第一章
“阿苹，面煮好了，快过来端！”
有张马脸的厨师“咚！”一声将两碗馄饨面放在送餐台上，拉开嗓门大吼。
“好，马上来！”
正忙着擦桌子的娇小女孩转过身，急急忙忙朝送餐台走去。
“动作快一点！我们请你来，不是让你混水摸鱼的。”刻薄的老板娘板着脸教训道。
“我知道。”
女孩露出甜甜的酒窝，乖巧地点点头。
严格说来，她不算是个令人惊艳的大美女，不过她有一双又回又亮的大眼睛、红润诱人的樱桃小嘴，和一对可爱的小梨涡，只要一笑，整个人就像亮起来似的，很少人能抗拒她纯真甜美的笑容。
“唔，一看到你的笑脸就骂不下去。”老板娘嘀咕着挥挥手。“算了！快替客人送去吧。”
“是！”女孩两手各端起一碗滚烫的馄饨面，准备送到客人桌上。
她叫姜茉苹，是一个礼拜前，刚到日本的留学生。这一待，就准备待上四、五年，不拿到大学学位，她是不会回去的。
来到日本的第三天，她便在这间搭电车只要几站的中华料理馆找到打工的工作，薪水不高，工作却很累，然而她没有喊累的权利。
她的家境并不宽裕，家人所能提供的，仅是一张机票和第一学期的注册费，其余的，全得靠她自己赚取。所以要是没有这份打工的收入，她就得收拾行囊回去了。
她的母亲是个传统的家庭主妇，从小到大，除了念书之外，母亲很少要她分担家务，所以即使这份工作已经做了四天，她还是一再出错。
“哎呀！”
她端着馄饨面，颤巍巍的走向客人，不过汤碗实在太烫，她忍不住手上的灼痛，匆忙将瓷碗放在客人桌上，没想到力道太大，滚烫的面汤竟然泼了出来，洒在客人昂贵的丝绒套装上。
“对……对不起！有没有烫到您？”
她的小脸迅速发白，神情惶恐的低头致歉，等着客人给她一顿劈头痛骂。
“没关系！”
妇人温柔的拿出手帕擦拭自己的衣服，并不责怪她的鲁莽。
姜茉苹缓缓抬头，看见妇人的相貌，霎时惊艳得说不出话来。
她从没看过这么好看、又这么有气质的女人！简直像在古代宫廷出入的贵妇人，那般端庄、优雅。
“夫人——”
一旁仆佣模样的中年妇人，不甚赞同的低嚷。
“不要紧的，凉子。我知道她不是故意的，而且她也很害怕呀，衣服洗一洗就好了，不要吓坏她了。”美妇不在意的笑了笑。
“可是——”
那件丝绒套装是帮主送给夫人的生日礼物，夫人一直很喜欢呢！
“怎么回事？阿苹又惹祸了？”
面馆的老板娘从厨房冲出来，连连鞠躬道歉。“远藤夫人，真是非常抱歉！这个丫头是新来的，什么事都做不好，还请您多多见谅！”
“不要紧的，别怪她！”她转向姜茉苹，柔声问道：“你没烫伤手吧？”
“没……没有！”姜茉苹摇摇头，眼眶开始转红。
她在这里工作了四天，惹出的麻烦不下十件——每个人都凶巴巴的骂她，只有这位漂亮高贵的太太不但不怪她，还问她有没有烫到，她真的好感动。
“算了！阿苹，你别端盘子了，到后头洗碗去！”老板娘脸色难看的下令。
“是。”姜茉苹歉疚地向贵妇人行了个礼，才默默走到后头去洗碗。
“真的很抱歉！远藤夫人，今天您点的东西全部免费，就当做我们小小的赔礼。”老板娘尴尬地直陪笑。
衣如泠摇摇头说：“不用了！”
“可是……”
“既然我们夫人说不用，那就算了！”凉子打断她的话，要她别再啰唆了。
“是的！那么请您下次务必再度光临。”
老板娘再次哈腰鞠躬，才转身离开。
“夫人，凉子真搞不懂，帮主明明为您请了道地的中华料理厨师，不管馄饨汤或是海鲜什锦面，只要您想吃的东西，厨子一定会帮您做，您为什么偏要跑来这种地方吃呢？”凉子不解地提出疑问。
“你不懂。我是想回味以前在家时，在小面馆里吃面的感觉。”
“回味！”凉子不以为然的看着店内窄小拥挤的空间，不明白这种地方有什么好怀念的？
这里的东西味道是不错，但店面实在小了点，一点都不豪华气派。
“凉子，你别忘了，在嫁给你们帮主之前，我也只是个普通的平凡人，也曾经穷得三餐不继，必须靠打工维持生计。”
所以她时常提醒自己，不要忘了贫穷时的滋味，而且要珍惜眼前拥有的一切。
“凉子没忘。”
“好了，馄饨面快冷了，我们赶快吃吧！”
“好的！”
衣如泠和凉子拿起汤匙，开始享用美味可口的馄饨面，才刚将馄饨送入口中，厨房后头就爆出碗盘破裂的巨响，伴随着一阵尖叫传过来——
“啊！”
每个客人都停止动作，转头注视通往厨房的后门。
在店内招呼的老板娘变了脸色，立刻掀开帘子冲到厨房后头去。
“天哪——”
老板娘冲到后头一看，差点没当场昏倒。
一大叠精致的陶瓷碗盘，全部变成一地碎片。
她颠了一下，扶着柱子，颤抖着唇问。“这是……怎么回事？”
“对不起……老板娘，我洗好这些盘子，想拿到碗橱那里去放，没想到地上湿湿的，我跌了一跤，碗盘就……全部摔碎了！”
姜茉苹绞扭着双手，脸色比雪还要苍白。
“你……”老板娘闭上眼，深吸一口气，然后睁开眼睛，指着门口以最大的音量吼道：“你给我滚！”
“老板娘，求求你！再给我一次机会，我会认真的做，请你——”
“别再说了！我已经受够你了，你马上给我走！”
“老板娘……”
“你做这四天的工钱，就用来抵这些碗盘，别再说了，快走吧，”
“老板娘，求求你……”
姜茉苹开始掉眼泪，她不能失去这份工作，就快开学了，她真的不能没有这份打工的收入呀！
“少啰唆！你简直是灾星，我要是再用你，就是个笨蛋加白痴，我不会改变心意的，你快滚吧！”
“老板娘……”
眼看不能挽回老板娘的心意，姜茉苹只好脱下围裙，含泪离开料理馆。
坐在路边的石阶上，姜茉苹想起过去几天的际遇和未来渺茫的日子，不禁悲从中来。
她责怪自己为什么那么笨？连端盘子、洗碗这么简单的工作，她都会出错，或许老板娘说得对，她的确是个倒霉的灾星！
“咦，你不是在面馆里帮忙端菜的小妹吗？你怎么坐在这里哭呢？”
一个温柔亲切的声音从她的头顶上方传来，她抬起泪雾迷蒙的大眼，看见刚才被她泼到面汤的美妇人站在她面前，一脸关心的望着她。
“太太……”她扁起小嘴，拼命忍住呼之欲出的眼泪。“我……我被老板娘解雇了。”
“啊？为什么？”妇人睁大美眸惊声问道。
“因为我把碗盘全打破了，再加上刚才我不小心把热汤泼到您身上，老板娘很生气，所以就……”她吸吸鼻子，黯然垂下头。
想一想，她的确是个无可救药的笨蛋，也难怪老板娘生气！
“这样呀……”美妇人同情的看着她。“你现在在干什么?”
“我是一个礼拜前刚过来的留学生，因为家里的经济状况不好，所以我很需要这份打工的收入，来支付我的学费和生活费，要是没有这份收入，我就得回去了。”
美妇人听到她是留学生，显得很高兴。“我也是曾经留过学，不过我嫁到日本，已经有二十几年了。”
“二十几年？！”
“是呀！我有个儿子，今年已经二十六岁了。”
“不可能！您看起来太年轻了，怎么可能有个这么大的儿子？”姜茉苹不敢置信的惊呼。
这位气质优雅的贵妇人，看起来顶多只有三十出头而已。
“呵呵，你这个孩子真会说话，很讨人喜欢。不过，确实有很多人说我和我儿子看起来像姐弟。”
“对呀！您看起来真的好年轻，一点也看不出有个儿子这么大了。”她可不会昧着良心说假话。
“谢谢你！对了，刚才你说需要一份工作支付学费，如果不介意的话，愿不愿意到我家来帮忙？”
“你家？”
“是呀！我本姓衣，我夫家姓远藤，就住在大阪市郊，房子很大，需要很多人手，如果你信得过我的话，不妨到我家来帮忙。”
“真的吗？好啊，我愿意去！”姜茉苹没有多加考虑便答应了。
一方面是她太需要这份工作，另一方面则是这位高贵的美妇人浑身散发的亲切感令她安心，她相信这位仁慈和蔼的长辈不会骗她，更不会害她。
“可是……我很迷糊，又笨手笨脚的，我怕请了我，将来您会失望……”她不安的低下头。
她实在不想承认自己笨拙，但她更不想欺瞒这位好心的妇人，让她后悔帮助自己。