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  「谢谢你,伊毕。」亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子,步过长形房间向她走来。

  「欢迎来到你未来的家,亲爱的。」他说。

  她突然明白他是在管家面前扮演他的角色,所以她必须如法炮制。

  「谢谢你,真高兴再度见到你,爵爷。」她行个最漂亮的礼。

  伊毕退出房间,关上门。

  管家一消失,亚瑟就停在房间中央,看著时钟。「你怎会拖这么久?我以为你一小时前就该到了。」

  他这个殷勤未婚夫演得真好,艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。

  「很抱歉我迟到了。」她冷静地说。「因为下雨,路上寸步难行。」

  他还来不及回答,楼梯上方就传来女人的说话声。

  「亚瑟,请替我介绍。」她温暖轻柔的声音往下喊。

  艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人,约三十五、六岁,五官细致,棕眸明亮,深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料,却不是最新的式样。

  「请容我介绍蓝玛格。」亚瑟说。「她就是我提过的亲戚,会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你,充当伴护,避免你待在这房子里时名誉受损。」

  「蓝夫人。」艾琳又行了个礼。

  「请叫我玛格。毕竟在外人看来,你就快成为家族的一分子了。」玛格开始步下回旋楼梯。「天,这真的很刺激。我好期待这次冒险。」

  亚瑟走回桌子旁坐下,轮流看著艾琳及玛格。

  「我解释过,我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力,让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。」

  「是,当然。」艾琳低语。

  「你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会,让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。」

  「我了解。」艾琳说。

  他看著玛格。「身为艾琳的伴护及女性指导,你必须处理所有细节,确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。」

  「是,亚瑟。」玛格的表情不知为何似乎有些勉强。

  「她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。」亚瑟继续说。「每样物品当然都得是最流行的式样,出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。」

  玛格似乎停了一下,强自镇静。

  「是,亚瑟。」她再度说。这次她的笑容绝对在颤动。

  艾琳惊讶地望了她一眼,不知哪里出了错。但亚瑟似乎完全没注意到有什么不对。

  「很好,我想目前先这样。」他说著拿起一本皮制封面的日志及笔。「你们可以出去了,我相信你们有许多事要准备。有问题再来找我。」

  艾琳想著他知不知道这样遣退她们,像在对仆人说话。当然,她提醒自己,她的确是个仆人。玛格和他的关系则完全不一样,但艾琳讶异地发现,另一个女人显然并不觉得受辱。事实上,她似乎急於逃出书房。

  艾琳想起不久前亚瑟随口提到玛格必须负责所有的服装时,她的反应很奇怪。她十分确定自己在玛格眼中看到的是惊恐的神情。

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  亚瑟等到两个女人离开并关上门,他才放下日志起身,走到面向花园的窗户前。

  他知道艾琳怀疑他没有完全诚实。她想的没错,但他认为最好不要让她知道所有的事实,也不需要告诉玛格。他写下这个剧本让她们演出,其实另有原因,但她们若不知情,会更容易扮演自己的角色。

  他在窗前站立许久,望著外面朦胧的花,想著他有多讨厌这栋房子。

  他的父母在一场旅馆火灾中丧生后不久,祖父就将他带到这里。那时他才六岁。因为之前不曾见面,他并不认识祖父。老伯爵为儿子私奔结婚而震怒。亚瑟的母亲虽是年轻淑女,但家庭并不富有也没有社会地位,老人家因此拒绝接纳她及孙子。

  祖父的确是非常擅於记恨,亚瑟想。

  因火灾而失去儿子,不只使老人震惊,更明白亚瑟将是他唯一的继承人。他将孙子带回大雨街阴暗的宅邸,并终其一生致力於教育亚瑟千万别效法父亲浪漫又不负责任的态度。

  他非常受教,亚瑟想。祖父从第一天就把责任义务深植入他体内。十年后,当老人躺在床上垂死之际,仍惦念著自己的任务。他对亚瑟的遗言是:「记得,你是一家之主。你的责任就是要照顾所有的人。」

  他和祖父生活了十年,唯一愉快的回忆是经常去拜访怪叔公蓝乔治家的时光。

  是乔治叔公给了他正面、支持的影响,他才能捱过老伯爵冰冷固执的脾气,亚瑟想。不像幅员广大的蓝氏家族成员,蓝乔治只期待亚瑟能做自己,拥有小男孩应有的愿望、梦想及好奇心。是乔治让亚瑟视之、爱之如父,而非祖父。

  现在蓝乔治走了,不到两个月前被谋杀。

  「我会为你复仇。」亚瑟默默发誓。「我发誓,杀人者一定会付出代价。」

  女仆莎丽刚整理好艾琳的行李,卧室门口就传来敲门声。

  莎丽打开门,看到一脸紧张的玛格站在走廊上。

  「我可以和你说句话吗,艾琳?」玛格左顾右盼,显然在确认走廊上没有人。「事情有点紧急。」

  「当然可以,请进。」艾琳对莎丽一笑。「这样就可以了,谢谢你。」

  「是,小姐。」莎丽匆匆离开房间,随手关上门。

  艾琳看著玛格。「怎么回事?我看得出来你在图书室里就很不安。」

  「说不安太轻描淡写。」玛格跌坐在椅子上。「正确来说应该是极度恐慌。」

  「为什么?」

  玛格翻翻白眼。「当然是因为我来这里其实另有隐情。」

  艾琳感到有趣。「我不也一样吗?」

  「对,但你不会有问题。亚瑟在介绍所雇用你。」玛格挥挥手。「他已面试你,完全知道你的能力,也在心中设定好角色。但我的情况完全不同。他若发现我完全不如他的期待,一定会大发雷霆。」

  艾琳开始好奇,缓缓坐到床边,端详著玛格。「你愿意解释一下吗?」

  「我想我该从头说起。两周前亚瑟来找我,解释他计划介绍一位假未婚妻进社交界,询问我是否愿意担任伴护。我告诉他,我很乐意帮忙执行计划。」

  「你真的很好心。」

  「好心?才怪。我只是不想放弃机会。这是十四年前我参加社交季后,第一次有机会再来伦敦。」玛格扮个鬼脸。「我结婚时,丈夫已经中年,罹患癌风,又厌恶各种的旅行。我们在一起时,我哪里都不能去,只能偶尔去看我母亲及阿姨。十四年来一直被困在小村庄里,你知道那是什么滋味吗?」

  「呃,老实说,我知道。」

  「噢。」玛格一缩。「抱歉。我不是故意说个不停。重点是,我是个作家。」

  「真的?真刺激。」艾琳高兴得不得了。「你出过书吗?」

  玛格微笑。「有。我替米娜娃出版社写作,用的笔名是梅玛格,因为我很确定挑剔的蓝氏亲戚一定不会赞成家族里有小说作家。」

  「太棒了。我看过你的两本书,《秘密婚礼》及《求婚》。两本我都很喜欢。」

  「谢谢你。」玛格脸红。「你太客气了。」

  「那是实情。我是你的书迷,梅小姐,我是说蓝夫人。」

  「请你一定要叫我玛格。」

  艾琳迟疑著。「你说你的真实身分家族里没人知道?包括爵爷吗?」

  「亚瑟是我最不希望知道实情的人。」玛格畏缩一下。「他对投资之类的事有很特出的才能,但我觉得他对一家之主这个角色看得太过认真。无疑是受他祖父的影响。」

  艾琳想起伯爵谜样双眼里的强烈自制。「是,我看得出他有某种程度的固执。」

  「说难听一点,亚瑟有时会很不知变通又独断独行,而且专制独裁到极点。此外,他也不赞同现在流行的小说。想到他若知道我正在写那样的书会有什么反应,我就全身发抖。首先,他一定不会要我做你的伴护。答应我,你会保守秘密。」

  「我答应。」

  「谢谢你。好了,我想解释的就是最新的这份稿子,有些部分我遇到了关卡,全都是时髦舞会及社交界交际应酬的聚会场景。我写得毫无说服力,因为我对上流圈子完全陌生。」

  「我以为你曾参加过社交季?」

  「前后不到两周,哈洛就认识我,并立刻提出婚约。更何况,都过十四年了,我可说完全脱了节。」

  「我开始了解你的难题了。」

  玛格往前坐。「亚瑟要求我帮他进行计划时,我只想到可以趁这好机会到伦敦来观察并记录社交圈的细节,所以我才会告诉他我很乐意。」她绝望地摊开双手。「但现在我才发现,他期望我能处理进入社交界必备的礼服及繁文缛节。」

 

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