程的股份，但教养良好的人成为商店主人却完全是另一回事。
然而，重点是圣梅林并未因她的计划而退却，而且也清楚表明他并没有资格挑剔。
他微偏著头，似乎对她的想法若有所解。「很好，我们达成交易了吗，罗小姐？」
他所提供的优惠条件将她完全冲昏头，无疑正符合他的计划。她对这个工作只剩下一丝不安，但她毫不留情地把它压抑下来。自从继父的债权人出现在家门口，这是她第一次遇到好运。她绝不会只为了一个小小的不确定就错失宝贵的机会。
几乎按捺不住心中的喜悦，她再度露出微笑。
「我答应你，爵爷。」
圣梅林瞪著她的嘴唇数秒，彷佛愣住了，接著又摇摇头，微皱起眉，让她觉得他不知为何突然生起气来。但不是对她，而是气自己。
「如果我们想让别人相信我们之间有亲密关系，」他冷冷地说。「我想你一定要学著叫我亚瑟。」
那可不容易，她想。他身上有种不容冒犯、让人难以亲近的气质。
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直到她走到街上、想赶回叶太太城里的房子向她报告好消息时，稍早被压抑住的那丝不安才又浮现，让她再度苦恼起来。
她并不担心伯爵令人畏惧的脾气，或他想让社交界相信她是他未婚妻的怪异计划，她想。那些她都应付得来。这项好得不可思议的工作最让她不安的是，她几乎可以确定圣梅林并没有对她完全诚实。
他在隐藏秘密，她想。直觉警告她圣梅林的计划并不只是招募投资人，而是更加危险的行动。
但他的私事和她没有关系，她决定，感觉更加兴奋。她唯一在乎的是，只要她成功演好圣梅林要求的角色，等到他想要结束这场小闹剧时，她的梦想就可以实现了。
「真的很难相信我的霉运要结束了。」艾琳开心地靠坐在高背安乐椅里，朝对面沙发里的两个女人微笑。
六个月前在顾魏介绍所，她第一次遇见柯露西及艾夏绿，她们三人同一天去应徵伴护的工作。经过一下午累人的面试，艾琳建议她们到转角的店里吐吐苦水。
说起来，她们三人的个性并不相同，但相似处却不少，三人都是二十五、六岁，早过了能选择良好姻缘的年纪，虽然都有高尚的背景及良好的家世教养，却各有各的不幸遭遇，而且在世上孤立无援。
简言之，她们的情况和其他被迫成为职业伴护的女性都一样。
第一次的下午茶会后，她们便固定周三聚会。各人找到工作后，周三是她们的休假日。
过去几个月，她们都在露西这位老迈雇主白夫人家的客厅聚会。艾琳觉得，这里的环境设计无法振奋人心，她知道其他人同样不开心。
房里的气氛充满浓厚的忧郁，因为白夫人正在楼上某处等死。幸好，露西的工作虽然是陪老夫人度过馀生，但她的雇主并不急著赶赴另一个更美好的世界。
白夫人大部分时间都在睡觉，所以露西的工作并不吃力。主要缺点是雇主的亲戚虽然很少来访，却命令管家把屋里装饰得如丧考妣，到处都挂著黑布，而且，窗帘也永远紧闭，不让一丝丝和煦春光进入昏暗的房间里。
虽然房间昏暗凝重，艾琳和朋友仍愿在这里聚会，是因为它有个大优点：免费下午茶及蛋糕。感谢白夫人不知情的慷慨，她们三人都能省个几便士。
艾琳要求圣梅林允许她对朋友说出新工作的实情，并保证她们都不会出现在社交界。露西的雇主已经病入膏肓，夏绿的雇主是寡居的老妇，心脏虚弱又足不出户。「即使遇见了您认识的人，她们也绝对不会走漏消息。」她非常确定地加了一句。
圣梅林似乎颇满意，甚至不太在乎她的朋友能不能对她扮演他的未婚妻一事保守秘密。他真的完全不担心她们说闲话，原因很简单，因为他非常了解社交界没人会去理会两个贫穷伴护散布的疯狂谣言。谁会相信露西和夏绿，而怀疑有钱有势的伯爵呢？
露西及夏绿一听到她要住到圣梅林家假扮未婚妻，起先很震惊，但得知爵爷有位女性亲戚做伴护，她们便认为这工作很刺激。
「想想看，你可以参加最高级的舞会及晚宴。」夏绿一脸迷醉地说。「还可以穿优雅的礼服。」
露西是悲观主义者，喜欢往坏处想。「换成是我，就会留意圣梅林，艾琳。」